官道上车来人往。远远地，扬州员外郎押着绿棚马车缓缓驶来。
柳十贝坐在马车之内静静地思索着，越思越想越觉得事有蹊跷。她从包裹中掏出了丈夫的亲笔信，仔细地看着，确实是韦纲的笔迹。
顿了一顿，又从怀中掏出了丈夫韦纲交托的那封密信比对，两封信的笔迹完全相同。
这封密信是月前丈夫派自己的心腹手下偷偷带回家的，并叮嘱自己千万收好。
这次丈夫忽然病重，还派人接自己过去，会不会出了什么事……
柳十贝静静地望着手中的两封信，沉吟良久，终于打定了主意，伸手撩开车窗的丝帘，冲外面喊道：“停车！”
马车缓缓停下了。员外郎策马来到窗旁问道：“夫人，有什么事吗？”
柳十贝笑了笑道：“车上颠簸，妾身不惯远行，只觉腰背酸痛，想下车走一走。”
员外郎顿了顿道：“嗯，那好吧。”
他冲车夫挥了挥手，车夫快步走到车后，将马车后厢门打开，置好脚踏，柳十贝小心地走了下来。
员外郎翻身下马，紧紧跟在她身旁，似乎生怕她跑掉似的。
柳十贝举步向道旁走去，边走边问身旁的员外郎道：“你是外子的僚属吧？”
员外郎道：“正是。”
柳十贝道：“以前我怎么从来没见过你呀？”
员外郎愣了愣道：“啊，我、我、我是新来的。”
“哦，你叫什么名字？”
“卑职宋夏。”
“外子身染何疾，竟致卧床不起？”
“听医者说，大人宿寒入体，侵入肺脏，很是危险。夫人，我看咱们还是抓紧赶路吧。”
柳十贝笑了笑道：“不急，不急。他卧病在床，身旁谁在照顾啊？”
员外郎不耐烦地看了看柳十贝：“好像有几个丫鬟吧。”
柳十贝随口问道：“他的胡子一定很长了吧？”
员外郎心不在焉地随口敷衍道：“是啊，很长了。”
柳十贝猛地停住脚步，转身望向了员外郎。
员外郎奇怪地问道：“夫人，您怎么了？”
柳十贝笑了笑，摇摇头，转身继续向前走去。此时，二人离官道已经很远了。
员外郎回头看了看，对柳十贝说道：“夫人，上车吧，天黑之前咱们要找个镇甸宿下！”
柳十贝微笑着弯下腰，从地上拾起了一根树杈在手中把玩着道：“不慌，不慌。”边说边继续向前走去。
员外郎无奈，只得随后跟上：“夫人，您最好能快一点，否则……”
柳十贝打断了他：“我夫君韦纲已经死在你们手上了吧！”
员外郎愕然大惊，停住脚步。
说时迟，那时快。
但见柳十贝飞身而起，手中的树杈狠狠地戳在了员外郎的咽喉处，员外郎喉头发出“咯”的一声，登时翻了白眼。
柳十贝冷冷地道：“我夫君没有胡须！”
员外郎的身体随之不停地晃动着。
柳十贝上前扶住了他，而后冲着马车的方向喊道：“不好了！快来看看，他怎么了？”
远处的车夫听到呼喊，赶忙跑了过来：“夫人，怎么了？”
柳十贝急道：“不知怎么回事，他说着说着话就昏过去了，你快过来看看吧。”
说话间，车夫已奔到近前，柳十贝双臂一较力，将靠在自己身上的员外郎狠狠推向飞奔而来的车夫。
那车夫毫无防备，被员外郎的身体撞得趔趄了两步，赶忙伸手抱住员外郎。
此时，柳十贝已绕到他身后，化掌为刀狠狠地砸在车夫的后脑上。
车夫哼都没哼一声，搂着员外郎的身体，翻倒在地。
员外郎挣扎着想爬起身，柳十贝又举起石块狠狠地砸在他的头上，员外郎登时昏死过去。
柳十贝虽然没有资格获得柳家功法的传承，但他父亲还是私下传授了她荒舞霸王刀。
她扔掉手中的石头，四下看了看，快步跑回到马车旁，钻进了车厢。
一会儿功夫，车厢门打开了。
身穿胡服，女扮男装的柳十贝走了下来，她伸手拉过员外郎的马，飞身跃上，说声“驾”，便绝尘而去。
是夜，天节府大门前两名岚城卫值守，跟往常如出一辙。
韦韬世独自一人在大殿内，一边踱步一边静静地思索着。
阚棱、王雄诞在门前守候。武元庆快步走到了门前，向里面指了指。阚棱点了点头。
武元庆轻轻推门走了进来道：“恩师。”
韦韬世转过头来：“元庆，事情办得怎么样了？”
武元庆道：“弟子刚从京兆府回来，京兆尹杨大人已派出所有不良人全城寻访王老九父女的下落。”
杨师道本为正三品侍中，因其与李承乾来往密切，昆明池之变后，被罢为从三品的京兆尹。
韦韬世点了点头道：“这些人的动作非常之快。两路并进，双管齐下，竟都抢在了我们前面。
更奇怪的是，今日竟然有两拨人同时去见柳十贝，这里面究竟有什么文章呢？”
武元庆点了点头道：“是啊。”
韦韬世道：“淮水覆船，韦纲自缢，不过是发生在几天之前的事情，就连圣上也是今日刚刚知悉。
而这些歹人呢，他们竟然好像是早有准备，所有的事情都已提前做出了安排，这中间会有什么玄机？”
武元庆琢磨着韦韬世的话，缓缓说道：“弟子也觉着，似乎是哪里不太对劲儿。”
韦韬世道：“就是因为对方的动作太快了。而且，快得出奇，快得不合常理。
从覆船到韦纲自缢、以及柳十贝被不明身份的人挟持，这几件事与今日发生在兴隆店内纤户被杀的惨案有着千丝万缕的联系。”
武元庆一恍然大悟道：“还请恩师示下。”
韦韬世道：“邗沟归扬州都水监掌管，那些告状的纤户就住在邗沟附近，投状上告的正是扬州都水监。
而韦纲奉旨前赴扬州也是为了查察邗沟覆船事件，与扬州都水监同样有着紧密的关联。
如今，韦纲不明不白地自缢身亡，告状的纤户惨遭毒手，而其孀妻柳十贝又为人所骗不知去向，这几者之间难道会没有联系吗？”