刘备毕竟是英雄，不仅气力称雄，才气、机智足可道英。
豫州四国两郡，四国之中三国所有税赋全部交给国主，只有沛国可由刺史府支配，但沛国大族横行各拥私兵，想收你得让他们愿意交才行。
两郡中的颖川郡被曹操占据，刘备只能望郡兴叹。
另外一郡：汝南。
汝南虽大，人口众多却是袁氏乡里。
袁绍、袁术在这里势力极大，袁术更将汝南看成是自家私地，刘备作为一个外来人，根本无法插足。
刘备当然有过人之处，利用袁术与袁绍之间的矛盾，以豫州刺史之名，举荐袁绍长子袁谭为茂才，成为了袁潭的老师，更博得袁绍好感。
袁术狂妄自大，刚愎自用、横征暴敛让袁氏族人对袁术的所作所为十分不满，密信要求袁绍前来接管汝南。
袁绍为争夺袁氏家族的支持，也曾派人出任豫州刺史之职，全被袁术暗杀，见刘备送好，再派一名亲信陈震前来出任汝南太守。
袁术极为不满，大骂袁绍是家奴所生，非袁氏子，几次出兵征讨，被刘备阻扰。
汝南地近南阳，袁术担心刘石插手，更担心吕布与刘备结盟。
认为袁氏族人之所以不认同自己，出了自己的大哥袁绍同自己作对外，或许是自己的官职不够高。
乱世纷争，诸侯拥兵自重，汉庭中兴，已是极难极难。
有道是：秦失其鹿，众人逐之。
早有传言道：“代汉者土也。”
又有坊间流言：“代汉者当涂高。”
袁氏出自陈国舜之后，为黄色。
黄色属土，汉属火，火为赤，以黄代赤，就是以土代火。
自己的名字叫公路，不正是继汉的绝佳人选吗？只要自己建立起袁氏王国，那些族人、世族故吏还能不支持自己吗？
想道这里心里不觉有些兴奋起来，招来众位部下道：“刘备不过是卖草鞋出身，他有什么资格同我争夺豫州？上次本得要击杀他，却被吕布所阻。这吕布不过是以为汉庭能给他官职。如果我也能给呢？他是否就听我的？如今海内沸腾，刘氏微弱。我袁家四世公辅，百姓归心。我想顺天应民，诸位认为如何？”
众部下大惊，不敢出声，阎象出言道：“以前周国自后稷至文王，以占三分天下，仍拥戴成汤。明公家族虽累世昌盛，难道还能强过周国？汉庭虽然衰败，但还没有到殷商那种程度啊！”
阎象所说，袁术不满，见众人也不表态，派人招来袁氏故旧张范。
张范得知袁术野心，称自己有病，让弟弟张承前来。
袁术问道：“以前周朝衰弱，有恒、文称霸，秦国丢失了政权，才有大汉承接。如今大汉微弱，孤拥有的土地之广、人口之多，比恒、文要强多了。就是比起高祖也是差不多的。孤还不能称帝吗？”
张承道：“能不能称为天子，在德不在众，如果不能以德服众，即使一位粗鄙之人，也能以霸王称呼。人人都能如此，随时而起，众人都不崇拜他，谁又能真正成为天子呢？”
袁术更为不高兴。
袁术并没有放弃，以天之子来称呼自己。
派陈胤为使，将自己的想法告诉吕布，让他尽快将女儿嫁给自己的儿子。
陈胤来到琰城，面见吕布，间接地说出袁术的意思。
吕布将袁术的意思告诉了自己的老婆严氏。
严氏道：“我们只有一女，这袁术有几个儿子呢？”
吕布道：“只有一子，还未娶夫人。”
严氏喜道：“如此一来，女儿过去之后，就是太子妃？”
吕布笑道：“正是！”
严氏道：“既如此还犹豫什么？”
吕布接受袁术的求婚，按排选取日子。
陈宫听道消息，跑来对吕布道：“恭喜主公！贺喜主公。只是宫有一事相告，主公神力非凡，天下无人能及。袁术四世公辅，故交弟子遍布大汉。主公与袁术联手，天下无人能敌。这样一来，必遭人嫉妒，恐此事突生波折。”
吕布担心道：“如何是好？”
陈宫道：“主公趁此事尚未被世人知，将女儿送至九江。在九江置一府第，待婚期到时，自九江出嫁，即使众人知道也无可奈何了。”
吕布大喜，吩咐众人按排此事，一时之间，满城皆知。
正在琰城休养的陈珪，听说后大惊道：“玄德危险了。”陈登疑惑问道：“为何？”
陈珪道：“此是袁术之计。袁术害怕自己征讨玄德，吕布再次插手，先来稳住吕布，待吕布女儿嫁过去之后，到时逼着吕布选边，即使吕布保持中立，这玄德又如何会是袁术的对手。如此一来可不是玄德危险了？”
陈登急道：“如何是好！当初玄德公曾托我照看冀德共守琰城，未料丹阳将领叛乱，引吕布入城，夺了徐州，让我无地自容，心里难安。此次父亲一定要救他。”
陈珪捋一捋胡须，点点头道：“玄德是要救，救玄德也是在救我们自己。”
陈登疑惑地道：“此话怎讲？”
陈珪望着陈登道：“你自己多想一下，袁家与我们也是累世交往，一旦袁术称帝。必是众矢之地，到时是支持袁术，还是反对他？如此明确表态对我们陈氏一族是祸不是福啊！因此，救玄德就是在救我们自己。”说罢就匆忙去见吕布。
吕布道：“使君大人来访，不知有何事教我？”
陈珪道：“我本不想来说，但实不想见将军死无葬身之地呀！”
吕布怒道：“使君此话怎讲？如不说出个原因来，布必不肯罢休。”
陈珪道：“曹公智高勇绝，刚刚迎天子在许县建都，必然会重建王制，威加海内。袁术虽四世公家，为人勇悍。但好大喜功，见识短浅，又忘恩寡信，大言欺人。素有不轨之心，将军今与术结为亲家，一旦袁术造反，将军必受牵连，到时四海加兵于袁术，将军必会受到无妄之灾，可不是死无葬身之地？”
吕布猛然醒悟，急忙令嫁女之事停下，将陈胤扣住，派人去信袁术道：“嫁女之事，还须从长计议，陈大人需要在此逗留一些时日，待我说服妻子后，再择良辰。刘备忘恩之人，我也有心将他除掉，只是布力薄将微，难以从心。使君如欲征剿，布必不在阻难。”
袁术接信大骂：“三姓家奴，背信弃义，竟敢如此愚弄我，待我消除刘备后，再来收拾你。不过，既然你有意让我征刘，想以我之手为你消除隐忧，正合我意。”
随即招集众位将领谋士商议，兵分四路，一路陈兵小邳盱胎，作牵制状，由扬奉、韩暹领兵五千，虚张声势为五万。第二路攻沛国，直取樵县，剿灭刘备，由张勋带领，领军五万。第三路攻汝南，将陈震赶走，攻灭陈国，看曹操及天子的反应。然后夹击樵县，使刘备腹背受敌，这一路由桥蕤领军五万。袁术自领一军为中军，呼应各路大军。