如果看到这句话, 说明您跳订太严重或者访问的是盗版网站。 丁氏冲上去就对着两个女子一人一巴掌：“就是你们要害我！”
祖母皱眉, 仆『妇』将丁氏拉开送走：“有了身孕的人了, 少动气, 少动手。且这事跟你无关，你本就是被无辜牵连的。”
丁氏哭哭啼啼地给吴氏行礼：“多谢阿家替我洗脱污名。”她路过张氏的时候还跟张氏说了几句类似握手言和的话，张氏回她一个冷笑。丁氏被小妾落了面子，一脸阴沉地走了。
丁氏没影了，吴氏才松了一口气。她年纪大了, 最怕跟这种脑子不清楚的人讲道理。“张氏，物证、人证和人犯我都送到偏屋。你若有什么疑问，自个儿去问。人犯也交给你处置, 要打要罚我都给你6个时辰的时间。只一条, 朝廷律法不许随意杀人，我家在天子脚下自该遵纪守法。且——”她扫了眼张氏隆起的肚子, “你给你腹中的孩子积点德吧。”
张氏不顾冷和脏, 跪在地上给吴氏行礼。“老夫人出手，自然是算无遗策。婢子不敢有疑问。至于处罚，或按照家规, 或按照国法, 婢子不敢置喙。”
吴氏点点头。“你去吧。”
张氏顺势告退, 在婢女的搀扶下离开了。
刘、秦二人也被拉走了, 院落里一下就空空『荡』『荡』。阿生从屋里跑出来, 拉吴氏的袖子：“祖母。”
吴氏『摸』『摸』她的头, 眼睛还仍然盯着张氏离开的方向：“那才是个聪明人。可惜钻进了牛角尖。”
“祖母？”
“你也觉得这事过度凑巧了吧。一个无权无势的舞姬刚好会养蛇, 另一个刚好发现了拿来对付张氏。但这回，还真的就这么巧。”
曹腾从梅树背后转出来：“张氏怕是不信的，她对阿丁的成见根深蒂固。定是认为你我包庇阿丁和阿丁的孩子，才推出两个替罪羊。”祖父抱起阿生，带她坐到宽敞的廊沿下。“秦氏和刘氏怎么回事？”
祖母冷哼一声：“我又不是没说过秦氏心术不正。”
青伯这时命人将全套的茶具送到廊下。曹腾慢悠悠地点燃小火炉，开始煎茶。吴氏也脱鞋跪坐到坐具上，看曹腾的动作。
“秦氏有四个月的身孕了。她以为张氏和阿丁两败俱伤，她就有了机会。毕竟，张氏也是从婢女爬上来的。”
“哦。”曹腾心不在焉，他的注意力全在偷偷尝葱姜的双胞胎身上。“哎呦，这个可不能直接吃，这是要加在茶里的。”吉利被姜片给辣到了，肉嘟嘟的小脸皱成一团。李氏连忙给他倒清水喝。吉利一口气喝了一大碗，才算是冲淡了嘴巴里姜的味道。
吴氏继续说话，他们服侍皇家大半辈子，一心二用是基本功。“我们家虽然子嗣单薄，但也不是什么香的臭的都要。秦氏肚子里的孩子，留或者不留，让阿嵩自己拿主意吧。但秦氏本人是不能留了。”
“那刘氏呢？”阿生用软糯的声音问，“她只是养了蛇，没有拿蛇害人对不对？”
“她若不想害人，又何必养蛇呢？”
阿生也把脸皱成包子，这个没有动机的有罪推论她不服。
吉利：“害母亲的都不能留，把她们赶走。”
吴氏和曹腾相视一笑。吉利还是个孩子，他所能想到的最残酷的惩罚就是赶走，这大约是他从『乳』母们身上获取的经验。然而，吴氏所说的“不留”二字，就是一条人命。富贵人家不可以无辜打杀下人，但如果是下人有大错，向官府报备一声后私刑处决是最常见的做法。毕竟家丑不可外扬，把罪仆送官大张旗鼓判刑才是奇葩。
阿生犹自纳闷：“刘氏为什么要养蛇？”
“刘氏入府还没半个月。她脾气古怪，因此在纨绔子弟间转了好几道手才到了你父亲的手里。”吴氏知道阿生早熟，正好今日她有兴致，就慢慢给她说，也不管她听没听懂，“来历不明。但阿嵩喜欢她美貌，终究是个隐患。趁着这个机会去了也好。”
阿生抖了一下。
“为何要这般为难女子呢？”
“跟男子女子无关，是因为家中有来历不明的下人，就仿佛堤坝上开了蚁『穴』，城墙上有了狗洞，不知道何时就会身受其害。”
后院柴房，伤痕累累的女人趴在冰冷的地面上。寒冷冲淡了血水腐化的臭味，同样延缓了她死于感染的速度。
一个漫长的夜晚过去了，从门缝里能够看到晨光。
“小郎君，这要是被夫人知道了……”
“缯家阿母，你说，为何秦氏暂时不用死了，刘氏却要死呢？”
“小郎君……”
“因为秦氏有孩子，这就是她的价值。而刘氏没有价值。你看，无论是父亲、母亲或是祖父、祖母，都只留有用的人。但我的想法不一样，刘氏能养蛇，就比只会生孩子的秦氏有用。”
伴随着说话声，一个『妇』人抱着一个娃娃站到了柴房门口。『妇』人木讷，全凭着娃娃指挥，看上去说不出的怪异。
女人的眼睛从凌『乱』的头发中『露』出来，她发出一阵“咯咯咯”尖利的笑声。“女郎要救我？”
第一次，这个家里有人称呼阿生为“女郎”。
“不一定。我太小了，可能无法控制你。”阿生往刘氏面前丢了一块干豆饼。
刘氏没细看，狼吞虎咽地抓过来就吃，像是要做一个饱死鬼。
阿生又给她扔了第二块豆饼。
刘氏继续吃了，扭曲地趴在地上，混着肮脏的泥土往嘴里咽。吃得噎住了，咳了半天方才停下。“女郎有话就问吧。”她有着惊人的生命力，两块豆饼就让她的精气神有了明显的提升。
阿生扶着『乳』母的肩头，俯视地面上跟牲畜一般的女子。阿生明显也是在犹豫的，并没有她与缯氏说的那般坚定。
“违背规则，就是对现状不满了。那你理想的生活是什么样的？”
这个问题，她问过已经在这个事件中死去的男仆和婢女，也问过听着生命倒计时的秦氏。他们或是当她小孩子胡闹，或是无赖讨好，或是一味讨饶。刘氏这里，是最后一站。
昏暗的柴房里，响着“咚咚”的心跳声。
阿生被缯氏抱着从柴房出来，就看到站在小路前方的爷爷。曹腾将她从缯氏怀里接过来，轻轻抚『摸』她一脸严肃的小脑袋。
“子曰：以德报怨，何以报德？她差点害了你母亲，你又为何要为她难过？”
阿生将头埋在祖父怀中：“以直报怨，以德报德。何为‘直’？律法为直，心中道义为直。我以为刘氏罪不至死，不该因仇恨或厌恶加重对她的处罚。”
曹腾笑道：“你既然这么想，留她一命也不是大事。”
阿生拉着祖父的帽带，犹豫着说：“但我又怕她不知感恩，反过来害我。”
曹腾抱着阿生缓缓向外走，厨房里冒起炊烟，无风的空气里飘来小米粥和肉的香味。
“如意啊，如意啊，即便是到了祖父这个年纪，也不能保证凡事做到十全十美。我因是宦官，自发迹起便被士人以子虚乌有的罪名攻讦，但我还替他们中的一些人在皇帝身边说好话。你知道为什么吗？”
阿生挠挠脸颊，祖父愿意跟她说朝堂上的事情，是对她一直以来“神童”表现的认可，她得抓住这个机会。“因为，以直报怨？祖父既然说他们好话，自然他们真的有好的地方。”
“名声这东西，虚幻得很，又重要得很。正直一辈子，名声自然有了。你能想到‘以直报怨’，祖父很高兴。”
阿生抱着爷爷的脖子。“我懂了。祖父说士人好话，他们可能领情，也可能不领情，甚至将来祖父还可能继续为士人所害。但从利益上说，既然想要名声，就得冒风险；从道义上说，既然做了正直的人，就该一直做下去。
“放到眼下这件事也是一样的道理。我既然想要刘氏养蛇的技艺，就得冒风险；我既然心中认定她罪不至死，就不该瞻前顾后。”
曹腾长叹一声。
家中有神童，是一个甜蜜的负担。
然而名字容易改，习俗却不容易变。刘氏的父兄很是风光过，他们征讨别的部落，杀掉男人，掠夺女人。最后，当他们将刀头再次指向中央王朝的时候，他们败了。他们曾经对别的部落做过的事情发生在了他们自己的身上。
对待异族，汉人并没有比蛮人更加仁慈。
天真烂漫的小姑娘成了阶下囚，被平叛的军队带出了群山环绕的四川盆地，来到了繁华富饶的雒阳。漫长的屈辱磨灭了她许多记忆：父母的名字、部落的语言，还有曾经骄傲得像只小孔雀一样的自己。渐渐的，为婢为妾也不再是一件难以忍受的事了，有一个好主人，吃好穿好，不用挨打，再养条小蛇，在曹家的日子就是她所期望的最好的生活了。 161