翌日。
孟皓清悠悠转醒，阳光透过窗棂，洒下细碎的光影。
他抬手揉了揉有些发沉的脑袋，起身开始穿衣服。
那件紧身的黑色长袍，被他缓缓抖开，套在身上。
他的动作带着几分迟缓，却又透着一股认真劲儿，将长袍的每一处褶皱都仔细抚平。
接着，他拿起梳子，一下一下地梳理着头发，每一下都沉稳有力，借此将往昔的颓废一并梳理掉。
待穿戴整齐，他对着铜镜打量自己，镜中的人，身姿挺拔，眼神不再如往日那般迷离黯淡。
他活动了一下脖子，“咔嚓”一声轻响，后背传来一阵酸痛，让他不禁微微皱眉。
昨日，他故意散掉内力护体，任由赵湘抽打在自己身上。
那一下又一下，结结实实地落在肉体上，皮开肉绽间，疼痛钻心，此刻回想起来，后背依旧疼得厉害。
整理好自己，孟皓清深吸一口气，抬手推开房门。
吱呀一声，门缓缓打开，门口的三个女子听到声响，纷纷扭头看来。
赵湘、宁阳和舒玉婉，她们已经在这等了好一会儿。
清晨的阳光洒在她们身上，却驱不散她们周身的疲惫。
看到孟皓清的那一刻，三女眼中闪过一丝惊喜，紧接着，是如释重负的安心。
只见孟皓清身姿笔挺，眼神清明，全然没了往日的颓废模样。
赵湘看着他，心中暗自松了口气，看来昨日那一顿抽打，终究是起了作用。
孟皓清看着眼前的三女，心中猛地一揪。
几日不见，她们竟憔悴成这般模样。
陈锦初重伤未愈，如今卧病在床孟府上上下下全都悉心照料，而自己却整日酗酒。
只见赵湘眼底乌青，神情疲惫，宁阳和舒玉婉也是满脸倦容，眉眼间尽是化不开的愁绪。
孟皓清这才真切地意识到，那几日他的放纵酗酒，到底给这个家带来了多大的负担。
他每日沉醉在酒中，逃避现实，却将所有的重担，都丢给了这三个柔弱却坚韧的女子。
愧疚与自责如潮水般涌上心头，孟皓清眼眶微微泛红，他向前一步，张开双臂，将三女紧紧搂在怀中。
他的怀抱有力却又带着小心翼翼，像是在弥补这些日子的亏欠。
他微微低下头，声音带着几分哽咽，小声说道：“对不起，是夫君不好，这些日子让你们受苦、受委屈了。”
三女靠在他怀里，泪水忍不住夺眶而出，有委屈，有欣慰，更有对未来的期许 。
这一刻，过往的阴霾似乎渐渐散去，而这个家，也终于在风雨飘摇后，迎来了一丝温暖的曙光 。
午时。
探清府。
清水楼内孟皓清闲适地坐着，面前的茶盏中升腾起袅袅热气，茶香萦绕在他鼻尖。
他修长的手指轻轻搭在茶盏边缘，姿态优雅地浅抿一口香茗，然而，他的眉头却微微蹙起，似是被无端的愁绪缠绕。
忽然，他像是想起了什么，扭头看向站在一旁的陆忠，神色间带着几分疑惑，缓缓开口问道：“我刚才来的时候，途经东都街道，竟看到有几个蛮夷人的身影，他们身着云国特有的服饰，极为扎眼。
最近可是发生了什么事情？我印象里，以往就连临近云国的风环城中，都鲜少能见到云国人的踪迹，何况这是东都”。
陆忠刚要启唇回答，坐在一旁的高箐箐便按捺不住，抢先说道：“哥，你还不知道吧？几日前，二皇子大破云国城门，一举攻破了云国的帝一道防线呢！那场面，光是听着都让人热血沸腾。”
孟皓清点了点头，神色平静，似乎这一切早在他的预料之中。
攻破云国城门不过是迟早的事情。
接下来，李肖要拿下云国，也只是时间问题罢了。
但他心中仍有一丝疑惑，沉吟片刻后，再次开口问道：“既然云国被攻破，那为何会有蛮人来到我们东都？他们来此有何目的？按常理，即将战败国的人此时应在收拾残局，而非跑到敌国都城。”
陆忠向前一步，恭敬地回答道：“回大人，是陛下下了旨意，大尉无条件接受云国难民。所以，近来有很多云国的蛮人涌入了东都。陛下一向心怀仁慈，不忍云国百姓受战乱之苦，才会做出这样的决定。”
孟皓清听闻，嘴角微微上扬，露出一抹轻笑，随后点了点头，说道：“这倒是他老人家能干出来的事情。你再跟我说说，最近还有其他什么情况吗？朝堂、民间，方方面面，事无巨细，都讲来听听。”
陆忠微微欠身，继续汇报道：“太子殿下挑选近身守卫一事已经尘埃落定，比赛前些日子就结束了。沈丘顺利入围，如今他已经成为了东宫护卫，负责太子殿下的安危。”
孟皓清对此并不意外，他当初推荐沈丘去参加选拔的时候，就对沈丘的能力有十足的把握，认定他定会入选。
沈丘身手不凡，为人忠诚可靠，在他看来，成为东宫护卫是沈丘应得的机遇。
陆忠顿了顿，见孟皓清没有打断的意思，便接着说道：“其实，一开始陛下本是不打算接受这些蛮夷人的。
毕竟云国刚被攻破，两国之间的关系还很微妙。
可相国大人极力谏言，说若我大尉不能容纳异族，那天下便难以真正一统。
陛下深思熟虑后，才最终允许云国难民在大尉落脚。
不过，相国大人也特意强调，只接受难民，绝不许云国将士踏入大尉一步。目前来看，那些蛮夷人还算规矩，对我们大尉十分尊重，没有闹出什么乱子。”
孟皓清听完，轻轻摩挲着下巴，若有所思地说道：“原来是父亲的意思啊，倒也不奇怪，父亲一向仁德爱民，心系天下。
但是，陆忠，连你都发现问题了吧？此事恐怕没那么简单。”
他的目光望向窗外熙熙攘攘的街道，眼神中透露出一丝忧虑 ，似乎预感到平静之下正暗流涌动 。
孟皓清十分明白他父亲的意思，但是这其中的风险他父亲肯定也知道。