猫咪跳到地上，凑到残面上闻了闻，“喵呜”一声，伸出舌头要舔的时候，小乔俯身，一把将它抱了起来，随即送到门口，放了出去。
她抬起头的时候，扫了一眼正等候在走廊里的姜媪，将她神色收入眼中，随即不动声色地转身，回到了屋内。
房里一下静了下来。
朱氏望着地上夹杂在碎碗片中间的那坨面，脸色难看到了极点。猛地抬起眼睛，怒望小乔，便似要发作，又强行忍着的时候，钟媪压下心中疑惑，忙先上前打了圆场：“这猫儿实在调皮，也是被宠坏，抱手上也钻来钻去，方才眼见它自己竟就跳了出来，恰好打翻托盘。夫人莫怪。”
徐夫人望了小乔一眼。见她神色依旧坦然，仿佛若无其事，竟也不向朱氏解释什么，对她的这种反常反应，心中也感蹊跷。只也没往深处想。留意到朱氏脸色难看极了，想发作，只大约在己面前，这才不敢的样子，暗叹一口气，心道“心性终究还是偏于阨狭”，便开口道：“罢了，不过一只无灵活物而已，打了便打了，你的心意，我领了。下回等我想吃，我再叫你做来吧！早上我也乏了，你先回去吧。”
朱氏心里暗恨小乔，疑心她是故意放猫打翻自己托盘，不让自己在徐夫人面前尽孝。只连徐夫人都这么说，语气分明带了些偏袒的意思，更是愤愤。脸上极力忍住，应了一声，告退后出去，和不断回头的姜媪一道离开。
钟媪叫了仆妇进来，收拾地上的残面连同汤汤水水。自己服侍徐夫人再躺回了床上。
小乔在旁看着，等那仆妇收好，要出去的时候，向钟媪道：“阿姆可借一步说话？”
钟媪望她一眼，应了。告了徐夫人一声，二人便出了房。
一出房，小乔便命方才那个扫地仆妇将扫起来的残汤冷面一道带了，跟随而来。钟媪心下疑惑，忍着没问，只随小乔到了庭院的一处空地。小乔命仆妇放下残面先去。四下无人了，方道：“阿姆想必方才看出来了，其实我是故意放了猫儿，撞翻了夫人手中的托盘。”
钟媪自然也瞧了出来。当时虽也疑惑，但还是出面打了圆场。见她主动提起，便道：“女君为何如此？”
小乔径直道：“我疑心这汤面里有不干净的东西。”
钟媪微惊。看向小乔：“女君可知你这话中之意？”
小乔深深呼了一口气，道：“我自然知道。不相瞒，我并无十分的把握。但既然有了疑心，出于祖母安危考虑，便是明知此举不当，少不得也先做了。”
钟媪望了她片刻，神色渐渐舒缓，点头道：“女君做的是。但凡有疑，不管是否干净，都不能递给老夫人。女君平日也是极有章法的人。今日既然出手，又将我唤来，想必事出有因。女君请讲。”
小乔道：“阿姆也知，我自进门后便一直不得婆母欢心，她身边那个得用的姜媪，更是处处挑唆婆母针对于我。我也不瞒阿姆，我知自己出自乔家，乔魏两家从前又有怨隙，所谓防人之心不可无，便让我的乳母结交东屋里的黄媪，委她平日多留意姜媪动作，若有异常，便来相告，也好早做准备。便是数日之前，黄媪来报，称姜媪悄悄从后门出了府邸，去了城西的李姓乡侯府中，侧门不走，偏也从后门入，不过盏茶功夫便出来，行迹诡异。我打听了下，婆母与那位乡侯夫人平日应当无多大的往来。我便上了心，委人留意那位乡侯夫人。便是今早，得到消息，称乡侯夫人手头藏有来自身毒国的奇绝蛇毒，一滴便可毙命。想到姜媪竟可能瞒着夫人与那乡侯夫人私下往来，我心中不安，匆匆赶回了家，往这边来时，恰好见到姜媪人在门外，又见婆母正递吃食给祖母，唯恐万一有个不好，一时情急，也未多想，便纵抬猫儿出去，打翻了托盘。”
随了小乔的言语，钟媪的神色变得越来越凝重。
小乔道：“阿姆，方才我也说了。我并不知晓姜媪去乡侯府上到底是否取了蛇毒回来，即便取了，她要药倒何人，我也无从得知。方才一切只是我的直觉罢了！是故我也不敢在祖母面前声张，只将阿姆唤了出来说话。不管这碗面是否干净，这个姜媪，往后阿姆定要留意才好！”
钟媪盯着地上那坨收在簸箕里的残面，忽然拿了，快步走到庭院角落那只养了金鲤的碗缸里，将残面连同汤汁一并倒了下去。
小乔上前，屏住呼吸，和姜媪一并，睁大眼睛望着。
缸里金鱼见到投食，起先游来争相啄食，片刻后，游水变的迟缓，再片刻，一只，两只，里面的五六尾养了多年的大金鱼竟都慢慢浮上水面翻了肚皮。
小乔看了一眼钟媪。
钟媪双目死死地盯着翻了肚皮的金鱼，脸色骤然变得铁青，双目如起怒火，霍然转身，飞快往徐夫人房中奔去。
……
姜媪随了朱氏回到东屋，心情其实忐忑无比。
她万万也没有想到，眼看那碗汤面就要送到徐夫人的手上了，竟然会被一只突然飞了出去的猫给撞翻在地。
想起乔女送猫出门时候，朝自己投来了的那一瞥，她就忍不住，浑身的神经都绷紧了。
乔女是不可能知道这碗面的内情的。
但为什么会这么巧，就在这个时候，她怀里抱着的那只猫却飞了出去，恰好坏了精心筹划的大事？
按照先前的约定，后门之外，此刻应该有个人，正在等着她送去消息。
她感到坐立不安，后背犹如阴风吹过。想快些出去把消息递出去。偏朱氏不住地和她说话，在她面前骂乔女居心险恶，见不得徐夫人待见自己半分。
姜媪耐着心性劝说，终于将朱氏稍稍安抚下去，送她回房。自己匆匆正要赶去后门时候，听见院中一阵脚步声起，抬头，见钟媪领了七八个婆子进来了。
钟媪站在那里，两道目光犹如生满倒刺的冰柱，从头到脚，冷冷地扫视了她一番，并没说什么，她身后的两个仆妇便上来，将僵立在了门口的姜媪反手捉了起来。
朱氏在房里，出神了片刻，忽然听到院里传来一阵纷乱脚步声，似乎来了不少的人，心里烦乱，起身正要出去呵斥，忽见门被人推开，钟媪出现在了门口。
朱氏一愣：“你来做什么？”
钟媪凝视着朱氏，道：“老夫人叫我请你过去，有事要问。”
朱氏不明所以。隐隐觉得应该是出了什么对自己不利的事情。她立刻想到了藏在自己房里的那个镇压人偶。心便突突地跳了起来。但转念一想，此事隐秘，不可能会让人知晓的。最后勉强定住心神，慢慢地起身，笑道：“可知是何事？”
钟媪淡淡道：“夫人去了便知。”
朱氏忐忑再次去往北屋，人一走，钟媪扫视了一眼屋子，吩咐下人：“把这屋里的人全部带去看起来。仔细搜查，一个角落也不能放过。”
“不许声张。”
最后她这么叮嘱了一句。
……
朱氏到了北屋。起先并没被允许入主屋。
她被仆妇带去侧旁一间耳房里。等了许久。渐渐感到不耐烦起来。几次起身要出去，竟都被门口的仆妇给拦住。
第三次被拦下的时候，朱氏终于发怒：“好大的的胆！莫非我的儿子不是魏府里的男君？竟如此慢待于我！”
“夫人请来。”
一个侍在徐夫人身边的仆妇忽然走了过来，说道。
朱氏恨恨盯了一眼方才阻拦自己出去的仆妇，往主屋而去。
她入内，看到房里只有徐夫人一人坐在榻上，闭目犹如入定。
朱氏停在距离她数步之外的案旁，望了她片刻，一时也不敢先发声。再等片刻，终于按捺不住了，小心问道：“不知婆母将我唤来，所为何事？”
徐夫人慢慢地睁开眼睛，独目盯着朱氏，始终一语不发。
朱氏心惊肉跳。
“你既不知，我这个老婆子就告诉你罢。钟媪，把东西都拿进来，给她看看。”
徐夫人淡淡地说道。
钟媪立刻应声入内，将东西摆在了朱氏面前的地上。
左边是一只装了死鱼的盘，右边是只人偶。人偶眉心，点染了一滴颜色发暗的血迹，看起来古怪而阴森。
朱氏一瞥到人偶，脸色立刻发白。
“这几条鱼，养在院中缸里已经数年。方才我往缸里倒入你一早捧来的龙须面，鱼便被毒死翻白。”
“这只巫蛊人偶，也是方才从你屋里找出的，上头正合老夫人的生辰八字！”
“你竟如此谋害老夫人。居心之险恶，简直令人匪夷所思！”
钟媪的声音，一字一字地传来，冷冰冰的。
朱氏眼睛睁的滚圆，视线从那几条早已经死僵了的鱼身上挪到人偶上，又从人偶挪到死鱼上，如此反复了数遍，整个人开始发抖，抖的越来越厉害，几乎要站立不住腿脚了，忽然发出一声尖利的呼号之声，猛地扑跪到了地上。
“不是我呀！婆母！我送来的面怎会毒死金鱼？一定是弄错了！这人偶上的生辰八字，我也是被人陷害的！我要镇的不是婆母你啊！我怎敢对婆母你不利！我没有想害过婆母你呀，婆母你要信我呀——”
朱氏不停地呼号。
徐夫人的面上竟不见半点的怒色，神色平静，只用一种近乎悲悯的目光看着她。
“这面不是我做的！面里的毒更不是我下的！是姜媪叫我端面来给婆母吃的！”
朱氏仿佛突然想了什么，慌忙道，“快把姜媪叫过来！她一定知道！她能为我作证！”
钟媪道：“姜媪方才就供了，这面里的毒，是你让她去李姓乡侯夫人那里取来下在面里，意欲谋害老夫人的。姜媪还招供，你怕万一毒不了老夫人，又指使你的侄女去大巫那里求来了这个人偶施法镇压！你还有何话可说？”
朱氏如遭雷劈，脸色惨白，一口气喘不上来，竟然一头栽到了地上。倒下去恢复意识后，喉咙里咯咯了两声，嘶声道：“让那个老虔婆来，我要撕了她！她竟如此陷害于我！是她叫我端面来给婆母你的！我记得清楚，人偶上头是那乔女的生辰八字！不是婆母你呀！那老虔婆害我！”
朱氏忽然仿佛福至心灵，一骨碌从地上爬了起来。
“我本也没想到要镇压乔女的，是那老虔婆撺掇我的！我更不敢害婆母你啊！婆母你要为我查明，不能教我担了这个罪名……”
徐夫人听到她口中说出本是要镇压乔女这句话时，眸光中掠过了一丝阴影。
她朝门口方向拂了拂手。
钟媪会意。两个仆妇便飞快入内，将依旧滚在地上不住喊冤的朱氏强行架了下去。
她人被架走了，那一声声的呼号余音，却仿佛还绕在房梁之上，久久回旋不断。
徐夫人定定地坐在那里，一语不发。忽然闭了闭眼睛，身子微微晃了晃。
钟媪一直望着她，见状慌忙上去，一把扶住。
“婢扶你躺下！请乐陵医来！”
……
入夜，魏府看起来依旧一片安宁。
乐陵医白天来过了。
徐夫人睡醒，钟媪服侍她喝了几口水。精神仿佛慢慢地开始恢复过来。
她的床沿边蜷着那只猫咪，闭目依旧昏昏欲睡。
徐夫人抬手摸了摸猫儿，问在旁的钟媪：“姜媪畏罪自尽前，还一口咬定是受朱氏指使？”
钟媪道：“婢已动大刑。只她当时一口咬定是受夫人指使。婢也派人将郑姝拘来，郑姝亦招，是听了夫人指使，才寻大巫施加镇压之法。”
“是婢的疏忽。竟没想到那姜媪如此快便触壁而死。”钟媪甚是自责。
徐夫人的手在猫背上停留片刻，忽道：“你说，以朱氏之胆，她敢如此谋害于我乎？”
钟媪迟疑了下，道：“姜媪自供是受夫人指使，从那李姓乡侯之妇手中获得蛇毒。只是婢听女君所言，似乎姜媪有将夫人玩弄于股掌之意。”见徐夫人看过来，又道，“婢白日派人去拘那李姓乡侯之妇，不料去后才知，妇人今早迟迟不起，家中仆妇起先以为睡着，后入房，见她眼睛睁着，神思仿佛也是清明，却手足麻痹，口不能言，仿似患了风病。忙请医士。医士也束手无策。如今便如个活死人般躺着。”
徐夫人皱了皱眉：“会有如此巧合？”
“婢也觉得巧合。已命渔阳令查案。”
徐夫人的手慢慢地继续摸着猫儿。猫儿醒来，伸了个懒腰，纵身跃下了床，出了房门。
徐夫人目送猫儿背影，目光里渐渐流露出一丝柔色。
“我孙媳妇呢？”
她忽然问。
钟媪道：“傍晚老夫人吃了药睡下去，女君还一直陪着。被我好劝，方才回去不久，说明早再来。”
“早上若非她来的及时，又机警防备，恐怕我此刻已经命丧我那凶愚儿媳之手了！”
徐夫人出神片刻，道。
“老夫人想开些才好，勿动怒伤了己身。”
徐夫人缓缓摇头：“你不知，我有何怒之有？虽连丧子孙，家门不幸，但如今临老，非但有劭儿，还得如此乔女为孙媳。有失必有得，天道总轮回。我当知足才是。”
……
这一天从早上开始，接二连三，发生了太多的事。
小乔拖着疲倦的两腿回了房，洗了个澡，扑到床上，就闭上了眼睛。
祖母前世的生死一关，终于有惊无险地渡了过去。
经此一劫，往后祖母和钟媪必定也会有所警觉。那只伸到了魏家家里的黑手，想再下手，恐怕就没那么容易了。
尽管结果还有遗憾，但接下来的往后，至少不用总再为祖母会被人戕害而提心吊胆。
小乔其实也已经满意了。
她闭上眼睛，很快地睡了过去。