150.燕国崛起
就在姬长伯即将平定蜀国南部，眼看着胜利在望，他正踌躇满志地准备集中全部精力一举灭掉蜀国之时。
远在周朝中原大地千里之外的东北部地区，有一个强大的姬姓诸侯国——燕国，此时正沉浸在一场重大胜利的喜悦之中。
燕国！刚刚攻克了辽东古国——韩侯国的国都，这场战役可谓是战果辉煌、气势如虹。
一名身着白色夹袄的燕国士兵急匆匆地奔入殿堂，只见他满脸通红，尤其是那被严寒冻得像熟透苹果般的鼻子格外引人注目。
尽管身体因寒冷而不住地颤抖，但他仍强打起精神，快步走到堂上那位身披华丽兽袄貂裘的少年面前，单膝跪地抱拳行礼后高声禀报：“公子！我军已成功擒获韩侯国国君！”
然而，令人惊讶的是，这位少年对于如此重要的消息似乎并不在意。
他甚至连头都没有抬起一下，只是专注于手中的书卷，仿佛所抓获之人不过是个无足轻重的路人甲一般。
过了片刻，少年才缓缓开口问道：“嗯，工部那边对火器的研究进展如何？”其语气平淡如水，听不出丝毫波澜。
那名燕国士兵闻言，身体微微一颤，连忙答道：“回公子，工部回复说，他们目前仍然未能找到有效的铁块提纯方法，炉火的温度始终无法达到理想标准……”
说话间，他的声音也不禁有些颤抖起来，不知究竟是由于这刺骨的寒冷所致，还是内心深处对眼前这位年轻公子的畏惧之情在作祟。
听到这个答案，少年的眉头微微一皱，眼神中闪过一丝不悦之色。
沉默片刻之后，他淡淡地吐出一句话：“哦，既然如此，那就把工部主事和韩侯国君一同坑杀了吧。”
此言一出，犹如一道惊雷在殿堂之上炸响，那名燕国士兵瞬间惊得目瞪口呆，张大嘴巴半天合不拢，脸上露出难以置信的表情。
他怀疑是不是自己的耳朵出了问题，以至于听错了公子的命令。
“嗯？”只听一声惊疑之声响起，那少年公子如同被惊扰的猎豹一般，猛然抬起头来，其眼眸之中寒光一闪即逝，令人不寒而栗。
“诺……诺！”一旁的士兵见状，心中一惊，连忙躬身应道，随后便如蒙大赦般迅速领命退下。
此时，那少年公子不禁紧紧地裹了裹身上那件略显单薄的袄子，嘴里嘟囔着：“这该死的鬼地方，真是寒冷彻骨啊！真没想到，如此粗陋不堪的离间之计，居然还真能将那威名赫赫的齐侯置于死地。”
说罢，他缓缓放下手中的书信，只见信笺之上龙飞凤舞地书写着四个大字——“齐侯已薨”。
而落款处，则赫然署名着齐国大族、田氏一族的族长田完！
要知道，从齐国寄来此封书信直至抵达燕国，已然过去了月余时间。
由此推断，那位曾经称霸诸侯的齐桓公想必已经逝去将近两个月之久了。
想来此刻的齐国局势，应当已经快速推进至五子争位的激烈阶段了吧？
就在这时，那裹紧披帛的燕国公子忽然高声喊道：“美人！”
随着他的呼喊声落下，屏风之后很快传来一道娇柔婉转的回应：“公子！”紧接着，只见一名身材高挑、容颜美丽动人的少女莲步轻移，从幕后款款走出。
“真没想到，这田完听你的话，竟然真的兵不血刃的祸乱了齐国！乱了齐国，我们是不是可以挥师南下了？这地方太冷了，我是一天也……”
那同样穿着兽袄的美丽女子莞尔一笑，迷的燕国公子话都说不下去了。
“燕国可不止你一个公子，想南下，总得有南下的资本。”美女言笑晏晏。
“韩侯国已经是我囊中之物，燕国东境十二城也是我的治下，就算父王不传位予我，我也有足够实力南下灭齐，到时候占据齐国盐利，燕国铁矿，争霸天下有何不可？！”
那风姿绰约的美女轻启朱唇，嫣然一笑后缓缓地摇了摇头，轻声说道：“春秋五霸之首，其地位之尊崇、势力之庞大，又岂是你简简单单一句‘实力足够’便能轻易将之覆灭的呢？”她那悦耳动听的声音仿佛带着一种无形的力量，直击燕国公子的心弦。
燕国公子原本趾高气扬的气势瞬间为之一顿，像是被人当头浇下一盆冷水一般。
他不禁回想起齐国与燕国之间巨大的国力差距，一时间竟然无言以对，只能呆立当场。
此时，那美女再次开口，语气平静但却暗藏锋芒：“公子，这工部主事一职责任重大，要寻得其合适的接替之人并非易事。如今你一时冲动将他坑杀，难道心中已经有了能够胜任此职的绝佳人选了吗？”
燕国公子听闻此言，身体又是猛地一颤，脸色瞬间也涨得通红。
不知道究竟是因为这寒冷的天气所致，还是由于内心深处的羞愧而泛起的红晕。
只见他嘴唇微微颤动着，想要说些什么，但最终还是没能发出一个完整的音节来。
见此情形，美女轻轻叹息一声，缓声道：“既然公子尚无替代人选，那么依妾身之见，倒不如暂且饶过此人一命。否则一旦职位空缺无人填补，恐会给国家政务带来诸多不便啊。”
言罢，她便不再多瞧这位燕国公子一眼，转身轻盈地朝着屏风之后的小舍款款而去。
望着那逐渐消失在视线之中的婀娜背影，燕国公子忍不住低声咒骂道：“哼，不过就是个女人罢了，如此傲慢无礼！总有一天，本公子定要让你乖乖地躺在我的身下婉转承欢！”
然而，他的这番狠话也仅仅只是在他自己的耳鼻之间回荡了片刻而已，随后便被呼啸而过的寒风吹散得无影无踪。
“来人！把工部主事给我放了！”
此时燕国工部主事一定想不到，自己无辜躺枪，已经在鬼门关走了一遭。
“公子，如今我们已经成功地平定了韩侯，但切莫松懈！接下来，请务必依照妾身所言继续行事。”那婉转如黄莺出谷般的妙音从屏风之后悠悠地传来，仿佛带着一种神秘而诱人的魔力。
只见燕国公子微微颔首，表示应允：“嗯，本公子心中有数。此前，我已派遣使者快马加鞭前往箕子朝鲜，相信用不了多久，便能收到他们传回的消息。”
听闻此言，屏风后的女子似乎稍稍安心了些，随后便再无只言片语传出。
一时间，整个殿堂都陷入了一片静谧之中，唯有那放置于屋中的火盆偶尔发出噼里啪啦的声响，打破这诡异的寂静。
燕国公子静静地凝视着火盆，眼中闪烁着若有所思的光芒。
突然，他伸手将手中书信投入熊熊燃烧的炭火之中。
随着火焰的舔舐，书信渐渐被吞噬，其上所书的那个醒目的“齐”字也开始一点一点地燃烧起来，最终化为灰烬，消散在空气中。
与此同时齐国国都临淄，一名浑身破布的乞丐，正在宫门外祈求守城士兵。
“求求你，就帮我传一句话，齐国已经到了生死存亡的之际，如果再不警觉，灭国之祸只在朝夕！”
那守城士卒玩味的看着这个乞丐，“行者大人这是从哪里云游来啊。”
“行者大人定是中原宰辅，避祸来此吧！”另一个士卒笑着说道。
刚张嘴想介绍自己的乞丐，话被抢说，顿时一愣。
嘴唇颤抖，哆哆嗦嗦的把嘴边的话吞了回去。
仰头看了眼这座宏伟的齐国宫城，乞丐缓缓叹了口气。
殊不知，不远处的茶摊，一名商队护卫打扮的少年，正一眨不眨的盯着这个乞丐。
等乞丐失落的离开宫门口，经过少年身边时。
“五子争位，田氏代齐，义宋扶昭，敌燕虎视……齐国。哎，国将不国咯。”
少年听的真切，回味着这句话，眼见着乞丐就要远去，侍卫少年匆匆和同伴告辞，在茶摊买了几个茶饼，追了上去。
“行者！”少年喊住乞丐。
那乞丐挠了挠乱糟糟的头发，回头看了过来。
他面上一喜，还以为是宫门口侍卫良心发现，追了过来。
然而看清了来者，却是普通武者打扮。
“呃，你是？”乞丐不解。
“行者，我乃巴国盐商商队护卫，姓贾，您叫我贾善就行。”
“哦，贾兄唤我作甚？”
贾善从怀里掏出热乎的茶饼，递了上来。
“行者不弃，吃些饼吧。”
行者看到茶饼，吞了吞口水，躬身一礼。
“鄙人，原是黄国宰辅黄婴，黄国被楚灭，我不堪受辱，流落至此。”
“原来是黄大人！小子有礼了！”随后恭敬递上茶饼。
黄婴恭敬接过茶饼，轻轻咬了一口，细嚼慢咽起来。
贾善没有说话，静静看着黄婴吃完茶饼。
最后一口下肚，黄婴已经泪流满面，一路颠沛流离，亡国失地的黄婴，早就没有了身为一国宰辅的气度和礼仪。
他三岁识字，六岁师从黄国礼官，九岁跟随工官，行政地方，满腹才华，刚准备在黄国一展才华。
可惜却遭了灭国之祸，他不堪受辱，逃出了黄国，远赴齐国，希望能投效霸主，建功立业，若有可能，将来再助黄国复辟。
可是半路，桓公薨，五子争位……
待黄婴哭罢，他又对着贾善施了一礼，“感谢贾兄款待。”
贾善摆摆手，“无妨无妨，黄兄有大才，不知可有什么打算？”
“我一亡国之臣，朝不保夕，哪有什么打算。”苦笑一声，眼中却满是不甘。
贾善眼睛一亮，“实不相瞒，我主巴君，年方七岁，萌智早开，坚守阆中，灭古充国，伏庸国大军数万，如今更是率军入蜀，恐年内就能一统巴蜀！”
黄婴闻言一愣，吹牛也不带这么吹的吧。
七岁孩童，主征伐？
“贾兄，莫开我玩笑。”
贾善一顿，确实，自己这番话，怎么听都像是吹牛。
“黄兄，反正你现在也没有好的去处，不如随我一同前往巴国，你亲眼看看我所说是真是假！”贾善一直跟在贾富身边，眼界是有的。
面前这个黄婴，言谈举止，绝对是君无器大人，不！甚至还高于君大人一筹的人才！
把此人带回巴国，若真有大才，巴君必定大悦！
“贾兄所言实在匪夷所思，我自诩三岁识字，满腹才华，也不敢说能在七岁指挥千军万马征伐作战。”黄婴还是坚持自己的观念。
“哎，黄兄，我真句句属实，你不知，我主长伯公子还年幼时，就曾谏言王叔姬子越攻楚，楚军大败，楚王甚至不久后抑郁而死！这事在巴楚两地皆有传言！”
“你说什么？！”黄婴大惊失色。
黄婴的反应，吓了贾善一跳。
“我说，我主长伯公子，谏言攻楚……”
这下把黄婴搞懵了，巴楚之战，最后黄国遭殃，这黄婴是知道的。
但他不知道的是，巴楚决裂，竟然是一个七岁孩童的建议。
七岁，一个七岁的君主，就能有如此眼界，若是真的，那么巴国未来数十年，都将政局稳定，君主又善征伐，一旦巴蜀统一，必定顺江而下攻楚！
灭楚
黄婴做梦都不敢想的事情，竟然真的大有可为！
“贾兄！我愿意随你一同回巴，但是我有一个条件！还望贾兄弟帮忙。”
“黄兄请说。”
“当初黄国被灭，我孤身一人从乱军中逃生，家中亲眷杳无音讯。”
“哦，此事简单，我巴国商队，遍布各地，只要我一纸书信，定能让黄兄阖家团圆！”
黄婴听闻此言之后，心中不禁大喜过望！
他当机立断，决定跟随贾善所率领的这支庞大的商队一同踏上归返巴国之路。
此刻正值大地复苏、万物生长的春耕时节，人们都在田间地头辛勤劳作着。
然而，贾善的商队却并未受到这农忙之景的影响，他们依旧有条不紊地运作着自己的生意。
此次行程，商队在齐国采购了数量惊人的优质食盐，这些食盐将被运往遥远的楚国进行销售。
要知道，自从那场惊心动魄的巴楚之战过后，楚国国内便掀起了一股强烈的反巴风潮。
在这种局势下，所有来自巴国的进口食盐皆被明令禁止售卖，贾富的巴国产的齐国精盐进不了楚国市场。
面对如此困境，足智多谋的贾富迅速调整策略，指挥商队转而从齐国购进更为纯净精细的海盐，并运至楚国转手倒卖。
与此同时，他们还会从楚国购入价格低廉但用途广泛的矿渣以及破旧的麻布等物资，随后送往苍溪地区进行深度加工，使之变成价值不菲的铁器和洁白如雪的纸张。
值得一提的是，这条充满商机与挑战的贸易路线，现今正是由贾富最为信赖的心腹小厮——贾善全权负责把控。
不仅如此，贾善的胞弟贾良也没闲着，他肩负起了另一项重要使命：从繁华富饶的吴越之地大量收购丝绸、香茗之类备受追捧的珍贵物品，然后贩运至楚国进行交易。
同样地，通过贸易，换回那些相对廉价的矿渣及旧麻等货物，最终顺利送回到苍溪。
说起贾善之前信誓旦旦表示仅需一封书信便能帮助黄婴找寻到失散已久的亲眷这件事，其背后依靠的正是巴国的数支实力雄厚且人脉广阔的商队。
尤其令人欣喜的是，黄婴的故乡黄国正巧位于当下由贾良主管的那条连接吴越的贸易线路之上。
如此一来，寻亲之事已然胜券在握。