楚欢跟在琳琅身边，走到门前，便见到苏伯搀扶着一名花甲老翁正往大堂而来，琳琅匆忙上前，已经行礼道：“徐伯父，这大冷的天，你怎么过来了？”上前扶着徐老东家进到屋内，楚欢见琳琅如此尊敬这位老者，那么这位老者必然有值得尊敬之处，也是拱手行礼。
徐老东家落座之后，咳嗽一阵，看起来身体十分虚弱，琳琅急忙让苏伯去沏茶，这才苦笑道：“徐伯父，你身体不适，听说你已经在床上躺了两个月没有起来，琳琅本想抽个时间去看你，一直没有得空，徐伯父莫要责怪。”
徐老东家颤巍巍地掏出手绢，擦了擦嘴角，靠坐在椅子上，声音有些虚弱，但还是十分清晰：“琳琅，你们这边的事情，老夫……老夫已经听说了。本来这事儿可以拍下面的小子来，但是……但是老夫不放心，还是亲自过来看一看，心里才踏实。”
琳琅感叹道：“多谢徐伯父记挂着。”向楚欢道：“楚欢，这位是全聚盛的徐老东家，也是家父的老友。家父当年白手起家，就是靠了徐伯父关照，那时候我们酿出的酒无人购买，是徐伯父第一个从我和盛泉批购酒水，这才帮着家父一点一点打开了酒市！”
徐老东家看向楚欢，楚欢已经拱手道：“晚辈楚欢，见过徐老东家！”
徐老东家摆摆手，道：“不必……不必多礼！”咳嗽一阵，才道：“琳琅，路上我瞧见了马掌柜和朱掌柜，他们是不是来欺负你？”
琳琅苦笑一声，没有说话。
徐老东家冷笑道：“忘恩负义的东西，不必理会那等人……！”又看着琳琅道：“若不是忻州方家的人上门，老夫还不知道你这边出了大事。你这孩子，实在令老夫生气，出了这么大的事情，却不对老夫说一个字……老夫怎么说也是你父亲的结拜义兄，老骨头虽然松散，却还没软下去，脑子也没糊涂，你父亲临终前也是对你交待过，有事情……有事情就去寻我商量，你这孩子……怎么如此不听话……！”似乎是真的有些生气，剧烈咳嗽起来，琳琅急忙上前，帮着徐老东家轻拍背部。
徐老东家顺了顺气，才道：“老夫做事谨慎，如今虽然看似天下太平，但是外地饶边，国内也是流寇四起……所以先前老夫已经积攒了不少粮食，以应付不备之需。那批粮食我已经派人今日一大早运往青柳县，虽然不多，但是也能让你撑上三四个月，多出些时间，也能让你多想些法子。”
琳琅和楚欢都是一惊。
“徐伯父，你……！”琳琅声音哽咽，一时说不出话来。
楚欢先前还摸不透徐老东家的底细，此时听他这般说，立时肃然起敬。
“不用多说其他的。”徐老东家抬起手，摆了摆，肃然道：“墙倒众人推，攀强欺弱，这也是没法子的事。忻州方家派了人到咱们云山府，大肆宣扬和盛泉断粮之事，各家酒楼他们都有人登门拜访，这是趁机要抢夺云山府的酒市……！”
琳琅冷笑道：“方家素来就喜欢做这种趁人之危偷鸡摸狗的事情。”
徐老东家道：“如今和盛泉遇上困境，方家大肆涌来，他们还担着御酒之门的头衔，来势汹汹啊。”微一沉吟，才低声道：“刘聚光存心要整治你们苏家，方家又趁势而来，形势却是不容乐观，不过……不过你也不用害怕，便是没了其他的路，还有御酒一途……！”
琳琅道：“徐伯父是说年后的御酒大选？”
“正是。”徐老东家微微颔首：“御酒大选五年一轮，选的日子都是正月二十，如今已近年关，过了年，御酒大选便要开始，只要你们苏家能够胜出，一切麻烦，也就迎刃而解了。”
琳琅轻叹道：“想要夺魁，并不容易。”
徐老东家道：“苏家的竹清酒，享誉云山府，方家的千叶红那是万万比不上的。上次败在方家之手，不过是评选的官员不公，老天瞎了一次眼，不会再瞎第二次！”老人家又是一阵咳嗽，随即肃容道：“琳琅，越是有人想瞧你笑话，你就越不能让他们瞧笑话，记着，这天地之间还有正气！”
老人家这番话义正词严，楚欢听在耳中，深有感触，微微颔首，喃喃自语：“不错，这天地……总还有一丝正气！”
琳琅神情坚定起来，道：“徐伯父，琳琅不会放弃，定要争上一争，以告慰家父在天之灵！”
徐老东家露出笑容，微微颔首，便要起身，琳琅急忙扶起，徐老东家才道：“这天寒，老夫身子不大好，先回去。若是遇上麻烦事，你自去寻老夫……琳琅，方家的酒，我全聚盛不会帮他买一分一毫，你和盛泉便只剩下最后一滴酒，我全聚盛也会吆喝着卖出去……！”
琳琅感动无比，眼圈儿泛红。
送别徐老东家，楚欢才道：“大东家，不是所有人都会落井下石，还是有人在后面支持咱们，你打起精神，年后的御酒评选，咱们一定会胜出！”
琳琅心中欣慰，她喜欢听楚欢说“咱们”“我们”，那是将两人放在了一起，自己最困难的时候，楚欢一直站在自己身边，心中温暖，轻声道：“楚欢，谢谢你，有你在我身边，我……我什么都不怕。”话一出口，脸上微微生晕，颇为妩媚。
……
……
又是两场冬雪过去，天气愈加寒冷，距离年关也不过十多日时间，琳琅并没有因为困境而闲下来，年终清点账目，往名下的店铺巡查，核对账目，楚欢自然一直跟在身边。
这日卫天青却派人过来，请楚欢往顺风馆吃饭，楚欢与琳琅说了一声，留下王涵和胖柳在府里看护，自己骑着黑马来到顺风馆，一上楼，便见到卫天青正在等候。
落座之后，卫天青神秘道：“楚兄弟，知道为何要请你来这里吃饭？”
楚欢见卫天青似乎带着喜色，笑道：“难道卫大哥高升了？”
卫天青哈哈大笑，道：“如今我手掌五千禁卫军，在这云山府再想升职可就难了，而且总督大人对我还是十分器重，不会轻易放我离开。”
“那却是何事？”楚欢笑道：“卫大哥似乎很高兴的样子？”
卫天青压低声音道：“可还记得那群江匪？”
楚欢一怔，随即明白，卫天青说的是林黛儿那群人，点头道：“自然记得。”皱眉道：“难道卫大哥已经查出他们的身份？”
卫天青点头笑道：“不错！”
楚欢顿时来了兴趣，低声问道：“他们究竟是何人？”
“确实是一群土匪。”卫天青道：“还是神衣卫的人厉害，从马匹着手，顺藤摸瓜，查到了那些人的下落！”
楚欢一怔：“马匹？”
卫天青点头道：“楚兄弟可还记得，当日咱们脱险，我与夫人得了一匹马回来，那匹马是从那群江匪手中得到！”
楚欢点头道：“从一匹马上就能找到那群人？”
卫天青叹道：“以前听人说神衣卫如何如何厉害，我一直不相信。但是此番为了破获这起案子，总督大人暗中请来了神衣卫的人，神衣卫不过来了一位百户和三名属下，就将此事摸清楚了，这就不得不让人佩服了。”
楚欢眯起眼睛，低声问道：“他们是如何查出来？”
“我大秦的马匹，那都是要记录在册的，每一匹马的毛色、腿长，身长，嘴型、尾型都是经过丈量，记录的十分清楚，在户部司的典马房可以查阅。”卫天青轻声道：“但是我得到的那匹马，却没有记录在册，显然不是公马，而是马贩子隐瞒官府交易的私马！”
楚欢微微颔首，却没有说话。
“其实有哪些私马贩子，并不难查。”卫天青道：“神衣卫的人这阵子在地方官府的帮助下，秘密查找，终于找出了这匹马的来源。咱们大秦的马匹，主要有三处产地，一是西北马，一是关中马，再一个就是辽东马了。”
楚欢淡淡一笑，道：“关中马似乎上不得台面吧？”
其实他这话是大有缘由，当今天下，论起马匹的优劣，西梁人的西梁马自然是首屈一指，西梁国地处大秦西北部，占据九州之地，其中有六州之地是一望无际的大草原，牛羊如云，健马万千，国土面积虽然远比不上大秦帝国，但是地理构造特殊，不但有草原，而且有沙漠之地，西梁人勇悍，而西梁马矫健，这是天下闻名的。
除了西梁马，便是大秦的辽东道出产的辽东马最为矫健，但是比起产量，却比不上西北马，西北马的健壮和速度比不上辽东马，但是耐力却胜出。
除此之外，大秦国内还有关中之地出产的关中马，数量不多，而且无论速度、耐力那都远比不上其他地区的马匹。
但是关中马有一样好处，就是毛色纯，外形看起来十分的漂亮，这种马又被称为贵族马，拉车不成，上阵打仗更不成，但是狩猎短距离冲刺还是不差，膘肥腿长，外观漂亮，深得贵族喜欢，这一类中看不中用的马，价格反而不便宜。
真正的懂马之人，心里从来瞧不上关中马，正如识人之人，也从来瞧不上那些中看不中用的绣花枕头。
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