暮色四合，怀庆城门前，人声鼎沸，车马喧嚣。
宋隋珠立于城门一侧，眸光如水，静静凝视着眼前这群孩子。
半载未见，昔日泥淖中挣扎的稚童，皆已抽枝拔节。
小芋头攥着她的衣袂，黑眸中泪光盈盈：“姐姐！”这一声呼唤，带着几分哽咽。
宋隋珠俯身抚过孩童发顶，笑意如三月春风，拂去眉间轻愁：“都长高了。”
孩子们七嘴八舌应着，面上尽是纯真笑靥。
想是沈家早已递了消息，才叫他们在此等候。
“姐姐是专门来看我们吗？\"一个怯生生的声音问道。
宋隋珠点点头，温柔的目光注视着他们，“你们好好的，我就放心了。”
“那姐姐以后都不走了吗？”
宋隋珠心头微颤。怎么可能不走呢？
这些孩子视她如暗夜明灯，可她亦有自己的路要走。
她的身世还未查明，再说她还要去和阿桃汇合。
她取出怀中一叠文书，轻声道：“这是你们的卖身契。”
那是她费尽心思，与沈廉合谋，甚至不惜以身范险，才从宋知舟手中拿回的卖身契。
这些薄薄的纸张，承载着这些孩子们沉重的命运，也束缚着他们自由的灵魂。
孩童们顿时鸦雀无声。
“卖……卖身契？”孩子们难以置信。
他们记得宋知舟曾让他们签了什么，难怪……难怪他们一直只能做些杂事，负责他们的赵头儿并不让他们真的参与军营的要事，如今才明白他们在不知不觉中成了奴仆，而今方得自由。
小芋头颤抖着接过那张薄纸，粗糙的手指反复摩挲字迹，终是嚎啕出声：“我们自由了！”
欢呼声霎时响彻城垣，一张张卖身契在晚风中猎猎作响。
宋隋珠望着他们，眸中尽是欣慰：“从今往后，天高海阔，任尔翱翔。”
“我们要跟着姐姐！”小芋头抹着泪喊道。众孩童纷纷应和。
宋隋珠摇头：“你们该有自己的人生。”
她望着渐沉的落日，“好生过日子，莫要辜负这自由身。”
孩童们沉默良久。小芋头哽咽道：“我们定不负姐姐期望。”
“姐姐……”孩子们不舍。
宋隋珠温柔笑笑，“若是有缘，我们自会相遇的，回去吧！”
风声无言，众人不舍散去。
宋隋珠目送那些小小的身影远去，方才自怀中取出那枚玉佩。
玉佩温润，纹路繁复，正是解开身世之谜的关窍。
正欲离去，忽觉暗处有人窥视。
似乎有一道目光，正在暗中注视着她。
她猛地回头，向着目光传来的方向望去。
那里，是一片阴影，什么也看不清。
“谁？”她低声问道，声音中带着一丝警惕。
黑暗中，没有任何回应，只有无声的沉默。
长街空寂，唯有落叶翩跹。
一个身影在她身后的人群中悄然流动，那人隐于市井，目光如隼，始终追随着她的身影。
宋隋珠攥紧玉佩，浑然不觉。那清凉光滑的触感与她内心翻腾的波澜形成鲜明对比。
她也自由了，和孩子们一样，都自由了。
只是内心深处，似乎还缺了什么。
除了阿桃的行踪，还有一人……陆砚修，你可千万要平安归来。
夕阳如血，洒在天边，将天空染成了橙紫相间的色彩，橙色似淤青般暗沉，紫色则渐渐褪去。
风在高高的草丛中低语，那哀伤的叹息，呼应着这脆弱和平表象下酝酿的动荡。
帐篷内，宋知洲来回踱步，摇曳的烛光在帆布墙上投下长长的、舞动的影子。
他停了下来，目光定在昏暗处坐着的那个人身上。
“那么，你确定不后悔？？”
那人轻轻点了点头。
“我……我愿意，代替姑娘去，只求小侯爷放过姑娘，让她以后自在生活。”那声音轻如呼吸，却哽咽着一种绝望的希望，宛如一只脆弱的鸟儿在镀金的笼子栏杆上扑腾。
宋知舟简短地点了点头，嘴角因紧张而紧绷。
“很好。”他心中冰冷而笃定，深知这是唯一的办法。
牺牲一个丫鬟来保护他最珍视的人，这是必要的恶行。
一阵风刮过，吹得帐篷一角瞬间掀起。
在那短暂的一瞥中，在即将消逝的光线里，出现了阿桃的身影。
她那张原本明亮欢快的脸，现在却带着一种默默的无奈，是恐惧与决心令人心碎的交织。
风停了，帆布又落回原位，再次把她遮住了。
宋知舟凝视阿桃，缓声道：“你的牺牲，可换隋珠自由。”此言半真半假，却字字诛心。
阿桃犹自不知，她的姑娘早已挣脱桎梏，更以雷霆手段设计宋希珠，暗中调换。这般果决，连他都暗自心惊。然而阿桃的痴愚恰成利器，唯有如此，方能护宋希珠周全，护住他的亲妹妹。
待越过边关，这层假面便再无人能揭。
案几上搁着一方紫檀木匣，匣中盛着张人皮面具，纹理细腻，连眉梢一粒小痣都分毫不差。宋知舟指尖轻抚匣面，自欺此乃万全之策。
却闻心底寒声诘问：这面具究竟为谁而备？
不过是为遮掩他利用忠仆的卑劣，安抚那日夜啃噬心腑的愧疚罢了。
明明从一开始，这便是他为宋隋珠留的后路，只是，她又怎会再信自己！
在内心深处，他已然明白。
宋隋珠再也不会信任他了，经历了牢狱之灾，经历了这一切之后，她不会再信任他了。
一阵苦涩的笑声在他喉咙里涌动。
他配得上她的信任吗？
万山皆过，很快便能结束这一切，待一切事了，隋珠，我再来寻你。
他的心狠狠痛着，似有无形的手捏着那颗跃动的心，紧张与伤痛逐渐蔓延……