朝堂之上，气氛凝重得仿若暴风雨将至。忠顺王手中那几封信件，不慎遗落，恰好落入周遭官员的眼中，一时间，众人心中皆是“咯噔”一声，暗自打起了鼓。
谁人不知，漕帮在江湖上的势力盘根错节，多年来牢牢把控着漕运这一国家经济命脉。若无强硬靠山与深厚背景，岂能成就这般局面？想当初，忠顺王雷霆手段剿灭漕帮之际，朝堂上下便有诸多揣测。不少人暗自寻思，漕帮经营多年，那些涉及机密的账本、互通款曲的信件之类，会不会已然落入了忠顺王的囊中。也正因有这层顾虑，之前御史大夫弹劾忠顺王时，众官员才会硬着头皮力撑御史大夫，大家都怕忠顺王借此拿捏朝堂，让局势失控。
岂料，忠顺王平安无事，风波并未如众人预想那般掀起惊涛骇浪。可谁也没料到，后续因为镇国公一系的赵轩被发配，忠顺王竟被彻底激怒。如今这朝堂局势，明眼人都瞧得出来，忠顺王此番发难，矛头直指镇国公。说到底，不就是因为当初是镇国公提议，而后赵轩才去往南疆练兵的吗？众人心中忧虑更甚，一旦忠顺王手中的信件属实，那他手里会不会还藏着其他信件，甚至是能让朝堂地覆天翻的账本？若真有，在场的某些人怕是难脱干系……
御史大夫站在班列之中，目光紧锁忠顺王，双手在袖笼里紧握成拳，指节泛白。他心中焦急万分，恨不得一个箭步冲上前去，夺过那些信件，当场辨别个真伪。可忠顺王积威已久，朝堂之上又众目睽睽，他哪有这个胆量？况且，稍有不慎，便可能引发忠顺王更为猛烈的怒火，殃及自身乃至家族。思来想去，为今之计，唯有挺身而出力挺镇国公，无论如何也要坐实那些信件是伪造之物。咬了咬牙，他整了整朝服，大步迈出班列。
“陛下，臣以为，此事分明是忠顺王挟私报复！”御史大夫清了清嗓子，声音在朝堂上回荡，试图让每一个角落都听得真切，“镇国公多年来一直深居京城，忙于朝堂政务，哪有机会与漕帮那帮江湖草莽取得联系？再者，镇国公位高权重，深受皇恩，一举一动皆关乎朝堂颜面、社稷安稳，又怎会自甘堕落，与草莽之流私下往来？王爷，您如今口口声声说手中的信件是漕帮同镇国公来往的铁证，既如此，倒不如将其交给我们都察院。我等职责所在，必能秉持公正，仔仔细细地辨别信件真假，也好还镇国公一个清白，让朝堂回归清明，陛下圣心无忧。不知王爷意下如何？”说罢，御史大夫微微欠身，眼角余光却始终留意着忠顺王与皇上的神色。
忠顺王听到御史大夫的这番言辞，嘴角勾起一抹嘲讽的弧度，不急不缓地开口道：“御史大夫，你这巧言令色倒是一流，可真当本王毫无准备？”说罢，他大手一挥，从衣袍里又掏出几封信件呈上。
“哼，你口口声声说镇国公清白，那这几封信又作何解释？”忠顺王目光如炬，扫视朝堂，手中信纸被他抖得沙沙作响，“这上面白纸黑字，清清楚楚写着镇国公与漕帮的往来明细。再有，交给你们都察院审核，我这怀里可还有几封书信，说的可是你们都察院的御史，他们收受漕帮的贿赂，为其在诸多事务上大开方便之门，甚至提前泄露朝廷对漕帮的清查计划，桩桩件件，铁证如山！”
朝堂顿时一片哗然，众人目光齐刷刷投向御史大夫，其中不乏几道幸灾乐祸与震惊狐疑的眼神。御史大夫脸色瞬间变得惨白，他怎么也没想到，忠顺王还有这般后手，额上豆大的汗珠滚落，嗫嚅着双唇却一时不知如何辩驳。
忠顺王见状，趁热打铁，上前几步，将信件呈给一旁的太监，转呈御览：“陛下，臣本无意掀起如此波澜，可这些朝堂蛀虫实在胆大妄为，若不彻查，国将不国！漕帮之患能猖獗一时，他们难辞其咎。镇国公是否牵涉其中，臣手中证据会一一摆明，断不会冤枉一个好人，也绝不放过一个奸臣！”
此时的朝堂仿若炸开了锅，官员们交头接耳，议论纷纷。有的暗自揣测自身会不会被牵连，有的震惊于官场黑幕竟如此之深，而镇国公站在原地，眉头紧锁，目光深沉，心中同样在急速思量应对之策，这场朝局风云，愈发波谲云诡……
御史大夫慌乱地擦了擦额头的汗珠，上前几步，伏地叩首，声音带着几分颤抖却仍强自镇定地辩解道：“陛下，忠顺王此举，臣着实不解！臣在都察院任职多年，对御史们的监察从未有过懈怠。王爷所呈信件，臣恳请陛下容臣详查，莫要轻信一面之词。漕帮势大，难保不会有人蓄意伪造信件，妄图扰乱朝堂，诬陷忠良。臣监管不力，若真有御史行不法之事，臣甘愿领罪，但求陛下给臣时间彻查真相。”
镇国公此时也不慌不忙地出列，他微微拱手，向皇上行了一礼，神色从容，目光坦荡地说道：“陛下，臣蒙圣恩多年，一心只为江山社稷。忠顺王对臣的诸多指控，臣问心无愧。且不说漕帮为江湖草莽，臣身居高位，一举一动皆在众目睽睽之下，怎会与之有染？至于赵轩赴南疆练兵，乃是为朝廷大业考量，臣举荐他，也是看中其才能可为国效力。如今朝堂风云诡谲，望陛下明察，莫让奸人得逞，寒了忠臣之心。臣愿配合一切调查，以证清白。”镇国公这番话说得不卑不亢，言语间尽显忠心，朝堂官员们心中各有思量，一时都安静下来，静待皇上的旨意。
忠顺王听闻御史大夫与镇国公的辩解，冷笑一声，上前几步，环顾朝堂众人，义正言辞地说道：“忠心？哈哈，就凭你们二人也配说这个词？简直是笑话！”他顿了顿，眼神中透露出一抹狠厉，“你们可知道，漕帮在这江南之地把控漕运多年，早已发展得势大滔天，其爪牙遍布各地，财富更是不计其数。他们肆意妄为，不仅在漕运上中饱私囊，更是对朝廷的政令阳奉阴违，简直就是国中之国！”
说到此处，忠顺王的脸上涌起一阵怒色，“就在不久前，他们竟然胆大包天，妄图刺杀本王！这是何等的大逆不道！他们今日敢对本王下手，那明日是不是就要起兵谋反，公然与朝廷作对了？他们在江南之地搞得声势浩大，明目张胆地进行各种不法勾当，若说这背后没有朝堂之人暗中庇佑，本王是决然不信的，相信在场的各位同样不会相信！”
忠顺王再次扫视众人，提高了声调：“如今，本王好不容易才将这漕帮连根拔除，可谓是大快人心！但这还不够，我们绝不能就此罢手。所谓斩草要除根，若不将这背后的幕后之人一并拿下，如何能还朝堂之清明，如何能还我大齐之太平？难道要任由这些乱臣贼子继续逍遥法外，继续在暗中为非作歹，危害我大齐的江山社稷吗？”
他的目光落在御史大夫和镇国公身上，眼神中充满了怀疑和质问：“你们二人，一个口口声声说要彻查真相，一个又辩称自己问心无愧。可本王手中的证据确凿，这又作何解释？难道要让本王相信，这一切都只是巧合，只是漕帮单方面的肆意妄为？哼，本王可没那么好糊弄！”
朝堂上顿时鸦雀无声，众人皆被忠顺王的气势所震慑，陷入了沉思和不安之中。
御史大夫听闻此言，双腿一软，“扑通”一声惶恐跪地，他脸色惨白如纸，额头上豆大的汗珠簌簌滚落，双手颤抖地伏地叩首，声音带着哭腔：“陛下，臣冤枉啊！臣虽掌管都察院，可对漕帮一事从未有半分懈怠，日夜督促御史们明察暗访，怎会与那等乱党有所勾结？王爷所呈信件，定是有人恶意栽赃，故意混淆视听，欲陷臣于不忠不义之地。臣对陛下的忠心，天地可鉴，求陛下明察秋毫，莫让小人得逞啊！”说罢，已是泣不成声，身体也因恐惧与委屈不停颤抖。
镇国公见势，亦是上前一步，再次拱手行礼，神色虽仍镇定，可眼中的焦急也溢于言表：“陛下，臣祖上随太祖创建大齐，得了这等家业，臣岂敢做出羞辱先祖的事情。再则，臣蒙太上皇及圣上隆恩，多年来兢兢业业，为大齐肝脑涂地。举荐赵轩，只为充实南疆兵力，保我边疆安稳，绝无半点私心。至于漕帮，臣位高权重，一举一动皆受瞩目，避之尚且不及，怎会与之串通？忠顺王所言之信件，恐是别有用心之人伪造，意图挑起朝堂纷争，借机浑水摸鱼。臣恳请陛下彻查，还臣清白，臣愿以项上人头担保，绝无反叛之心，定当一如既往，为大齐鞠躬尽瘁！”镇国公言辞恳切，掷地有声，试图以自身威望与忠诚说服众人，可朝堂之上，风云依旧诡谲，众人心中疑虑难消，皆在静待圣上决断。
忠顺王看着跪地的两人，嘴角挂着一丝嘲讽，心中暗道“两只老狗，敢招惹本王，弄死你们！”