柳十贝点点头，翻身坐起来道：“大哥，你在想什么？”
王岳仲轻叹一声道：“晋兄，你呢？”
柳十贝叹道：“我也在想他。为确保我们的安全，他大摇大摆地走水路前赴山阳，虽然他什么也没说，但我心里明白，他其实就是将自己竖成靶子，把万变宗的杀手吸引过去……”
王岳仲长叹一声，点了点头：“他是条硬汉子，不愿意让我们替他担心。你想一想，如果他没有感到危险，怎么会留下这封绝命书。”
柳十贝颤声道：“不知他现在怎么样了？大哥，你说，他，他会不会……”她说不下去了，泪水润湿了眼眶。
王岳仲深吸一口气，抬起头坚定地道：“吉人自有天佑，相信我，他一定会出现在醉仙楼，与我们相会！”
鼓号喧天，旌旗蔽日，扬州码头上人山人海。
扬州刺史颜师古、都督来整率州衙官吏，都水监正萧天率漕衙官吏在码头上排成整齐的队列，恭迎平驱王殿下。
声势浩大的官船仪仗缓缓停靠在埠头之上，护船使令旗展动，护船卫队飞快地奔下楼船，抛揽安船，置放踏板。
钦差卫队在阚棱、王雄诞的率领下无声地走下官船，将船队两里范围内团团围裹。
紧接着，一声号角，数十名执事举着象征皇帝威权的仪仗卤簿缓缓从二层开了出来。
岸上的刺史颜师古率上百名官吏撩袍跪倒，口中高呼：
“臣扬州刺史颜师古、都督来整、都水监正萧天率合衙官吏，躬请圣安！”
山呼之中，众官叩下头去。船上却没有回应。
颜师古略觉奇怪，抬起头偷眼向楼船上望去，只见仪仗卤簿下并没有黜置使韦略的踪影。
颜师古疑惑地抬起头来，一旁的来整轻声问道：“这是怎么回事？”
颜师古缓缓摇了摇头。另一边的萧天道：“刺史大人，摆出了仪仗可平驱王却不亮相，这算什么意思？”
颜师古看了他一眼低声道：“沉住气，小心说话。”
话音未落，只听楼船内赞礼生一声高唱：“工部尚书段纶大人到！”
颜师古三人一愣，互视了一眼，赶忙叩下头去。
楼船二层，段纶快步走到中央高声道：“刺史大人，扬州众僚，请起！”
颜师古等率众僚属起身。
段纶道：“诸位大人，只因天候多变，平驱王殿下宿凉侵体，偶染风寒，卧病不起，无法宣旨待朝。故而请众位暂且回转治所，听蒙召唤！”
众官闻言吃了一惊，面面相觑。
颜师古上前一步道：“怎么，段大人，殿下身染疾恙？”
段纶点了点头道：“正是。”
颜师古赶忙道：“平驱王殿下在扬州染疾，下官心甚不安，不知可有需求，下官即供驱使，不敢迁延！”
段纶道：“殿下吩咐，伤寒之恙实属小疾，静养两日即可痊愈，毋须惊扰地方！请剌史大人放心，本官定会向他转达大人的美意，至于劳动就不必了。”
颜师古躬身道：“如此便有劳段大人，下官告退，听候宣召。”
段纶拱手道：“平驱王殿下请本官代为致歉，诸位原宥！”
颜师古等人齐齐躬身道：“平驱王代天子巡牧，卑职等岂敢受歉。殿下太谦了，卑职等告退！”
段纶点了点头，转身走进身后的官舱中。
下站的颜师古和来整对视一眼，深深地吸了口气。
一旁的萧天重重地哼了一声道：“好大的架子！”
颜师古猛地转过头低声斥道：“轻声，休得滥言！”
萧天赶忙闭嘴。
颜师古冲二人摆了摆手道：“回去。”
众僚属随颜师古缓缓退出码头。
大运河邗沟渠段的水面上空空荡荡，一片萧条。
寒风呼啸，河岸四周寂寥无声。远远的，一艘孤零零的扁舟顺水而下，船头和船尾的甲板上站着几个人，不停地指指点点。
小船很快便驶到了近前，站在船头的正是韦韬世、武元庆和王老九。在船尾的则是阚棱、王雄诞等卫士。
船头的王老九对韦韬世道：“王爷，这就是邗沟了。”
韦韬世点了点头，叹了口气道：“邗沟乃运河咽喉，北接淮水，南连维扬，往昔千舟屏水，帆樯竞渡；而今覆船之事屡发，河渠梗阻，漕运不兴，一派凄怆萧索之色。”
武元庆道：“恩师说得是。邗沟不畅，漕运停滞，南方各盐场产出的官盐无法运抵北方，恐怕山阳以北的各个州县都会严重缺盐啊。”
韦韬世深吸一口气，缓缓点了点头：“所以，一定要尽快查清邗沟覆船的真相，疏浚河渠，使漕运尽快恢复。
此次，我们半道下船，微服到此，就是要向邗沟两岸的纤户们了解覆船当时的情形，听听他们怎么说。”
韦韬世点了点头。
忽然，身旁的王老九道：“王爷，您看。”
韦韬世盯着他说道：“切记，不可如此称呼了！”
王老九赶忙改口：“遵命，郎君。”
韦韬世转过头，只见不远处的河岸旁，出现了一座破落的村庄。
王老九道：“郎君，那儿就是我们王家村了！”
韦韬世点了点头道：“村里还有纤户吗？”
王老九忧心地道：“我们选出来的时候，村里只剩下些老弱妇孺，不知现在的情形怎么样了。”
韦韬世对使船的梢公道：“将船靠到岸边！”
话分两头，刺史府二堂的门“砰”的一声打开了，颜师古、来整和萧天快步走了进来。
来整回手关闭了堂门道：“大人，韦略的葫芦里究竟卖的什么药？难道他真的是偶染风寒？”
颜师古缓缓摇了摇头道：“我看不像，这里面定有文章。他一向喜欢微服寻访民间，难道这一次他也是假托染病，实则暗察？”
来整吃了一惊道：“大人，如果真让他查到了什么，那咱们可就被动了！”
一旁的萧天道：“嗨，二位大人也太草木皆兵了。什么微服私访，不过就是做做样子。
而今，叶必已死，那些穷纤户跑的跑散的散，剩下的都是些老弱病残，能翻起什么大浪？”