转年一月，寒风凛冽，新春佳节即将来临，整个世界都弥漫着喜庆的氛围。萧慕安和萧岚仔细地计算了一下日子，决定再过几天便踏上归程，返回禹州城。这一次，他们选择乘坐马车前行，一是冬天北方河水上冻了，另外一个重要原因便是顺路前往韶州，查看一下萧岚的郡主府。
想当初，皇帝对萧岚宠爱有加，不仅赐予她丰厚的封地，更是将韶州那座奢华的行宫别院一并赏赐给她作为郡主府邸。如此隆恩浩荡，无论从情感还是事理上讲，萧岚都觉得有必要亲自前去视察一番。
而今年，由于姜霓凰身怀六甲，行动不便，所以一直留在西吴州的萧家安心养胎。也正因如此，萧岚估摸自己这个春节恐怕得在西吴州度过了。不过这样也好，可以趁此机会与家人团聚，共享天伦之乐。
此外，还有一件事让萧岚心心念念——那就是去拜访侯香兰。待过完年后，萧岚计划带着侯香兰一同赶赴京城，并传授给她制作精盐的独特秘方。想到这里，萧岚心中不禁充满期待，她深知这项技艺对于改善民生、推动经济发展有着举足轻重的作用。
京城那座闻名遐迩的梧桐居，早在之前便已精心部署好留守事宜。而此次负责统筹全局的关键人物，正是崔苏木与他的夫人这对伉俪。
自从崔苏木协助萧岚潜心钻研那些古老的药方以来，时光匆匆，不过短短四个月左右。然而就在这看似短暂的时间里，到了年终岁尾之际，萧岚竟慷慨地给予崔苏木整整三百两银子作为丰厚的分红！不仅如此，萧岚还向所有工作人员发放了一份喜庆的过年费用。
于是乎，当一月份来临之时，对于崔苏木和他的妻子而言，可谓是收获满满、盆满钵盈。他们所得到的不仅仅有月初的这笔巨额分红，更包含每月固定的工钱以及那份充满温情的过年费。细细算来，夫妻俩总共收入竟然接近一千两之多！
要知道，如果崔苏木依然从事着昔日那平凡的坐堂医生工作，即便日夜操劳、勤勤恳恳，想要积攒下如此数量惊人的财富，恐怕也至少需要耗费长达五年之久的光阴啊！
当萧岚郑重其事地嘱咐他们务必悉心照看梧桐居时，崔苏木夫妇毫不犹豫地表态：“请您放心吧，萧姑娘！我们定会竭尽全力将这座梧桐居守护得妥妥当当，绝对不会让您为此有丝毫担忧之处！”言语之间，透露出满满的坚定决心。
于是距离月中尚有一段时日，但萧岚、萧慕安已迫不及待地领着月儿、叮叮当当等众人踏上了离京之路。一路上马蹄声疾，扬起阵阵尘土。
萧岚骑于马上，与身旁并行的萧慕安轻声交谈着，将近日里林大有寄来书信所提及之事一五一十地道出。原来，经过一番周折探寻，林大有已然成功查明了姜云柏的身世之谜。然而，令人始料未及的是，这位姜云柏竟然是故人之后——他的亲生父亲竟是位高权重的林丞相！
话说多年前，野心勃勃的姚家一心想要攀附林家这座靠山，绞尽脑汁后想出一条妙计：他们从自家旁支中精心挑选出一名容貌绝美且才情出众的女子，欲将其送入林府，成为林丞相的小妾。只可惜时运不济，彼时林夫人尚在世，而丞相的长子年龄也与这名女子相差无几。更关键的是，林夫人凭借着自己乃是当今皇后的生母这一层特殊身份，态度强硬地坚决不许林丞相纳妾进门。如此一来，姚家的如意算盘就此落空。
话说当时，人被送到了，但却未能踏入大门一步。至于其中缘由，众人不得而知。然而，坊间传闻，或许是因为那姚家旁支女子生得花容月貌，林丞相一见倾心，便将其悄悄养在了府外，并对外声称此女乃是他故友之女。
谁能料到，尽管丞相公务繁忙，只能抽空每月前往探望一两回，可那姚家女子竟然在短短不到三个月的时间内便怀上了身孕。更令人惊讶的是，待到她的肚子已经四个月大时，此事方才被发觉。姚家唯恐丞相不肯认下这个孩子，遂让那姚家女子谎称想要返回江南老家探望双亲。就这样，在瞒着丞相的情况下，姚家女子匆匆赶回江南姚家，顺利诞下了这个孩子。而知晓此事真相的姚家人并不多。
起初，林大有费尽心思调查了许久，也仅仅只是查出孩子是从姚家别庄被抱回来的。未曾想到，继续深入追查下去，竟意外发现这孩子的生母竟是姚家旁支的一名女子。之后经过一番周折，又四处打探，再加上萧岚于京城贵妇圈内收集到的各类消息，几经拼凑之下，终于查清了整个事情的来龙去脉。。
萧岚一脸忧虑地对萧慕安说道：“哥哥，这件事情可真是让人为难啊！我就想问问你，咱们到底该如何应对呢？如果那姜云柏只是一个乞丐的孩子倒也罢了，总好过他是林丞相的儿子呀！如今这朝堂局势已然十分明朗，林家与咱家因为太子和五皇子的缘故，注定会分道扬镳、形同陌路。而眼下姜云柏竟然成了丞相的私生子，姜家又与咱家有着姻亲关系，真难以保证日后此事一旦被揭露出去，不会被别有用心之人拿来大做文章。到那时，恐怕咱们整个家族都会陷入被动之中。”
萧慕安静静地听完妹妹的诉说，眉头紧锁，低头沉思了许久。终于，他抬起头来，看着萧岚缓缓开口道：“妹妹，依我之见，咱们应当将实际情况如实告知二舅舅。毕竟如何抉择乃是舅舅的权力所在，我们不应越俎代庖替他拿主意。此外，这件事最好也要跟外祖他们通通气，听听长辈们的看法。”不知为何，这段时间以来，萧慕安总觉得妹妹似乎承担了过多的责任，仿佛一只护崽心切的老母鸡一般，竭尽全力想要守护住自己以及所有的亲人。然而，自家妹妹不过才刚刚年满十七岁而已，如此沉重的担子压在她柔弱的肩膀上，实在令萧慕安心疼不已。因此，他真心希望能够帮助妹妹分担一些压力，不要让她过于劳累。
“可是哥哥……”萧岚张了张嘴，似乎还想再说些什么，但话刚到嘴边，便被萧慕安毫不客气地打断了：“岚岚啊，你可不能老是这样帮着别人去做决定呀！况且，哥哥最大的心愿就是看到你能够开开心心、快快乐乐的生活，而不是整日为了这些琐碎繁杂之事而忧愁烦恼。”
听到哥哥这番语重心长的话语，萧岚轻轻点了点头，应道：“我知道了哥哥。”尽管她嘴上答应得如此爽快，然而在心底里，其实早已有了属于自己的一番盘算与思量。要知道，如今这看似只有十七岁的萧岚，实际上在前世已然历经风雨，一直活到了二十五岁之龄。只是关于这段离奇曲折的经历，实在是难以向他人言说，即便是面对亲如手足的兄长萧慕安，萧岚也觉得不便多作解释，更不愿因此再起争执。
时光荏苒，七日之后，位于韶州城的行宫别院里热闹非凡。萧岚在兴致勃勃地参观完专属于自己的郡主府邸后，当机立断地下达命令，让林大有调派一些人手前来驻守郡主府，以确保此处的安全无虞。与此同时，恰逢大舅舅一家人返回韶州欢度新春佳节之际，萧岚灵机一动，嘱咐林大有趁机将姜云柏那扑朔迷离的身世真相一五一十地道出。最终，经过姜德春的亲口定夺，毅然决然地将姜云柏驱逐出了姜氏一族的族谱，并慷慨地赐予他三千两白银作为安家费用。至此，这场围绕着姜云柏身世所引发的风波方才暂时落下帷幕。
随后，姜家人四处寻觅可靠之人，将他护送至京城。然而，当此人抵达京城之后，究竟会作何举动，姜家众人便不得而知了。或许他是去寻找失散多年的亲生父母，亦或是有着其他不为人知的目的，这些都已经超出了姜家所关心的范畴。
时光荏苒，韶州之事逐渐尘埃落定，忙碌的日子也总算告一段落。此时，萧慕安和其妹妹收拾好行囊，马不停蹄地赶赴西吴州的萧侯府。这其中缘由无外乎两点：其一，姜霓凰身怀六甲，行动多有不便；其二，小金氏已然被绳之以法，而萧大义则身陷囹圄。鉴于此般状况，今年萧大仁便携同妻子儿女一同留在萧侯府，陪伴着萧振威共度新春佳节。
萧岚在西吴州逗留了足足半个月之久。在此期间，除了尽情享受每日的美酒佳肴之外，她还特意抽出时间前往拜访侯香兰，并毫不吝啬地将精盐的制作方法传授给了对方。
且说那萧岚整日看似只是吃喝玩乐，但实际上所接触之人皆非等闲之辈。郡守刘鹏飞因先前受了萧岚的恩惠，早已心领神会。他假借自己妻弟之名，大肆收购了许多叶家放出的店铺。
想当初，叶家为了筹集资金，无奈之下卖掉了众多资产。然而，更为惊人的是，叶家当家之人惊觉他们的宿敌侯家竟然重新夺回了皇商资格，甚至还斩获了珍贵的盐引！此消息一经传出，江南一带的商户们纷纷如潮水般涌向侯家门下。如此一来，叶家原本兴旺的生意瞬间变得萎靡不振。
屋漏偏逢连夜雨，从京城传来的消息更是给叶家沉重一击——叶贵妃失宠，已被贬至寺庙祈福。曾经不可一世、风光无限的叶家，仿佛在一夜之间便轰然倒塌。
面对这般艰难处境，叶家为求生存，只得再次忍痛变卖田产和铺面。可惜的是，在刘郡守暗中授意之下，其他西吴州的商户们皆是噤若寒蝉，无人敢轻易接盘。最终，这些产业只能以极低的价格亏本出售给了萧侯刘三家。
萧岚在年二十八这一天，应侯香兰之邀，一同前往了西吴州最为繁华热闹的大街。这条街道车水马龙、人来人往，两旁店铺林立，吆喝声此起彼伏，好不热闹！
两人并肩而行，一路上有说有笑。侯香兰兴致勃勃地向萧岚介绍着街边的景象：“岚儿啊，你瞧瞧如今这街上的铺面，差不多有一半都已经归属于那几大家族啦！尤其是叶家，最近可是元气大伤呢，就连每年最热闹非凡的元宵灯会他们都没办法接手操办咯。”
要知道，以往每到元宵节时，整个西吴州最盛大、最引人瞩目的元宵灯会可一直都是由叶家负责张罗举办的。然而今年情况却有所不同，由于资金短缺等原因，再加上叶家公子叶子健察觉到郡守刘鹏飞明显偏向于萧岚这边，心中憋着一股闷气，索性赌气不理会灯会之事了。
“那香兰姨，咱们不是以萧家和侯家的名义办了吗？你没和郡守大人说吗？”萧岚其实是可以只以萧家的名义办这个灯会，但是之前和侯香兰通信的时候，萧岚就和她说了，若是今年叶家拿乔，就以萧家和皇商侯家的名义来办灯会，并且告知需要准备的东西。
此次外出，实则是为了提前探查一番灯会的筹备进展状况。经过一番细致查看，整体而言并无大碍。随后，萧岚当机立断，吩咐侯香兰尽快将萧家和侯家的店铺皆以特制的红灯笼精心装点起来。如此一来，城中百姓自然便会知晓，今年灯会的主办方便是萧、侯两家，而非叶家。
侯香兰闻听萧岚此计后，略作思索，旋即开口询问道：“那么，是否需要把刘大人妻弟名下的那些店铺也一并加以装饰呢？”
萧岚微微摇头，面色凝重地回应道：“不必了，刘大人乃是堂堂朝廷命官，有些事情我们心照不宣即可，切不可公然摆到台面上来谈论。再者，香兰姨，待您与我一同入京之后，倘若有人向您问及此事，您只需回答曾在这西吴州生活过，但从未见过刘大人便可。切记万不可透露我们之间关系紧密之事，以免横生枝节。”言罢，萧岚不禁又深思熟虑了片刻，方才放心地再次叮嘱了侯香兰一番。
自古以来，身为一国之君的天子最为忌惮的事情之一便是自己的皇子与朝中官员存在私交。这一现象可谓是贯穿了各个朝代，成为了一条不可逾越的红线、一个雷打不动的禁忌。萧岚对此心知肚明，她自然不愿给深爱的燕南回惹上任何麻烦。
尽管燕南回为人正直，平日里与那些朝臣并无过多私底下的往来，但身在京城的萧岚就不同了。由于种种机缘巧合，她可没少跟这些官员们的家眷有所交集并建立联系。
这不，今日章御使的夫人特意前来找萧岚享受一番按摩服务，并趁机邀约她闲聊片刻；到了明日呢，庆国公家那位出身高贵的嫡女又因想要挑选如意郎君之事登门拜访萧岚。如此这般，日复一日。虽说燕南回本人并未直接与官员们接触，但经由萧岚之手，实际上已经为许多人搭建起了沟通交流的桥梁，无形之中将各方关系串联在了一起。
值得一提的是，萧岚凭借着自己前世的记忆，独具慧眼地从众多人员当中替燕南回甄别筛选出了不少相当合适的得力助手。这些被选中之人或是才华横溢、谋略过人，或是品行端正、德才兼备，无一不是能够在关键时刻为燕南回提供有力支持和帮助的良才。
就连一向地位尊崇、备受宠爱的佟贵妃都曾不止一次地向燕南回暗中示意，让他尽早与萧岚完婚。毕竟能娶到这样一位出色的儿媳进门，想要恢复往昔的荣耀与地位岂不是易如反掌之事？然而，燕南回对此并未深思熟虑过太多。只是在萧岚即将返回江南之前，他终究还是忍不住跟她稍稍提及了一下此事。倘若萧岚点头应允，他便打算尽快将她风风光光地迎娶过门。
可谁又能料到呢？尽管萧岚对燕南回亦心存好感，但每当忆起前世所经历的那些纷繁复杂的过往时，她那颗本已动摇的心就会再次变得犹豫不决起来。最终，经过一番艰难的内心挣扎之后，萧岚还是以自己尚且年幼、尚需时间成长为由，委婉地拒绝了燕南回的提议。虽说那时的燕南回表面上并未多说些什么，但其眼神之中流露出的深深落寞却被心细如发的萧岚尽收眼底。
自那日分别以来，萧岚回到江南后的这段日子里，心中始终都在反复思量着同一个问题——究竟该不该在回京之后答应燕南回的求婚呢？这个决定对于她而言实在太过重要，以至于每思及此都会令她感到心烦意乱、坐立难安。
假期对于许多人来说都是一段充满期待但却又转瞬即逝且疲惫不堪的时光。萧岚自京城出发时正值一月中旬，那时寒冬尚未褪去，凛冽的寒风依旧呼啸着刮过大街小巷。她此番出行的目的地先是韶州，而后辗转抵达西吴州，等到她终于站在了西吴州的土地上时，时间已然悄然流逝至月底。
然而，在西吴州停留的日子同样短暂得令人猝不及防。短短不过十日之后，萧岚便不得不踏上归程返回京城。毕竟，那摊子生意始终如巨石般沉甸甸地压在他心头，令她无论如何都难以安心在外久留。此次返程，萧慕安并未与她一同前行。
萧慕安定下计划要在当地一直待到正月十五，待完成祭祖仪式后才会动身回京。而且，这一次回京之后，等待着他的将是秋季举行的殿试。这场考试意义非凡，关乎他未来的仕途前程。由于备考所需，接下来近半年的时间里，他都无法再度归来，自然也就无缘亲眼见证自家弟弟妹妹诞生这一重要时刻。
与此同时，萧岚则携同侯香兰马不停蹄地奔波于各地，逐一巡查林大有数个月来开设在各处的镖局分号。他们事无巨细，认真观察并记录下每一处有待改进之处，并将这些要点精心编撰成册。待回到京城之后，萧岚打算让侯香兰处理完手头事务，便携带这本册子折返韶州交予林大有。如此一来，日后侯香兰便可专注于打理生意方面的诸多事宜，而林大有则主要负责运输业务以及为萧岚悉心培育其所需的势力。
就这样一路走走停停，历经漫长的旅程，终于在二月中旬的时候抵达了京城。说来也巧，当天正好是正月十四，梧桐居那些原本放假回家过年的伙计们，此时也陆陆续续地返回了。
萧岚见此情形，赶忙吩咐月儿将准备好的开工红包一一发放给众人。随后，她站在人群前，面带微笑、精神抖擞地给伙计们做起了开工动员。只见她口若悬河，滔滔不绝地讲述着新一年里店铺的发展规划和目标，同时许下各种诱人的奖励承诺，比如表现出色者可以获得房子或者额外的银子作为奖赏等等。
屋内的侯香兰静静地听着萧岚那充满激情与活力的讲话，不禁心生感慨。待萧岚讲完之后，侯香兰笑着打趣道：“岚儿啊，你这一番鼓励下来，又是说奖励房子又是银子的，说得如此动听，连我都心动不已，恨不得马上跑来京城给你干活啦！”
听到这话，萧岚不禁笑出了声，连忙回应道：“香兰姨，您就别拿我开玩笑啦！您如今可是侯家的当家人，身份尊贵着呢，哪能真来给我打下手呀？再说了，就算您敢来，我这儿庙小，可不敢轻易劳烦您大驾哟！”说完，萧岚调皮地眨了眨眼，心里暗自思忖着，如果不是曾经在现代的保险公司工作过一段时间，积累了一些管理和激励员工的经验，恐怕自己还真不知道该如何有效地鼓舞士气呢。
两人说说笑笑间，突然月儿进来说：“五皇子和秦世子来了。”侯香兰见过燕南回，于是等人进来，打了招呼，推说自己有事，就出去了。
等侯香兰出去以后，秦世勋就说道：“皇婶，你要在不回来，我皇叔就要犯相思病了。你可不知道，他没事就去鸣鹿书院，我之前还以为他有多爱读书，谁知道居然天天在你写诗的那墙头站着。”之前萧岚给燕南回写了一墙的情诗，本来谭肆想给她抹了，但是后来见诗写的实在好，就没舍得，然后没过多久就被爆出，萧岚就是兰公子，于是谭肆还特意安排人在揽月居外头巡逻，生怕有人毁了兰公子的大作。
萧岚听完秦世勋的话，说实话，她是不太信的，不过也不能说自己不信，于是看着对面两人笑了笑。
“岚岚，你别听他胡说。”燕南回看见萧岚笑而不语，赶紧解释道。
萧岚也不搭这个话，而是看着秦世勋问道：“我之前让你找的那个王小姐怎么样了？”
王婉柔就是前世给秦世勋生下遗腹子的那个御使嫡女，化名孟婉的那位姑娘。只是前世距离王婉柔母亲病逝，自己遭到继母苛待，下药还有几年，上辈子王婉柔救过萧岚，虽然这辈子两人还不认识，但是不妨碍萧岚忽悠秦世勋先娶了王婉柔。
“五皇婶，你还真别说，那姑娘是真漂亮，可惜就是脾气大了些，老是对我爱搭不理的，不过我母亲倒是很喜欢她，我一说想娶她，我母亲看完把她夸的跟天仙下凡一样，然后说我要不是有世子的身份，根本配不上人家，皇婶你说哪有这么说自己孩子的。”秦世勋抱怨道。
萧岚看着秦世勋这样子，更乐了：“世子，你可别老天天皇婶皇婶的叫，我可是比你还小一岁呢，不过你既然叫了，那这个给你吧。”说着给秦世勋递了个红包，秦世勋打开一看，里面居然是一堆大富大贵的门票。
“我知道世子不缺黄白之物，这里有三百张门票，世子今年若是想来可以天天来吃，也可以带朋友一起。”萧岚解释道自己送门票的用意。
“那就多谢五皇婶了。不过皇婶你给我分析分析，那王家小姐对我到底什么意思？”秦世勋开心的收下门票，要知道大富大贵虽然价格不算贵，但是还没看见京中谁能一下拿出这么多门票，这回头在聚会中一亮，不得让那群朋友羡慕死了。
“我觉得吧，若是她对你无意，也不会在郡王妃面前表现的那么好，直接装出一副不识大体的样子，郡王妃自然就不会再相看了，但是世子，你这性子还真的好好改改，若是你也是个知礼守法的翩翩公子，上次叶澜依陷害你就不可能得逞。”萧岚回答了秦世勋的话，其实王婉柔到底怎么对秦世勋心动的，萧岚还真不知道，上辈子王婉柔只说出遗言没多久就断气了。她喜欢秦世勋这件事，还是萧岚连蒙带猜，才弄明白的。
不过萧岚想着，这辈子她还要和王婉柔做朋友，而且这辈子一定要保护好，自己这位朋友，让她风光嫁给自己心爱之人，而不是被算计，被伤害。