韦韬世上前一步，拦住阚棱。
店老板见状，也正经起来：“行了，原来你们是要打尖呀，我还以为又是过路的人要水喝呢。先生，您想吃点儿什么？”
韦韬世笑道：“随便安排几样小菜，能吃饱就行了。”
店老板点了点头道：“那我就下去安排了。”
韦韬世点了点头道：“老板，我想向你打听打听，这里是不是盱眙县城？”
老板点了点头道：“是呀！”
韦韬世和武元庆对视了一眼道：“怎么城中如此萧条啊？”
老板长叹一声道：“说来话长啊，这么着，我先给您弄饭去，一会儿您边吃我边跟您说。”
韦韬世笑着点了点头。
老板转身向后面走去。
武元庆道：“这盱眙位于两河交汇之处竟然如此萧条，可真是奇哉怪也！”
王岳仲道：“难道是盱眙县令施政不当？”
韦韬世道：“看这城中百业俱废，买卖关张，铺户上板，定然是发生了什么重大的事情。”
只听远处响起一阵锣声，紧接着，传来了高声吆喝。
韦韬世一愣，与武元庆交换了一个眼色，几人站起身走出门去。
空空荡荡的街道上，一队不良人押着两个五花大绑的中年人远远地走来。
为首的不良帅一边鸣锣，一边高声喊道：“众百姓听着，这两个盐枭，不尊朝廷律令，私自贩卖食盐三石，被县尊大人当堂判死！众百姓引以为戒，不可仿效！”
不良人们押着盐枭，一路鸣锣警示走过街道，可街道上却没有一户人家打开门出来看看。
韦韬世望着不良人们的背影，没有说话。
身后的阚棱惊诧道：“卖三石私盐就要被判死刑，这也太狠了吧！”
店老板不知什么时候也站到了后面，他鼻子里哼了一声道：“就知道抓盐贩子，等到把盐贩子抓干净了，盱眙还不知道变成什么样呢！”
说着，气哼哼地转身进店，将两壶酒放在桌上，又回身进了厨房。
韦韬世摆了摆手，众人回到店内，坐了下来。
韦韬世神阚棱和几名卫士道：“阚棱呀，你们不知道，盐铁自古以来都是由朝廷专卖，绝对禁止民间私自制造出售。”
阚棱道：“那为什么呀？”
韦韬世耐心地道：“原因之一是因为这两项收入占每年天下正税的半数左右。”
阚棱不懂：“什么叫正税？”
一旁的武元庆道：“所谓正税，就是一年之内，天下各道州府缴纳给国库的所有收入。”
阚棱吐了吐舌头：“好厉害！真想不到，我们天天吃的成盐竟然这么值钱！”
韦韬世点了点头道：“正是因为成盐为人所必需，要天天食用，其购买量极为巨大，所以它才会如此值钱。”
阚棱道：“不错，不错。谁要做上了这个买卖，可发大财了。”
武元庆笑道：“这就是国家要对盐铁实施专售的原因。”
韦韬世点了点头：“控制盐铁对于朝廷来说，殖货收入只是一个方面。最为重要的是，一旦盐铁为私人掌握，便有可能威胁国家安全。
打个比方，如果你是盐场主，在天下遭遇天灾战祸，缺乏食盐之际，囤积居奇，高价卖出，以牟取暴利，而朝廷却无法控制，那天下的百姓可就要遭殃了。”
阚棱点了点头。
韦韬世继续道：“于是，朝廷便将天下所有的盐场归于官府控制之下，设立盐铁转运使专司此事。
每年天下各盐场产出的食盐由朝廷指定的商户进行专售，其他的销售渠道均属私贩。
而且，朝廷为此制定了专门的盐法，禁止私盐销售。盐法规定：‘盗鬻两池盐三石者死，五斗以上杖脊，没其车驴。盗刮碱土一斗，比盐一升……’
意思就是，偷盗或买卖三石食盐者，死罪。五斗以上的杖脊，并没收其运送私盐的车驴。偷盗制盐用的碱土一斗的，相当于盗卖私盐一升。”
阚棱叹道：“好家伙，难怪刚刚那两个盐枭被当堂判死。”
韦韬世长叹一声道：“是呀，贩盐利大，因此，很多人不惜铤而走险，以获取暴利。”
阚棱点了点头道：“是这样。”
话音未落，店老板将炒好的菜肴端上桌子，从身前围兜里掏出一把筷子，在衣服上来回擦拭。
阚棱笑道：“行了，行了，你不擦还干净点儿。”
大家笑了起来。
韦韬世也笑道：“都饿了吧？赶快吃吧！”
武元庆拿起筷子夹了口菜放进嘴里，谁知还没下咽就干呕了一声，将菜吐了出来。
旁边的王岳仲和阚棱也是一般，张嘴将菜吐在了地上。
韦韬世奇怪地道：“怎么了？”
阚棱看着店老板道：“我说，你也太省了吧，做菜连盐都不放！”
韦韬世愣住了，赶忙夹了菜放进嘴里，果然淡得出奇。
店老板笑道：“对不住各位，现在是淡食季，没有盐，各位就凑合吃吧！”
阚棱一把将筷子摔在桌上，站起身道：“你是不是成心呢？连盐都没有还开店，谁信呀！”
一旁的王雄诞与岚城卫们也怒气冲冲地站起身来逼视着店主。
店老板一见这阵仗，忙道：“不瞒各位，我们这儿的人已经过了两年没盐的日子了。哎，还别瞪眼，出了我这门，别说盐，连饭菜你们都没地方吃去。”
阚棱等人愣住了，面面相觑。
韦韬世摆了摆手道：“阚棱，不得无礼。”
阚棱哼了一声，一屁股坐在条凳上。
韦韬世道：“老板，你说盱眙县的百姓已经两年没有吃到盐了？”
店老板苦笑了一下道：“一点儿没吃着，那是瞎说。两年了，一点盐不吃，老百姓也就都活不成了，是不是？”
韦韬世一伸手道：“来，坐下，慢慢说。”
店老板点了点头，坐在了韦韬世身旁：“刚刚您问我，这里为什么如此萧条，是吧？”
韦韬世点了点头。
店老板道：“一看先生就是常跑外的。您可能也知道，盱眙位在两河交汇，那是个大集市，热闹得紧呀。可是自从前年开始这里就断了盐。”
韦韬世道：“为什么？”