面对曹操的质问，那临江来使不慌不忙的应对道：“敢问大王，魏国相比临江国，实力如何？”
曹操冷笑声道：“宛若猛虎比之豺狗也。”这句带着嘲讽的回应并没让这临江特使恼怒，他继续说道：“正如大王所说，我们两国差距如此悬殊，若我方背盟，岂能经受的住魏国一击。我家大王是绝不会做这等蠢事的。”
大殿上突然传来一声冷笑，原来是程昱，他故意刁难道：“可汝等联合梁国冯宇，那样我魏国要惩罚汝等背盟之罪可就有点难了。”
临江特使对曹操拱拱手，继续面不改色的说道：“可我家王上是天下皆知，以仁德立于天下的刘皇叔，岂能与悖逆之贼冯宇为伍。这是在任何情况下都不可能的事…”
曹操一抬手止住他的话道：“好了，汝的话我相信，回去告诉临江王，要他放心从柴桑攻打吴国。孤的大军会歼灭孙权，周瑜大军的剩余兵马。”
临江特使叩首退出后，许攸向曹操问道：“王上真相信刘备在攻灭吴国后，什么情况下都不与冯宇联合？”
曹操哈哈大笑道：“当然不会，刘备是什么人，孤比谁都清楚。但是无论他怎么样，这江东孤是吃定了。”
郭嘉也在一旁笑道：“王上是要在我们袭杀孙权周瑜部旅的同时，从淮南大举进军江东吗？”
曹操捻着长髯，笑而不语，算是默认了郭嘉的话。一旁的许攸带着几分忧虑道：“可是如此一来，我们要分兵。这兵力上…”
曹操打断他的话道：“这吴军虽有三万大军，但是他们明显不善骑兵做战，步卒在三万多兵马中占了八成。剩余的两成战骑也都是江南驽马所组建的劣质骑兵。不要说我们精锐的虎豹骑，就是碰到我们的普通战骑，他们也难以是敌手。所以在这千里南阳平原上，张合的数千战骑就应该能全歼他们。更何况他们正在分批暗中撤兵，我们完全可以等吴军撤到一半时再发起行动。”
郭嘉也附和道：“不错，刘备想占我们的便宜，但却不会想到我们故意放一半吴军兵马回去，等刘备从江夏攻袭柴桑，这些吴军肯定会被调往柴桑豫章与刘备军火拼。与此同时，我们集结在淮南寿春的大军大举南下，抄掠吴国空虚的江东腹地。集结在南阳的战骑开始清剿剩余的另一半吴军。”
……
沔水之畔，吴军大营中军大帐之中，只剩周瑜一个人。孙权已在数天前随着一批后撤的吴军回归吴国。
周瑜刚刚得到消息，孙权已安全抵达江东，这让周瑜稍稍松了口气。但也仅仅是稍稍松口气，因为他知道，在这撤军撤了一半的时刻，是最危险的时刻。他向帐外望去，计时的日冕已到日中时分，这是各路斥候向他集中汇总禀报的时刻，这些斥候不仅监视着沔水对面梁军的动向，更是监视着北边魏军和南边临江军的动向。
好在除了魏军时不时的出现大股骑队调动，临江军与梁军丝毫看不出有所行动的迹象。
“报！禀大都督，据南向十三组斥候侦查汇总，临江军关羽部无异像。”
“报！禀大都督，据西向六组斥候侦查汇总，沔水水面无梁军战船出现。”
“报！禀大都督，据北向十九组斥候侦查汇总，魏军张合部今晨突然弃营向东而去，而后脱离我方斥候侦查视野，不知所踪。”
听到最后一个禀报，周瑜心中不禁一颤。他担忧的事发生了。
“营中一骑都没有留下？”
“禀大都督，我们几个兄弟摸入营中查探过，营中空无一人。他们将这些营帐器具完全丢弃，不知何故。”
周瑜的脸色已变的苍白道：“那是他们要加快行军速度，所以不带任何辎重。”接着他吩咐左右道：“快去，召集军中诸将校，我们要立即拔营向东撤离。”
不一会周瑜的部属将校都在帐中到齐。他们已知周瑜要全军撤离的决定，纷纷向周瑜问道：“都督，我们不是要分批撤退吗?怎么现在要全军立即撤离。另外我们所存的粮草只够全军七天用度，支撑不到回国啊。”
“因为魏军发现了我们的行动，并且打算向我们发起攻击，我们的辎重粮队也无法来了，现在可能已被他们袭击了。”
……
在吴军大营东两百余里的地方，无数魏军战骑在旷野上来回奔驰冲杀。那些还穿着白色号衣为孙策吊孝的吴兵，如同被豺狼驱赶的羊群一样四处奔逃，但最后难免挨上一刀。
原野的草丛中满是四肢残缺甚至无头的尸体，绝大多数是吴军兵士的。一车车正在燃烧的粮草辎重车腾起无数柱浓烟。
旷野的天际线上还停着一眼望不见尽头的骑阵，率领这支军队的是魏将张合。他仅仅动用了七千战骑中的千余虎豹骑，便在短短两刻钟时间内将五千护送辎重粮草的吴军击溃。
张合看着眼前的战果，自言自语道：“想不到吴军这么弱，看来王上所言不虚。”而后他对左右吩咐道：“吴军粮草已断，他们随时都会全军东撤。传我军令，侦骑加倍，监视他们的行军轨迹。我们要在这旷野之中全歼吴国大军。”
此时的周瑜已在东撤的路上。以他的智谋，当然知道魏国必然安排大量斥候监视他的撤军动向。因此，他从骑兵中抽选最为精干的战骑，组成搜索队，试图去除跟踪吴国大军的尾巴。
一万五六千吴军出了大营，宛若黑白巨蟒，再次蜿蜒逶迤于南阳平原的荒野之中。周瑜刻意走弯路绕行，以此来摆脱魏军的追踪。他布置在后军的搜索队，在短短两天的时间内，就歼灭狙杀了五股魏军的斥候游骑。当然他们是完全依仗兵力优势袭杀了这些魏军游骑，否则他们不是后者对手。
一连数天，张合的主力都没咬住周瑜，甚至在短暂的几个时辰时间里，完全失去了周瑜大军的踪影。幸运的是张合早年在南阳的经营起了作用，凭借那些分布在南阳平原上众多屯垦据点的上报，张合最终还是恢复了对周瑜的追踪。