营帐内。
光影在粗糙的帐壁上不安地晃动。
“过往种种，只当是你我年少轻狂、懵懂无知，犯下的糊涂事罢了。”
廖建元听完辛允的话，声音略带哽咽，仿若被从前的回忆刺痛，“沐霖，你可知，那些年我历经了什么？想过一死了之，彻底解脱。可每当我生出这般念头，脑海中便会浮现出你的模样。只要一想到你，我都能咬着牙忍下来。”
他面上神色看似平静，可唯有自己知晓，那些无法言说的屈辱、绝望，随着时间的推移，在心底层层堆积，将他的灵魂啃噬得支离破碎。
廖建元满心以为，这所有的苦难皆源自当今皇帝应以安，每一次皮开肉绽，每一回痛彻心扉，都让他对应以安的恨意愈发深沉。
然而，他并不知道，这背后真正的黑手竟是太上皇应以正。
应以正暗中操控，强制要求对廖建元施以酷刑，只因廖建元知晓太多他的隐秘之事，这些秘密如芒在背，让应以正日夜难安，非得将廖建元折磨得彻底屈服，或是彻底消失，方能安心。
每一次于昏迷与清醒间挣扎，脑海中浮现的都是应以安的面容，却不知真正的罪魁祸首，正躲在深宫中，冷冷注视着这一切。
“见远，”
辛允别过头去，“你常年在外闯荡，这世间的纷乱你比我看得更透彻。我一心投身军营，只为能让这天下早日太平，百姓得以安稳度日。若旁人知晓你我曾有婚约，依军中规矩，我定会被驱逐出去。你最清楚我的志向，这是我一生所求，断不能因此而毁。”
廖建元只觉心中一阵刺痛，声音不自觉地拔高，“……你的意思是，我们二人之间多年的感情，还有那白纸黑字的婚约，就这般作废了？辛沐霖，你当真能如此狠心，将过往一切都抛诸脑后？”
“白虎阁已然遣散，此事是我辜负了你，但你连名字都对我有所隐瞒，如此一来，我们也算扯平了。”
辛允艰涩开口。
关于廖建元身份的消息，在军营中不胫而走，原来他竟是中州廖家之人。
廖家，那可是赫赫有名的武器世家，所打造的武器，品类繁多，工艺精湛，平日里，他们打造的上乘兵器常被皇家纳入囊中；可在背地里，为了谋取更多钱财，廖家也会将一些武器，以高价贩卖给其他买家。
廖建元心中焦急万分，口中急切唤道，“沐霖，我不是有意要欺瞒于你，我……”
话到嘴边，却又怎么也说不下去，他满心苦涩，实在是有难言之隐。
自己身为应以正暗中豢养的势力，为其做了诸多隐秘之事，件件都干系重大，稍有不慎便会招来杀身之祸。
更何况，应以正此人生性多疑且手段狠辣，绝非良善之辈，这营帐外，谁能保证没有眼线？稍有不慎隔墙有耳，若是这些话传入应以正耳中，以那老匹夫的性子，辛允定会被牵连。
如此，到了嘴边的话，只能咽下。
辛允看着廖建元欲言又止的模样，心中虽有波澜，却也渐渐平静下来，神色柔和了几分，“我知道，自知晓你是白虎阁阁主那日起，我便明白你诸多行事身不由己。我理解你的苦衷，但也希望你体谅我的志向。”
言罢，辛允不再多言，转身迈出营帐。
帐外，夜色深沉，寒风呼啸而过，廖建元望着那离去的背影，久久伫立，直到那身影消失在黑暗中，他才仿若失了魂一般，瘫坐在地。
黑营帐内。
李秀存窝在角落里，一边揉着酸痛的胳膊，一边嘟囔道，“我说，这新来的廖校尉可真是铁石心肠，严苛得没边儿了！”
贾松闻言，重重地叹了口气，接口道，“谁说不是呢！以往孙校尉在时，虽说也有训练，可至少没这么折腾人。就拿今晚来说，孙校尉哪会不让咱们吃晚饭呐，这新来的可好，练得大伙都快散架了，还不让吃饭，真把人当铁打的了。”
他肚子也适时地‘咕噜’叫了一声，引得众人一阵苦笑。
薛学礼有气无力地哀叹，“哎哟，再这么下去，我感觉我都要饿死在这营帐里了。”
李秀存皱着眉头，一脸不解，继续说道，“真搞不懂上头咋想的，非得让咱们事事都跟那白营的比。这不是明摆着让咱们难堪嘛！咱们黑营，要么是新来的，啥都不懂；要么就是老弱病残，身子骨本就不行。跟人家白营那些身强力壮、训练有素的比，这不是鸡蛋碰石头，自取其辱嘛！”
贾松无奈摇摇头，“是啊，咱黑营这情况，大家心里都清楚。上头还非要搞这种对比，也不知道是图啥。难不成真以为咱们能一夜之间变得跟白营一样厉害？”
丁南懊悔不已地嘀咕，“早晓得新来的校尉这般严苛，平日里训练就不该偷懒，这下可好，遭罪咯。”正说着，他鼻翼突然翕动几下，神色一振，“等等，你们有没有闻到啥味儿？我咋觉着好像是羊肉的香气呢！”
赵建业一脸嫌弃，“你怕不是饿昏头，出现幻觉了吧？这地方哪来的羊肉味儿。”
丁南急得站起身来，连连摆手，“真没骗你们，你们仔细嗅嗅。”
这时。
贾松像是突然反应过来，目光落在一旁的辛允身上，几步凑过去，上下打量，“辛允，你身上咋一股子羊肉味儿？该不会是你偷偷背着我们打牙祭，偷吃羊肉了吧？”
众人的目光瞬间聚焦在辛允身上。
辛允耸了耸肩，“哪有那等好事？我不过是饿得实在受不了，就偷偷溜到伙房去，想寻摸点吃的。可伙房没现成的吃食，我也就只能站在那儿，狠狠闻了闻味儿，过过干瘾，这不才刚回来嘛。”
李秀存咂了咂嘴，调侃道，“啧啧啧，还得是你呀，辛允。这法子都能想得出来，换作旁人，怕是压根儿想不到跑去伙房闻味儿解解馋。”
众人因这一番对话，稍稍放松了些，气氛里多了几分哭笑不得的意味。
皇宫。
思政殿。
“那廖建元对我给他的安排还满意吗？”
应以正高坐于龙椅上，他微微抬眸，目光扫向一旁恭立的福才。
“太上皇圣明，”
福才赶忙上前一步，“您所做的安排，那自是天衣无缝。廖建元即便有天大的胆子，也只会感恩戴德，满意得不能再满意了。”
应以正目光又落在面前的御案上，案上摆放着一个大盒子，这盒子里，装的可不是寻常物件，而是丹书铁券。
他之所以迟迟未对辛允下手，是因辛自苦的一番动作。
辛自苦似乎早有预料，提前将丹书铁券送了过来，想来，是料到应以正有可能对自己女儿不利，于是连夜快马加鞭赶回京城，只为能赶在应以正发难之前，为自己女儿求得一线生机。
“他此次回来，定不简单。”
辛自苦虽不在朝，却根基深厚，人脉广泛。
福才见应以正神色凝重，弓着身子，赔着笑脸进言，“太上皇圣明，不过依奴才看，说不定辛大人此番是真的想通了呢。您想啊，他把丹书铁券都送来了，这分明是向您示好，愿意诚心归服呀，再说了，他女儿还不是在您手中吗？”
一边说着，一边用眼角余光偷偷观察着应以正。
“哼，他若是真想通了，心甘情愿为我所用，那自然再好不过，有他帮忙也能顺遂几分。”
话锋一转。
“可要是他敢对我怀有二心，妄图借着此耍什么花样，呵，也休怪我不顾及往昔君臣情分！”
应以正越说越激动，猛地一拍龙椅扶手，震得福才浑身一颤，忙不迭地低下头。