从文会上回来，朱廷就好像变了一个人。就连丁虚云与他道别，他都心不在焉，神不守舍。
“郎中……学生，是不是今日做错了什么事？”她问出心中疑惑。
“没有……不关你事，你快回去吧。”朱廷也不正眼瞧她，让她更是不明所以。
“嗯……”云儿悻悻地离开。
“等等！”她刚走到门口，又被朱廷叫住。“我有话对你说！”
不知是不是错觉，她好像在他眼中看到了一抹不舍。朱廷叫管家牵出马车，让云儿同他上车。不知马车向何处行去，二人只是缩在车里，围着小小的暖炉取暖，一路无话。
马车总算停了下来，此时太阳已经向西倾斜。还是银兜子胡同，还是那家小馆。
“在这儿吃？我……我可没带钱来……”云儿窘迫地捏捏空空两袖。
“我请你。”
两人在小间坐下，小二心领神会地上了新到的嫩芽。
“郎中今天……脸色不大好？”云儿关切道。
“嗯……”朱廷喝了两口茶，缓缓道：“明天起，你不用再来了。”
“啊？什么？为什么？”云儿惊得站起来。
“吏部取消了你的门籍……以后我这器造司，不能再有观政生员了……”
“学生，学生哪里做得不对了？”她满脸委屈。
“不是你的问题……是器造司……”朱廷捏着碗盖，不敢抬头看她。
“那学生，还能继续做尚书府的门客吗？”
朱廷顿了顿，慢慢地摇摇头。“原本让你做门客，也是在等吏部批文……如今你再也不能观政了，就没有做门客的意义了……”
云儿怔怔地坐下，恍惚起来。
“不过你别担心……天生我材必有用。你不能在我这里做事，一定会有别的去处……人才是不会被埋没的。”
“别的……”云儿心中木然，竟然一点都感觉不到难过。“踏入工部大门，我的梦想好像已经近在咫尺了……但仔细想想，又是说不出的遥远。就连您，都没办法触碰到火器……可能我的梦想太大了，根本就是无稽之谈吧……”
“你会碰到的，相信我！我最喜欢你经常念叨的一句话：塞翁失马焉知非福。如果留在器造司，兴许反而不是好事。我这里，被朝廷上下各个部门限制得太紧了。”
“我要不要再去科举？报考兵部？”
“别！”朱廷拒绝得很干脆，“兵部还不如我这儿……”
“那我……该何去何从呢……”
“这样，你先别急。我给你推荐几个地方，你待在贝都等等信。什么天工府，铁器厂，我都认识人。别急，别急啊！”
“郎中……”云儿万分感动，“您，您为何对学生这么好？”
朱廷张口欲言，终是化作了一声叹息。他从衣襟里取出一条细细的银手链，交到云儿手中。那条手链还带着他的体温，由细如发丝的银丝串成，做工无比精致。最关键的是，手链的连接处是两条银鱼，鱼嘴竟是由缩齿扣制成。
“这是？”
“这是我做的……本来是双鱼耳坠，后来我发现你没有耳洞，就改成手链了。”
“郎中！”云儿领会到他的意思，突然慌乱。
“别误会！”朱廷忙道，“这只是……我的炫技之作罢了……如果有朝一日不当这个官，我真想去做一个银匠。”
“不行，不可以！”
“不可以？”
“您不可以做银匠！您既清醒，又有抱负。您若不做官，那是朝廷的损失。您那句‘以官道正官道’，我到现在都铭记于心。如果您置身事外闲云野鹤，说出这句话倒并不稀奇；可如今您身在官场，竟有此等魄力讲出此等话来，学生不得不拜服。这条手链我收下，但请您忘了它，不要让它敲响您的退堂鼓！”
“虚云！”这番话说到了朱廷的心坎上。他激动不已，下意识伸手想去拉她；可理智占据上风，迫使他收回手来，只向她作了一揖。“从今天起，你我不再是上下级，也不再是师生。志同为朋，道合为友，希望我们能以朋友相称！”
“朋友？”
“对，就是朋友！”
“那我……该怎么称呼您才好呢？”
“我痴长你几岁，你就称我为兄吧。”
“业堂兄，这样可好？”
“好，再好不过了！”朱廷以茶代酒，敬了云儿一杯。放下茶碗，他又吞吐起来。“不日……我就要成亲了。届时，你一定要来喝喜酒啊！”
“啊？”云儿惊喜道，“什么时候定下的事儿？我怎么都没听说过？”
她越是喜，他越是忧。“早就定下的姻亲……长辈才提起罢了。”
“不知是谁家？”
“就是今日去的潘家。”
“哎呀，真是好姻缘啊……”云儿拊掌笑道，“我得好好想想，给业堂兄准备什么礼物才好！”
“别的我都不想要……”朱廷眼神黯淡，“你最后，再替我画一张图纸吧。”
“画图纸？好呀。画什么？”
“虬尾。”
他将手暗暗笼在袖子里，轻轻地揉搓那张试卷。如果他从未见过这张纸，那该有多好啊。