这个冬季，萧佛奴终于拿下了高昌回鹘、东喀喇汗国。
西域大震。
历史的车轮似乎有些偏转了。
提前发生的蒙古、大金野狐岭之役让成吉思汗的先攻西夏、后攻大金的战略有了动摇。
野狐岭之役中，金国位于长城之外的兵马损失惨重，重新召集兵马显然不是一蹴而就之事，成吉思汗便决定先解决大金的关外诸州。
当然了，他之所以有这个心思，未尝没有西边的律庆实在有些棘手的缘故，若是先攻西夏，立时就与西辽国接壤了。
天禧二十八年（1205年），春。
河西持续干旱，所谓“岁大饥，饿殍遍野”是也。
金国的旱情虽然比西夏略好，但也好不到哪里去，很显然，这样的灾情也是蒙古人这么快就将这两国拿下的重要原因。
但律庆治下的西域却是一派升平。
于是，来自的西域的商人十分受欢迎。
时下，河西一带的粮价已经达到了十两一石的惊人水平，对于西辽国来说，那就是十个以上的金币！
拿下高昌回鹘、东喀喇汗国后，律庆获得了大量被两国贵族储存起来的粮食，除了拿出一部分发放给贫民，剩余的干脆一股脑都转运到了哈密。
在这个时代，转运粮食耗费实在太大，故此，到了这个春季，来自哈密的粮食运到瓜州时就已经高达二十两一石了，原本，河西各大世家都储藏了不少的粮食，但眼下就连他们也不得不将其全部拿出来接济灾民。
除了皇帝的严令，在过去的那个冬季，蒙古人拿下了黑城，或许这才是他们居安思危的缘故吧。
除了粮食，居努斯的商队自然可以继续用手中的古尔白玉交换河西世家手中的黄金白银器物。
自然就可以在该国肆无忌惮地行走了。
春天来了，但旷野上并没有多少绿色，连黄河水位也大幅降低了，露出了干涸的河床。
手中拥有最多粮食的大豪商居努斯带着他的儿子、黑曜都暗探居延海来到了和南军司。
和南军司，是西夏人设置的用来镇守帝国西南疆域、威慑藏人、羌人、监视大金国的边境重镇，也就是后世甘肃省永登县的红城镇。
庄浪河汇入黄河之处。
京玉关。
这里是西夏人与金人的一处榷场，原本是冷冷清清的，因为西夏人与金人主要的榷场在萧关附近，不过因为这场大旱情，顿时让京玉关热闹起来了。
金人管理榷场的是一个叫张元的汉人，得知来人就是大名鼎鼎的“西域豪商”居努斯，顿时十分热切起来。
之前，从旁人嘴里居努斯已经得知此人是金国兰州镇守使蒲鲜丑奴的小舅子，这才得到了管理榷场的肥缺，故此也没有大大咧咧，在榷场的衙门里，居努斯为其奉上一个紫檀木盒子。
那里面自然装满了各种来自西域的金银财宝。
张元自然是眉开眼笑，不过他也很奇怪，自己这里并没有多少居努斯需要的东西，为何对自己这么客气？
“大人”
居努斯端起了茶杯，一品尝就知道是四川新出的茶叶。
“请问你们的茶叶是从哪里来的？”
张元顿时明白了，他们这是大量需要茶叶啊。
“南边”
“南边？”
“不错，确切来说来自阶州”
阶州，即后世陇南市，历史上又称武都，后世甘肃省唯一一个亚热带气候的地方。
“哦？听说大宋与大金交战不停，你们又是如何将此物运过来的？”
张元手里依旧拖着那个紫檀盒子，刚才他打开看了，里面的物品至少价值百两黄金！
这可是一大笔财富，何况这紫檀木盒子也是盒中珍品。
“阁下，你可知道时下镇守阶州一带的宋人大将是谁？”
“我哪里知晓？”
“呵呵，那人叫吴曦，是大宋名将吴麟之孙，时下与我大金接洽的宋人所谓利州东路、西路都是由他镇守的，茶叶此物，不但阶州有产，兴元府也有，时下吴氏家族几乎把持了利州东西二路所有紧俏物资，自然是他的人运到我大金的”
兴元府，后世汉中市。
“哦？”
居努斯抿了一口茶。
“听说大金西路都统制、西南路招讨使是皇族子弟？”
“不错，正是完颜承裕大人，不过他刚来西路不久，此事与他无关”
“哦？”
“世镇秦州的是另一个皇族子弟，叫完颜麟，他家镇守秦州已历百年，时下洮州、巩州的守将也多半是他家的门人或者部将......”
秦州，后世天水市。
正说着，门外传来一阵喧闹声。
张元听了不禁皱了皱眉头，最后还是起了身，对着居努斯说道：“阁下，对不住了，我要出去一下”
居努斯点点头，“大人自便”
很快张元就回来了。
居努斯问道：“发生了何事？”
张元撇撇嘴，“前不久我国工部侍郎完颜纲大人被任命为四川招抚使，被派往迭部招抚不断叛乱的羌人，自然是招抚、攻打双管齐下，很是得了一些子女玉帛，有些姿色的羌女也发到这里来卖”
“这是为何？听说陇右世家大族很是不少，何须还要卖给西夏人？”
张元笑了笑，“这些羌人的语言似乎与西夏人有些相像，故此，很受该国党项世家大族青睐，刚才有两人一起看中了一个羌女，起了争执，不得不出去处置一下”
居努斯见他回来时手里又多了一个小包裹，便知道肯定是最终的买家贿赂给他的。
便道：“那些女子在下也略看了看，并无出色的，竟然还有西夏的世家大族子弟看中了，实在有些奇怪”
张元笑道：“阁下来自西域，自然不知道他们的端倪，那名女子虽然姿色并不出众，却是被羌人养在寺庙里的圣女之一，自然深受重视”
居努斯点点头，“原来如此，咳咳，在下有一事尚需大人帮忙”
居努斯的粮食自然不会卖到这么远的地方来，但他既然是西域豪商，出手又极大方，在西夏国又能自由行走，显然很是有两下子的，张元也不敢轻视他。
“阁下请说”
“大人，您是知道的，西域之地，最缺茶叶，但每年运到这里发卖的实在太少”
张元会意，“你想见一见转运茶叶的商家？”
“不错”
张元只是略微犹豫了一下。
“生意上的事，原本不是本官应该过问的，不过既然阁下提出来了，倒也不是不可以，不过此人并不在榷场里，想要见到他还必须去兰州，但我国与贵国一向并无往来，如何进城却是较为麻烦”
居努斯见状又奉上一个小包裹，那里面有一百枚金币，张元接过后其手顿时往下一挫，便知道分量不轻。
居努斯笑道：“不瞒大人，我国流通金币，这里面是一百枚，都是我国新出的足额金币”
张元也不矜持了，忙不迭将小包裹打开了，甫一打开顿时金光四射，不禁大喜过望。
他一边系上包裹，一边说道：“也罢，你们可以派一个人跟我去兰州城，可不能全部都去，还要扮成我的随从，可惜你们的模样一看就是回回”
居努斯心中暗喜，说道：“那倒不成问题，我就让一个面目与你等相似之人去一趟就是了”
这一次，出身于阿柴部的少年勇士、与慕容归藏一起翻越了昆仑山来到蒲类海的黑曜都伏骞也来了，他的面目与陇右一带之人很有些相似，更与陇右的羌人有些相似，居努斯便让他跟着张元去兰州。
临行前，居努斯说道：“你知道你的任务吗？”
伏骞曾跟着律忠出使克烈部、蒙古部，一身胆气显然是足够的，听了便道：“大人放心，在下必不辱使命！”
居努斯正色道：“除了茶叶、茶树苗，尚有一事，这件事才是最关键的”
伏骞听了也是一凛。
“在下尽力而为”
居努斯点点头，叹道：“也不知大汗从哪里听来的消息，说大宋的四川招抚副使、利州招抚使吴曦要叛逃大金，还说准备将阶州、和州、凤州、成州四州割让给金人，以让金人封他为蜀王”
“就算此事是真的，有关我国何事？大汗非得要让我等打探一番，你跟着张元去到兰州后便结交那个能自如行走于大宋、大金之间的商人，让其带着你去一趟大宋，接下来的事就只能走一步看一步了”
“记住了，吴曦的事打探就是了，若是能通过此名商人将兴元府、阶州的茶树苗弄一些过来就是大功一件”
伏骞也郑重地点了点头，“在下明白”
黄昏时分，京玉关榷场收市了，伏骞跟着张元踏入了大金的国土，然后又沿着黄河南岸向东行走了一段，终于在城门关闭之前进到了城内。
虽然接受了居努斯的重贿，但张元显然不想多惹麻烦，加上伏骞黑黑瘦瘦，身材又矮小，这语气就不像对着居努斯那样了。
“这是一面能在城内行走的令牌，若是有人问起，你就说是我的远房亲戚，你只能在城内待三天，再多就不行了”
“那名商人住在城南商坊，商号‘巴蜀’，招牌很大，一看便知，你拿着这面令牌自己去找他就是，对了，他叫姚佳泽，在我国西路一带很有些势力，切不可轻慢了”
“今晚你就自己找一处客栈住下，有这面令牌在手无人敢询问的”
伏骞向他行了一礼，“多谢大人”