第13章 暗夜部落旧址上的刺杀
翌日，太阳已渐渐偏西，即将没入地平线。凛风剑圣赫克托带着圣山学院的两名魔武双修学员森和苏一，一路风尘仆仆，终于赶到了暗夜精灵部落。部落四周，大量无尽森防军团的斥候来回巡逻，空气中弥漫着紧张与肃杀的气息。战斗已然结束，唯有偶尔传来的几声伤员的呻吟，打破这片死寂。
森在遇到警戒斥候后，迅速出示了先前备好的文书。没过多久，三皇子莱昂纳德?日耀，这位无尽森防军团前沿指挥部的副参谋，便带着六七个轻骑疾驰而来。每个轻骑身后还牵着一匹备马，显然是为赫克托等人准备的。三皇子上次就已得知赫克托剑圣的身份，这次见到森三人，他面上带着得体的微笑，举止大方，充分展现出皇家良好的教养。他既没有对剑圣过度恭维，又恰到好处地表达了应有的尊敬，一言一行，尽显分寸。赫克托看着三皇子，心中暗自佩服，这三皇子，天生就有政治家的风范，瞧他的体质，想必能力也不会差，日后定是个厉害角色，看来真得提醒森远离这些工于算计的人。
随着众人向暗夜精灵部落内部挺进，眼前的景象愈发触目惊心。暗夜精灵部落多以木材为主要建筑材料，风格独特，房屋多依树而建，巧妙地利用树木的天然形态，构建出错落有致的居所。然而此刻，部落内到处都是残垣断壁，曾经高耸的树木被拦腰斩断，倒下的树干横七竖八地躺在地上，阻断了道路。那些以木材搭建的房屋，有的已完全坍塌，烧焦的木头散发着刺鼻的气味；有的虽勉强支撑着，却也摇摇欲坠，仿佛随时都会倒下。
地上满是暗夜精灵的死尸，他们身形修长，皮肤白皙，耳朵尖长，即便死去，脸上仍带着不甘与愤怒。帝国军人的尸体也随处可见，与暗夜精灵的尸体混杂在一起，鲜血早已将土地染得殷红。伤员们或躺在地上痛苦呻吟，或被战友搀扶着，艰难地行走。军医们穿梭在其中，争分夺秒地救治着每一个尚有气息的生命。战场上弥漫着浓烈的血腥味，与燃烧后木材的焦糊味混合在一起，令人作呕。这片曾经宁静祥和的部落，如今已沦为一片废墟，见证着战争的残酷与无情。
走在最前方的两名轻骑，手中高高举着前沿司令部的军旗，旗帜在风中烈烈作响，军旗上的金色纹章在夕阳的余晖下闪耀着光芒。三皇子骑着一匹高大的黑马，身姿挺拔，面带微笑，陪着赫克托并肩骑马前行。森和苏一紧跟其后，后面还跟着四个轻骑，一行人朝着部落内部进发。
行进途中，三皇子一边观察着周围的情况，一边向赫克托介绍道：“这个暗夜精灵部落，整体加上外围，大概有三十万暗夜精灵居住。正如帝国所预测的那样，暗夜精灵大部已经撤走。战死在这里的，想必是掩护的后卫部队，亦或是那些不愿意离家、拼死死守的精灵。好在部落的大部分建筑，并未因为暗夜精灵撤退，而遭到恶意的毁坏。也许精灵们想着有一天还能回来，也许仅仅是单纯的不想破坏他们世代生活的家园。”他的声音沉稳而清晰，在马蹄声的衬托下，显得格外有力。
众人继续深入部落。就见许多木屋建在巨大的树木上，借助树木粗壮的枝干作为支撑，巧妙地利用树木的天然形态，构建出错落有致的居所。这些木屋有的小巧玲珑，有的宽敞大气。
苏一看到暗夜精灵部落这般惨状，脑海中似乎浮现出了某些画面，神情瞬间变得十分落寞。他微微低下头，眼神中透露出一丝哀伤。
森不经意间看到苏一的神情，心中涌起一股似曾相识的感觉。他从侧面端详着苏一，竟发现苏一和自己心中的女孩艾丽西亚十分相似，特别是刚才那个落寞的表情。曾今在学院花园中，艾丽西亚一脸忧虑地问自己帝国出兵冰雪帝国的事，自己当时不上心的回答后，艾丽西亚就是露出了这般失落的表情。此刻，森望着苏一的侧脸，那相似的轮廓，让他的思绪不由自主地飘回到了遥远的学院，想起了那个总是一袭蓝色魔法袍、清冷如霜的冰系魔法女孩。他的眼神变得有些迷离，仿佛穿越了时空，当时与艾丽西亚最后相处的画面。
森看着眼前这片废墟，心中满是惋惜。他觉得就这么一个如仙境般的部落，说摧毁就被摧毁了，实在是太可惜了。再加上之前赫克托给他讲过，国战之间似乎很难分清什么对错，这让森心中有些哀其不争。于是，他忍不住向三皇子问道：“三皇子，暗夜精灵没有高端战力出来抵挡吗？比如圣阶之上的？”
三皇子听到森的问题，微微皱了下眉头，然后认真地答道：“没有，暗夜精灵一族自从背离精灵一族后，便受不到异世界精灵女王的祝福，所以他们仅有次圣阶实力的高手。可惜之前暗夜精灵攻击了矮人部落，这违反了守护者联盟的誓言，守护者联盟的盟主便派来一个超阶高手，将暗夜精灵部落三位大长老斩下，警告违反盟约的后果。”他一边说着，一边下意识地看了下旁边的凛风剑圣赫克托，似乎在斟酌自己的用词。
稍作停顿后，三皇子又补充道：“嗯，森?赫尔金，那个超阶高手，你也认识，就是落日城堡的大管家，杜维。世人尊称他为星空剑圣。”他的声音不高，但在森的耳中却如同一声惊雷。
森内心震动，他瞪大了眼睛，满脸的难以置信。他怎么也没想到，平日里那个总是笑容和蔼、对自己关怀备至的杜维老爷子，竟然是一位威震天下的剑圣。他的脑海中瞬间浮现出杜维的身影，那个总是穿着朴素、举止温和的老人，与传说中威风凛凛的剑圣形象实在难以重合。
众人骑着马，沿着蜿蜒曲折的小径朝着暗夜精灵部落正中的方向前行。不多时，一个巨大的淡水湖豁然出现在眼前。湖面宽阔，宛如一面巨大的镜子，倒映着天空中被夕阳染成橙红色的云朵。微风拂过，湖水泛起层层涟漪，波光粼粼，闪烁着金色的光芒。
精灵们身为素食者，对这片湖泊并未过度捕捞，使得湖中的鱼儿们得以自在地生活。只见水中鱼群穿梭，五彩斑斓的鱼儿或成群结队地游弋，或独自在水中嬉戏。时而有鱼儿跃出水面，在空中划出一道优美的弧线后，又落入水中，溅起小小的水花。
湖的正中有一座孤岛，宛如一颗碧绿的宝石镶嵌在湖面上。岛屿不大，却郁郁葱葱，生长着各种高大的树木，繁茂的枝叶相互交织，将整个岛屿笼罩在一片绿色的海洋之中。岸边，一座木桥横跨在湖面之上，连接着陆地与湖心岛。木桥由粗壮的原木搭建而成，木板之间的缝隙中偶尔长出几株嫩绿的小草，给这座质朴的木桥增添了几分生机，木桥横跨在平静的湖面之上，桥身并不宽阔，仅能容两三人并行。众人纷纷下马，将马屁交给轻卫，三皇子带着赫克托、森和苏一鱼贯走上木桥。桥身随着众人的脚步微微晃动，发出轻微的嘎吱声，仿佛在诉说着岁月的故事。
三皇子莱昂纳德?日耀走在木桥的最前方，身姿挺拔，一边稳稳地迈着步子，一边侃侃而谈：“诸位，你们有所不知，军部已然有了大计划，打算在这暗夜精灵原来部落的基础上，兴建一座规模宏大的军事城市。这座城，可不是一般的大，起码要比现在的部落大三倍之多。”
森听闻此言，心中暗自思忖，果然如赫克托老师分析的那样，帝国这是要以暗夜精灵部落为跳板，剑指强大的兽人部落啊。他不禁想起赫克托老师曾在夜晚的篝火旁，神色凝重地向他剖析帝国战略意图的场景，如今看来，老师的推测正一步步变为现实。
森此前曾见过西北军事堡垒钢岩城，那里居住着军事及辅助人员不过十来万，可那规模已经让初来乍到的森叹为观止。此刻听闻要在这无尽森林之中，建起一座能容纳百万人的城镇，他满心疑惑，忍不住开口问道：“三皇子殿下，建这么浩大的工程，血皇陛下同意吗？这可不是一笔小数目，需耗费大量人力、物力与财力。”
三皇子闻言，轻轻耸了耸肩，脸上露出一抹意味深长的笑容，说道：“谁知道呢，现在军部和匠部都为了这事吵翻天了。军部一心想着早日建成，拓展帝国防线，巩固军事力量；匠部则顾虑重重，担忧工程难度与资源调配问题。不过计划已经定下来了，无尽森海防御军团后备后勤和其他军团抽调的支援人员，半月内就会抵达此地。一个月后，这里的军事力量将超过8万，各种辅助人员和民工加起来将超过20万。好在这部落里的建筑大多保存得还算完整，没被暗夜精灵撤退时大肆破坏，也算是为工程省了些麻烦。”
众人在三皇子的引领下，沿着木桥缓缓前行，三皇子正口若悬河地描绘着军部对这片土地的宏伟规划。就在此时，赫克托原本平静的面庞陡然一皱，目光如电般射向湖面。刹那间，原本波纹荡漾的湖面如同被一只无形的手撕裂，一个身着深蓝色紧身衣的刺客破水而出。刺客身姿矫健，手中紧握着一把散发着幽光的蓝色匕首，目标明确，如同一道黑色的闪电，直冲向毫无防备的三皇子。
三皇子脸色瞬间变得惨白如纸，瞳孔急剧收缩，那蓝色匕首在他的眼瞳中迅速放大，恐惧如潮水般将他淹没。千钧一发之际，赫克托动了。没人看清他是如何出剑的，只听见“铛”的一声巨响，仿佛洪钟鸣响，赫克托的细剑精准无比地挡住了刺客这必杀的一剑。紧接着，他手腕一抖，剑身如灵蛇舞动，刷刷两剑，凌厉的剑气逼得刺客连连后退。刺客身形向后飞跃，在空中划过一道弧线，稳稳地落在湖面上，双脚轻点水面，竟如履平地。此时，他眼中满是惊诧，不过短短一招交手，他便深知眼前这个看似平淡无奇的中年男子绝非等闲之辈。
赫克托心中也暗自警惕，这个刺客潜藏于湖中，气息隐匿得极好，自己竟毫无察觉，直至其发动攻击的瞬间，才捕捉到那一丝动静。由此判断，这刺客必定是个圣阶高手。众人定睛细看，那刺客虽然面部被黑布蒙住，但一头乌黑亮丽的长发如瀑布般倾泻而下，双耳尖长，身材线条流畅且健美，无疑是一个暗夜精灵。
湖周围的警卫见状，立刻大声呼喊：“刺客！”声音在湖面上回荡，惊起一群飞鸟。四周的军士迅速反应，如潮水般涌向岸边。那些有军衔的军官们，迅速而有序地指挥着军士们张弩搭弓，动作娴熟，尽显帝国军队训练有素的风采。
那刺客虽被赫克托逼退，但眼神中透着决绝，丝毫没有离去的打算。他双眼紧紧盯着三皇子，身上的气息如燃烧的火焰般不断攀升，金色斗气如同灵蛇般缠绕在匕首之上。“圣阶刺客！”有眼力的人瞬间惊呼出声。三皇子只觉冷汗顺着脊背不断滑落，心中暗自庆幸，幸亏有剑圣赫克托在身旁，否则今日即便阿尔文副团长在此，面对如此凌厉的必杀一击，也未必能够抵挡。
刺客深吸一口气，单脚在水面上猛地一点，水面瞬间溅起一片水花。他右手紧握着蓝色匕首，如同一支离弦之箭，再次朝着三皇子扑了过来。赫克托转头看向森，眼神中带着一丝期许，说道：“看好了。”言罢，他手持细剑，身形轻盈地从木桥上一跃而下，迎着刺客冲了上去。
两人在湖面上展开了一场惊心动魄的大战。赫克托身形飘逸，细剑在他手中挥舞得密不透风，每一次出剑，都带起一阵呼啸的风声。刺客则如鬼魅一般，身影飘忽不定，手中匕首闪烁着寒光，每一次攻击都刁钻狠辣。他们的身影在湖面上时隐时现，时而快速移动，时而短暂对峙，溅起的水花在阳光的映照下闪烁着晶莹的光芒。
刺客心中的震惊愈发强烈，眼前这个看似中年的汉子，在战斗中全程都未使用斗气，仅凭简单却精妙的招式，便将自己凌厉的杀招一一化解，甚至还能反过来逼得自己不断回挡。他心中明白，即便敏捷性武士在正面对抗中对刺客有一定克制，但如此巨大的实力差距，实在超乎想象。刺客心中一狠，左手袖中突然弹出一根金色棱刺，右手匕首反握，瞬间改变战斗风格，攻守一体，再次与赫克托战在一处。那金色棱刺的出现，让刺客的实力明显提升了一个档次，一时间，战斗陷入了白热化阶段。
然而，几个回合下来，刺客依旧无法突破赫克托的防御。赫克托面色平静，气息平稳，应对刺客的攻击游刃有余，仿佛这场战斗对他而言不过是一场轻松的演练。
刺客深知遇到了强敌，他猛地向后跃出数丈，双手各握着匕首和棱刺，警惕地看着赫克托。此刻，他心中充满了疑惑，眼前这个人究竟是谁，竟如此强大。
赫克托并不在意刺客的惊讶，他微微偏头，对着森说道：“刚才我给你展示了，什么叫以巧破力，现在我给你展示下，什么叫以力破巧。”话音刚落，赫克托身上的气息陡然攀升，如同汹涌的海浪，一波接着一波。他手中的细剑上，慢慢浮现出一层青色剑芒，剑芒闪烁，散发出强大的威压。
刺客心中大惊，只有超阶强者，斗气才能呈现出五颜六色。再看赫克托剑身上那耀眼的青色剑芒，他的脑海中忽然闪过一个如雷贯耳的名字，脱口而出：“您是凛风剑圣赫克托？”声音中带着一丝颤抖，既有对强者的敬畏，也有对自己处境的担忧。
赫克托见对面刺客已经认出自己的身份，心中明白，对面这个刺客不敢再轻易向自己出手。早在刺客拿出那根金色棱刺时，赫克托便已猜出了他的身份。这个刺客乃是杀手工会虚空级别杀手——十二星座的天蝎。赫克托之所以对杀手工会如此熟悉，是因为他与杀手工会的现任会长有着深厚的交情。他深知，杀手工会向来不会轻易介入帝国的国战，因为这会触及血皇的底线，一旦血皇下定决心动用举国之力去剿灭暗世界的三大工会中的任何一个，那对于工会而言，都将是灭顶之灾。所以，不用多想，这个刺客此次的刺杀任务，很可能并非来自工会的正式任务，或许是出于私人恩怨。但如果是私人恩怨，刚才刺客就不会拿出那根暴露自己身份的金色棱刺，如此看来，更多的可能是为了暗夜精灵部落的旧情。赫克托心中不禁对暗夜精灵部落有了一丝欣慰，没想到在这危难之际，竟有一个圣阶杀手愿意为其出头。
赫克托并未回答刺客的明知故问，只是淡淡地对刺客说道：“你走吧，对于你这次的贸然出手，我会给你们七星会长求情的。”声音平静而有力，带着一种不容置疑的威严。
刺客蒙着面的脸上，表情阴晴不定。他心中清楚，眼前这个与自己会长齐名的超阶强者，若是真的动起手来，自己绝无胜算。而且，赫克托擅长身法，在这湖面上，自己更是难以逃脱。犹豫片刻后，刺客轻轻点头，以示对剑圣的尊敬和对其建议的认同。他缓缓向后退去，突然，身形一闪，化作一团蓝烟，瞬间消失在众人的视线中。只有湖面上还残留着点点波纹，展示着刚才那场惊心动魄的战斗。赫克托凭借着敏锐的感知，清楚地感觉到那刺客隐去身影，从湖面迅速远离，直至跃上岸，快速离去。