这一夜的帝京城注定是一个不眠之夜。
一波又一波的青鸾卫和驿卒带着告急文书回到帝京城，一道又一道的军情向上传递，从青鸾卫都督府到司礼监，最后在拂晓时分，经过司礼监掌印太监杨吕之手后，递到了天宝帝的书案上。
天宝帝在得知这个石破天惊的消息后，急召内阁和白鹿先生入宫议事。
袅袅烟雾升腾，弥漫了整个御书房，天宝帝坐在御案后，在御案前，赵良庚双手交叠于身前，笼藏于宽大袍袖中，袖口下垂至膝部，尽显一品公卿的超然风采。
在他身后众人，多是前不久还在秋台饮酒的帝京城高官，包括徐载钧和霍四时。
天宝帝环顾众人，开口道：“秦清之叛乱，在意料之中，也在情理之中，如今叩关榆关府，其居心不问可知，不知霍大人是什么看法？”
霍四时语气平静道：“依微臣看来，金帐骑军号称‘满万不可敌’，却屡次败于辽东大军，秦清的辽东大军战力之盛，实为天下之最，无能出其左右者，若是想在正面战场抗衡辽东大军，很难，只能依托城池固守。”
天宝帝将手中那份急报扔到案上，强抑怒气道：“辽东叛乱，朝廷不能平叛，反而要固守，这是什么道理？！”
梅盛林轻声道：“事缓则圆，只要守住，便有转机。”
天宝帝望向赵良庚，问道：“赵阁老曾经略荆楚之地，长于兵事，不知有何见解？”
赵良庚道：“霍大人和梅大人都是老成持重之言，关键在于一个‘拖’字。辽东苦寒，这次秦清兴师动众入关，其耗费粮草之巨，难以估量。朝廷只需督军士造战车，治火器，濬壕缮城，城外壕堑数重，埋剡木，立墙栅，列火器楯车，不给辽东大军可乘之机，拖上数月，辽东大军粮草耗尽，又久攻不下，锐气必丧，只有退兵一途。”
天宝帝皱起眉头，他想要的是平叛之策，而不是这种防守之策。他不想在后世史书上被人说成是偏安一隅的无能庸君，可内阁的三位重臣一个比一个悲观消极，要么固守，要么拖延，如此一来，就算守住，也等同默认了辽东三州脱离朝廷掌控的事实。
就在这时，徐载钧朗声道：“微臣以为辽东大军固然势大，却并非不能抵挡，如今秦清汹汹而来，号称四十万大军，但以微臣看来，真正精锐大约只有十万人而已。”
天宝帝眼神一亮，赶忙问道：“可有破敌良策？”
徐载钧道：“赵阁老所言极是，霍阁老和梅阁老也都是谋国之言。只是微臣以为，仅仅是固守还远远不够，挫其锐气之后，应当主动出击，大破辽东大军，继而收复辽东三州。”
天宝帝追问道：“如何固守？又如何出击？”
徐载钧并非完全不懂兵事，也曾读过一些兵书，侃侃而谈道：“如今辽东大军入关的关键在于榆关一线和蓟镇。明雍四十二年，朝廷议准蓟镇东起榆关，西至镇边城，二千一百四十里，分为十路，前七路为蓟镇旧属，第八至第十路为黄花镇、镇边城。如此，昌平镇俱并入蓟镇。”
“蓟镇之重，在于它从东、西、北三个方面包围帝京。素有帝京西大门之称的镇边城距帝京只有百余里，有帝京铁门之称的古北口也只二百余里，蓟镇有险，则帝京震悚，蓟镇稳固则帝京无虞。”
“正因如此，我们只要固守包括一片石在内的榆关到蓟镇一线，若便可将辽东大军拒之门外。辽东大军若是绕走蓟镇，只要预警及时，则可通过一片石驰援蓟镇被袭关口。据微臣所知，一片石峭壁悬崖渐深渐狭，形如袖口，沿边墩堡仍在，只要略加修复，便可畅通无阻。”
“若辽东大军绕走蓟镇，预警不及，则一片石不动，预防辽东分兵背刺，榆关则可出兵反向援军，防止敌军背刺。”
“如此，辽东大军久攻不克，必然士气低落，粮草不济，必然军心涣散，待到此时，朝廷则励将士死战，从正面大破辽军，使其兵败如山倒，进而可出关作战，收复辽东三州。”
天宝帝一扫先前的颓然之色，面上露出几分喜色，又望向白鹿先生问道：“先生如何看？”
白鹿先生淡淡道：“据老夫所知，自武德年间，辽东就开始大力屯田，历时十年，辽东三州早已是沃野千里，关内流民纷纷投奔。故而辽东苦寒不假，可要说辽东缺粮，却是未必，想要等到辽东大军粮草耗尽，只怕不易。”
天宝帝的脸色又不大好看了。
白鹿先生好似没有看到一般。他知道天宝帝想听什么，其他人也都知道，徐载钧便故意迎合天宝帝，可辽东大军不会因为三两句话就改变，真要打到了帝京城下，说什么都晚了。
白鹿先生继续说道：“据老夫所知，榆关边城坍塌甚多，无钱修复，此其一。城中军心涣散。士兵不操练，上街喝酒，将领出没于烟花之地，开设赌场赚钱，此其二。将领怯战，如果敌军叩关，就打算弃城而逃，此其三。如此三点，‘雄关’如何固守？又如何出击？老夫劝陛下及早整顿吏治，也是因为此等缘故。”
天宝帝的脸色瞬间变得难看无比。
白鹿先生还不罢休，接着说道：“就算能够勉强固守，可如此战力素质，定然无法出城驰援。若是龟缩于榆关城内，则辽东大军正面攻击，同时派出一路偏师绕走蓟镇，从背后两面夹击，榆关就成了一处绝地。再说蓟镇，自天宝二年以来，蓟镇的军饷就时有时无，就算有军饷，也不过六钱五分，如何谈得上‘励将士死战’？反倒是辽东大军，凡正兵营精锐，每人每天的口粮能有一斤三两五钱，平时每月饷银九钱，战时每月饷银可达二两四钱，几乎是朝廷军士的四倍，若有战功，还会分发田地。若是两军交战，到底谁才当得起一个‘励’字？”
徐载钧哑口无言。
便在这时，一名长年跟随白鹿先生的随从来到门外，语气中满是遮掩不住的惶恐：“先生……”
白鹿先生皱了下眉头，看了眼有些失神的天宝帝，沉声道：“讲。”
随从道：“圣人府邸和社稷学宫都传来消息，东海清微宗以大船为秦清运送大军，辽东大军已经在齐州登岸，齐州总督秦道方决意追随其兄起兵反叛朝廷，齐州总督府的兵马与辽东大军合作一处，号称十万大军，齐州各府县望风而降，社稷学宫和圣人府邸曾试图击杀贼首秦道方，不过被道门之人所阻，如今道门高手云集齐州，仅凭社稷学宫和圣人府邸，只怕是挡不住了……”
话音落下，整个书房内雅雀无声。
白鹿先生闭上了双眼。
霍四时低声道：“若是齐州失守，秦清甚至不必绕道蓟镇，只需要从齐州发兵，便可形成两面夹击之势，榆关姨一破，两路大军合围帝京，只怕是帝京城危矣。”
天宝帝久久没有回过神来。
因为就在刚才，他想的还是如何反攻，如何平叛，如何收复辽东三州，可转眼之间，就变成了帝京危矣，其中落差，当真是天渊之别。
赵良庚道：“如今看来，秦李两家联手造反已成定局，秦家的铁骑分两路入关，李家的水军也不会作壁上观，定会直接攻打渤海府，沿白河兵临渤海府的城下，渤海府一失，则帝京屏障全无。”
徐载钧皱眉道：“李家水军至多是封锁海口，炮轰城墙，难道还能登岸作战不成？”
赵良庚道：“我担任荆楚总督时，曾经与李家打过交道，也见识过李家的船队，他们当然不能离船登岸，可他们能南下江州，驶入大江，封锁江面，继而截断大运河，没了漕运，在辽东大军粮草耗尽之前，帝京城就先要断粮。”
徐载钧哑然。
梅盛林不疾不徐道：“当年太宗皇帝将西京定为陪都，就有这方面的考虑，若是大势不可为时，可以退守西京，仍可以保留西南半壁。可西京如今已经陷落，便是想退，也无处可退了。”
天宝帝怒喝一声，猛地将身前的御案掀倒在地。
所有人都不再说话，眼观鼻鼻观心。
天宝帝喘着粗气望向白鹿先生：“先生……”
白鹿先生缓缓睁开双眼，轻声道：“为今之计，只能召集天下各地兵马勤王，也许还能一战。”
天宝帝沉默良久之后，点头道：“也只能如此了。”
只是白鹿先生也好，赵良庚等人也罢，他们都有些小觑了秦清。
秦清根本没想过绕道蓟镇，登陆齐州的一路偏师也不是为了夹击榆关，而是要直接夹击帝京。
天亮时分，榆关城外再不见半个墩堡升起狼烟。
辽东的主力大军已经兵临城下。
经历了一夜攻防大战之后，榆关城头上一片狼藉，榆关守将吴光手按刀柄跨过一具具尸体，来到一处被火炮轰开的缺口向外望去。
只见一面面黑色的“幽”字大旗迎风招展，黑旗之下是一眼望不到尽头的如潮黑甲。
吴光眯起眼睛，看着层层黑甲深处的那杆黑底金字的“秦”字王旗，忽然笑了起来，说道：“竟然辽王亲临，真是让我吴某人受宠若惊。”
吴光笑得出来，可他身边的其他人却是笑不出来，更有甚者已经面露死灰之色。他们不知道辽王秦清最后能不能成为天下共主，但是他们知道，想要依靠脚下这座城，挡住秦清的大军，无异于痴人说梦。
榆关城的陷落，只是时间问题。