“哼，不过是个傀儡罢了。”孟怀青双手抱胸，面无表情地站在御书房外，目光冷冷地盯着姜安芝那逐渐远去且显得无比落寞的背影，心中不禁发出一声冷笑：“本王要这天下有何用？就算得到了这至高无上的权力又能怎样？还不是如同行尸走肉一般！”
时光荏苒，岁月如梭，不知不觉间已过去了许多年。这一天，谢晏函终于又一次踏入了沈府的大门。
远远地，他便瞧见了站在庭院中的沈卿——谢凌洲。只见谢凌洲身姿挺拔如松，面容冷峻如霜，但那双深邃的眼眸却似藏着无尽的心事。
谢晏函嘴角微微上扬，露出一抹意味深长的笑容：“好久不见呐沈卿！”声音不大不小，刚好能传入谢凌洲的耳中。
听到这熟悉而又陌生的声音，谢凌洲缓缓垂下双眸，试图掩去眼中那无法遏制的恨意。他深吸一口气，向着谢晏函恭敬地行了一个礼，道：“参见陛下。”
然而，谢晏函对于谢凌洲的恭顺似乎并不满意，他冷哼一声，嘲讽地道：“呵，本以为你有多硬气、多有骨气呢，没想到如今竟也变得如此卑躬屈膝，跟条摇尾乞怜的狗没什么两样。”
面对谢晏函的羞辱，谢凌洲紧紧握住拳头，指甲深深地嵌入掌心的肉里，几欲出血，但他仍努力克制着自己的情绪，咬牙切齿地回应道：“陛下说笑了。”
这时，谢晏函突然迈步向前，一步步靠近谢凌洲。待到两人距离不过咫尺时，他才停下脚步，压低声音说道：“听说你那心心念念的好妻子回来了，难道你就一点儿都不想见见她吗？”
闻听此言，谢凌洲的瞳孔猛地一缩，脸上瞬间闪过一丝惊愕与慌乱。他怒视着谢晏函，低吼道：“你想做什么？我警告你，别动她一根汗毛！”
看着谢凌洲愤怒得近乎失去理智的模样，谢晏函不仅没有丝毫畏惧，反而觉得有趣极了。他满脸玩味地笑了起来：“朕只是有些好奇罢了，若是你们夫妻二人得以重逢相见，那将会是怎样一番令人期待的景象呢？”
谢凌洲心知眼前之人阴险狡诈，定然不会安什么好心。于是，他强行压下心头熊熊燃烧的怒火，尽量让自己的语气显得平静一些：“陛下究竟有何目的，不妨直说吧。”
见谢凌洲如此沉得住气，谢晏函不禁挑了挑眉，然后凑到他耳边轻声说道：“摄政王孟怀青打算给你赐婚……”
“赐婚？”谢凌洲闻言，心中不由得一惊，这个消息实在太过出乎意料。
谢凌洲握紧拳头，指节泛白，他的脸色阴沉如水，声音中带着不容置疑的坚决：“不行！绝对不行！”他一直以为，在这场盛大的婚礼上，谢晏函会邀请姜安芝来见证他们的幸福时刻。然而，这个念头让他的心瞬间紧缩，他无法接受这样的安排。
谢晏函却像是没有看到谢凌洲的抗拒，嘴角勾起一抹玩味的笑容，继续说道：“不过你不用担心，与你成婚的那位姑娘，正是姜安芝。”
这句话如同晴天霹雳，让谢凌洲的瞳孔骤缩，他几乎怀疑自己的耳朵出了问题。他瞪大眼睛，声音颤抖地问：“你说什么？这怎么可能？”
谢晏函的笑容越发阴冷，他凑近谢凌洲，仿佛在欣赏他痛苦的表情：“怎么？这个消息很惊喜吗？你没想到朕会这么安排吧？”
谢凌洲强忍着心中的激动和愤怒，他的拳头握得更紧，指甲几乎嵌进了肉里，心中的杀意如同潮水般涌动。然而，他知道自己的身份，不能在这个时候表露出任何不满。
谢晏函满意地看着谢凌洲的挣扎，语气冷漠地说：“不过，朕可舍不得她嫁给你。沈卿，别忘了你的身份，你只是朕手中的一颗棋子。”
谢凌洲咬紧牙关，强压下心中的怒火，声音低沉地说：“臣……明白。”
谢晏函看着谢凌洲屈服的样子，心中愈发得意，他挥了挥手，戏谑的眼神看着谢凌洲：“好了好了！不闹了，本王只需要你继续以沈卿的身份面见他，其他的你不用管。”
谢凌洲闻言，眸光微闪，心中的复杂情绪难以言表。他只能低下头，声音略显沙哑地说：“臣……遵旨。”
谢晏函大笑着离开了沈府，留下谢凌洲独自站在原地，心中的痛苦和愤怒如同烈火般燃烧。他不想让姜安芝受到任何伤害，他只能继续扮演好自己的角色，等待时机。
此时的姜安芝正独自一人端坐在那张象征着无上权威的龙椅之上，她微微垂首，眼神有些空洞，心中则如翻江倒海般思绪万千。她深知，如今的自己已然失去了对朝政的掌控权，面对眼前这错综复杂的局势，她只觉得有一种深深的无力感涌上心头，仿佛整个世界都在与她作对。
曾经，她也是那般的天真无邪，怀揣着满腔的热血和抱负，满心欢喜地认为只要自己足够努力，就一定能够改变这世间的种种不公与黑暗。然而现实却给了她一记沉重的耳光，让她清楚地认识到，所有的美好憧憬不过是水中月、镜中花，看似美丽动人，实则虚幻易碎。
正当姜安芝沉浸在自己的愁思之中时，一阵轻微的脚步声突然传入她的耳中。她猛地抬起头来，只见孟怀青不知何时竟已悄然走进了御书房。
四目相对的瞬间，姜安芝的眼中不由自主地闪过一丝极为复杂的情绪。她心里很清楚，此时此刻的自己除了依靠这个男人之外，似乎已经别无选择。
但与此同时，她内心深处的骄傲与自尊却又令她极不情愿就这样轻易地沦为他人手中的傀儡，任人摆布。
于是，在短暂的沉默之后，姜安芝只是静静地凝视着孟怀青，嘴唇轻抿，始终没有开口说一句话。
见此情形，孟怀青却是微微一笑，他那深邃而锐利的眼眸紧紧锁住姜安芝的脸庞，缓声道：“公主殿下可是在担心安国的未来？”他的声音低沉而富有磁性，仿佛带着一种无形的魔力，让人忍不住想要去相信他所说的每一个字。听到这话，姜安芝的身体微微一颤，但她依然紧咬双唇，保持着沉默。
孟怀青见状也不着急，他缓缓走到姜安芝身前，居高临下地注视着她，然后用一种异常坚定的语气说道：“公主殿下尽管放心好了，只要有本王在一日，这安国定然会稳若泰山，绝不会出现任何乱子。”说完，他脸上的笑容愈发灿烂起来，那满满的自信仿佛能够感染周围的一切。
如今，裴言川那曾经令人忌惮不已的旧部已经被尽数铲除，朝堂之上再也没有人能够有实力与本王相抗衡。孟怀青微微眯起双眸，眼神之中寒光一闪而过，冰冷而又凌厉的目光直直地射向眼前的姜安芝，语气之中更是带着毫不掩饰的威胁意味：“公主殿下，现在该轮到本王来好好处理一下您的未来了！”
听到这话，姜安芝心头猛地一颤，完全猜不透眼前之人究竟意欲何为。她紧紧地盯着孟怀青那张看似平静却暗藏玄机的脸庞，一颗心瞬间提到了嗓子眼儿。尽管内心早已慌乱如麻，但她还是努力让自己保持镇定，强装出一副从容不迫的模样反问道：“不知摄政王大人想要如何处置本王的未来呢？”
孟怀青嘴角微扬，露出一抹让人捉摸不透的笑容，紧接着冷冷地抛出一句：“公主殿下，依您看，以您目前的处境，这皇位您还能坐得安稳吗？”
姜安芝闻言，心中又是一惊，万万没有想到对方竟然会如此直白地将这层窗户纸捅破。她不由得倒吸一口凉气，沉默了好一会儿之后，才终于缓缓开口说道：“本王自然清楚，如今的安国，真正的权力已然不再掌握在本王手中。但是......”说到这里，姜安芝稍稍顿了一顿，似乎在斟酌接下来的话语应该怎么说才更为妥当。
然而，没等她说完，孟怀青便忍不住轻笑出声，笑声中充满了嘲讽和不屑。只见他挑了挑眉，一脸戏谑地打断道：“哦？公主殿下莫不是还心存幻想，认为自己仍有机会重新夺回大权不成？”
姜安芝微微眯起双眸，沉默了好一会儿后，终于缓缓抬起头来，目光直直地望向眼前之人，冷声道：“本王承认，如今这偌大的安国，确实由你掌控着实际权力。但无论如何，本王终究还是安国名正言顺的皇帝！”
听到这话，对方不仅没有丝毫退缩之意，反而嘴角微扬，露出一抹嘲讽的笑容，紧接着一步步向前逼近，每一步都仿佛踩在了姜安芝的心尖上。他的声音低沉而富有压迫力，一字一句地道：“皇帝？公主殿下，依在下看来，您这位所谓的皇帝手中可还握有半点实权？”
他继续道：“公主殿下，恕属下直言，您如今的处境就好似那被困于笼中的鸟儿一般，看似高高在上，实则处处受限、危机四伏啊！”
姜安芝只觉心头猛地一沉，一股彻骨的寒意瞬间从心底涌起，并迅速蔓延至全身。她当然清楚对方所说句句属实，自己眼下只不过是一个徒有其表的傀儡皇帝而已。然而，即便如此，她仍强忍着内心的恐惧与不安，深深地吸了一口气，试图让自己尽可能地保持冷静和镇定。只见她紧紧咬着牙关，硬气地回应道：“本王心里自然有数，现今的安国的确是你说了才算。但是，本王身为一国之君，哪怕只是名义上的，你若妄图对本王不利，恐怕也没那么容易得逞！”
孟怀青像是听到了天底下最大的笑话一般，忍不住放声大笑起来。笑声回荡在宫殿之中，显得格外刺耳。待笑声渐止，他斜睨着姜安芝，满脸不屑地讥讽道：“哈哈哈哈哈……公主殿下，您莫不是天真地认为，事到如今，您还有反抗的能力和余地不成？”说罢，他再次向前迈近一步，与姜安芝之间的距离已近在咫尺。他那冰冷且充满蔑视的眼神，如同一把利剑般直刺向姜安芝的双眼。
末了，孟怀青更是毫不留情地补上一句：“公主殿下，要不您猜猜看，以您目前的状况，究竟还能在这象征着无上权力的皇位之上安然端坐多久呢？”
姜安芝只觉得心头猛地一震，一股寒意瞬间从脊梁骨上升起。她当然清楚地知道，眼前这个男人的话语意味着什么，那分明就是赤裸裸的警告啊！然而，她却咬紧牙关，拼命让自己维持住表面的镇定，甚至还强行挤出一抹笑容来掩饰内心的慌乱：“本王不晓得你究竟在胡言乱语些什么！本王可是堂堂安国的皇帝，有谁敢轻易对本王动手？”
听到这话，孟怀青不禁发出一声轻蔑的冷笑。只见他一步步朝着姜安芝逼近过去，每一步都仿佛踩在了姜安芝那颗已经摇摇欲坠的心上：“呵呵，公主殿下，事到如今，您竟然还在这里自欺欺人吗？整个安国上下，还有谁不清楚，您只不过是一个被架空权力、有名无实的傀儡皇帝而已！”
说到这里，孟怀青突然停下脚步，用一种充满压迫感的目光紧紧盯着姜安芝，然后一字一句地说道：“公主殿下，既然如此，不如咱们做一笔交易如何？这皇位嘛，本王暂且可以不去争夺。但是呢……公主殿下您就得乖乖听我的话，任由我来摆布啦！”说完，他故意卖了个关子，稍稍停顿下来，吊起了众人的胃口。
姜安芝的心再次剧烈颤抖起来，她自然明白对方这番话背后隐藏着怎样巨大的威胁。可是此时此刻，面对如此强大而又咄咄逼人的孟怀青，她实在是想不出任何有效的应对之策，一时间竟也只能无奈地选择妥协。经过一番短暂的沉默之后，姜安芝终于缓缓开口道：“本王可以答应你的要求，但前提是你必须向本王保证，绝对不会伤害本王分毫！”
看到姜安芝点头应允，孟怀青脸上立刻浮现出得意洋洋的笑容，他微微上扬嘴角，露出一抹不易察觉的狡黠之色：“哦？这么说来，公主殿下这算是同意了？那好，请公主殿下现在就随本王一同离开此地吧！”说着，他伸出手来，做出一副邀请的姿势。
姜安芝跟着他来到沈国公府