隔汉水与樊城一水相望的襄阳府，荆州牧刘表生着闷气，蔡帽面面相觑，蒯良端庄正坐，不发一语。只有蒯越悠闲地坐在那里，仿佛无事一般。刘表看了蒯越一眼，心里来气，忍着气道：“异度对此事有何看法？”
蒯越身子长坐而起，慢悠悠地道：“刘石终究只是出身商雒一县之地的县令。所得将军一职，不过是前几年此子利用商雒险隘，阻击袁术占据商雒，董桌担心商雒被袁术占领，威胁长安，被董桌随手而赐。既没有拨付粮草，也没有增派一兵一卒，只是允许他招取五千兵马防守商雒。现在职任安南将军，只是李催看在李儒的面子上锦上添花，算是送给李儒的一个人情。如今进驻南阳的两万人马，绝大部份为乡壮。主公要想将此子赶走，以主公的实力，想来是可以达到的，只是赶走了又如何？袁术那边，主公真想与他翻脸？”
蒯良忧郁地道：“这刘石毕竟是天子亲赐南阳太守，主公将刘石赶走，那不是同朝庭作对吗？再说南阳如今被袁术祸害，百姓大都逃亡，留在南阳者也是家无余粮，急需救济，不然在粮收之前不知有多少饿死。主公现在接手南阳，不光没有好处，还要承担极大的负担。百姓呦呦待哺，不救是为不义。再说袁术虽然夺取了扬州，但南阳也不会拱手相让。何况袁术一直对荆州虎视眈眈，而荆南四郡也未稳，一旦激怒袁术必从两面向荆州夹击，荆州危也。”
蒯越道：“既如此，主公又何必在意南阳那破烂之地？南阳之地易攻难守，目前对于荆州来说不过鸡肋。如果有刘石那小子帮主公镇守，倒也省却了主公的担心，让主公一门心思放在荆南四郡之地，加快四郡的整合，吸收北来的流民，成为主公的大后方。江东如今形势混乱，无人主理，朝庭的旨意不达，主公可用心经营。一旦天下有变，主公可远控交州，东吞江东，坐拥天下三分。然后兵分三路，一路入长安，两路逐鹿中原。大势定也。”
刘表眼一亮，随即暗淡，叹口气道：“表如何能有如此想法？只是如今天子年幼，被李催、郭汜等挟持。关东几州又被世家豪强占据，目无朝庭，各自争夺。百姓流离失所，饿死路途，田野荒芜。每想至此，心中疼痛。想先祖在天之灵，都要骂我等不孝子孙，将祖业败坏，夜不能寐。这刘石既是先祖遗脉，南阳就留给他经营了，只是想想他小子如此顺利地接收南阳，心里郁闷。樊城被他诈取，那新野袁术大将也是如此无用，枉废我几万石粮食。”
蒯越一笑道：“主公何必生气？如果那刘石没有两下子，又如何为主公守住荆州的北门。那阎象也是智者，本想安守坚城，等待袁术的救援，不料那小子竟能想出筑城对射，压制了袁术的守军。再遇上一支刀枪难入的悍卒，也是出乎众人的意料。这群人攻入城中，袁军更是无法抵挡，士气已失，这城自然就失了。不过由此想来，那卢子贡果然带兵有方，刘石在他门下才半年左右，竟能有如此成就。也令人惊叹了。”
刘表一听，心一沉，又道：“刘石向荆州要粮的事怎办？，如果再送一些粮，那不是更助长了刘石的实力？”
蒯越道：“袁术贪婪好财，在南阳几年，掠夺了不少财富。这下一下子全部送给刘石那小子了，袁术听到此消息，一定会七窍生烟。即然那小子得到了一笔横财，就让他出钱向荆州购买，主公只说官府无粮，允许他自南郡、江夏购买就是。一来也成全了主公的仁义，二来也能消耗刘石的财力。”
刘表叹道：“那小子真的是得到先祖的照应吗？小小年纪就能得到我大汉几位名师的教导。那郑康成、卢子贡、皇甫义真那一个不是名满大汉。更只是凭借一只鼎上的记载，让先帝将他们这支失录宗室百多年的远族重新记入宗室。得先帝口称皇弟，也算是他先祖的一口冤气得伸了。”
蒯越轻笑道：“且看他这一关能否挺过。袁术心气高，性躁，是个呲牙必报之人，如何能忍受这口恶气？刘石虽然已将袁术的将官及家属放走，但袁术必不肯罢休，更以为刘石怕他。只怕再过几天就能得到消息了。”
蒯良道：“这样也好，等他们两人打一场，以刘石的能力，必也不是个软柿子，即使袁术打赢，也必伤元气。到时主公再出兵南阳，援助刘石。以刘石的性格，必对主公感激涕零，未必不能成为主公的一个打手。”
刘表点点头，以手抚颌。忽又道：“这刘石都能得到一个安南将军之职事，我们也不能让他压下，得派人去长安向天子问安？此事就由异度去办理。”
蒯越应承。
刘石拿着刘表派人送来的一封书信，找来李儒、刘真、彭脱、高顺等商议。
李儒道：“刘州牧既然同意南阳商贾前去江夏、南郡购粮，这对我们南阳来说就是好事，看来这几十万石的粮食有着落了。”
彭脱气愤地道：“这南阳本是荆州之地，南阳百姓惨遭饿死，本就是刘荆州的责任。现在说什么，荆州府库空虚，无力振灾，望主公自救，允许主公去江夏、南郡购粮，不过是担心主公将刘荆州冷酷之事告之天下，担心天下百姓说他刘荆州不仁不义而已。”
刘真看了看刘石：“公子！这南阳、江夏、南郡大多湖河较多，而且相互沟连，车马运输糜耗严重，是否将许印调来，让他主持舟运。”
刘石点点头，道：“这荆州这边总算是解决了。想来以刘荆州的清誉，不会暗袭。只是袁术这边这么长时间不见动静，倒是叫人奇怪了。以袁术的为人，是绝不会甘心的。一定会报复。我们要加强对颖川、汝南方面的侦刺。另外这段时间，南阳征召士卒的事情怎样？”
刘真回道：“由于南阳缺粮，征召倒是很顺利。四十岁至二十岁的壮卒，已召五千人，十九至十五岁的勇卒已召三千。不过，有许多家庭将十岁至十四岁的少年也送来了。苦苦哀求我们收下，只要给一点吃的，什么都行。这倒叫我们为难了，不知公子如何处理？”
刘石叹道：“收下吧！我行走兖、徐、扬时可是见过无粮百姓，个个骨瘦如柴，饿死的遍地都是，能活下来比什么都好。为了活下来，他们是什么都干，甚至吃死人的都有，百姓真可怜，就让这些少年去屯田吧！养起来，不可虐待他们，通过训练，几年之后，也是一支精锐。将十五岁至二十岁左右的单编一营，为南阳训练出一支精锐。二十二岁以上者，训练三月后，派驻各地。现在南阳军已有三万多人了，再多我们也难以养活。兵不在多而在精。只要我们用心打造一支精锐之师，南阳没有人能夺去。”
回头又望望高顺道：“这些又要交给成仁了。另外，成仁所说的陷阵军，我决意打造三千人，成仁所有的要求，文优、子实都要去满足，这一点要尽快。到时南阳两个方向各领一千人作选锋，留下一千人作机动，南阳就更安全了。”
正说着，亲卫进来禀道：“史校尉派人来说，袁术方面有消息了。”
刘石一怔！回道：“让来人进来说话。”