亚瑟意识到自己的失态，连忙解释道：
“在我们郁金香公国，女性的地位比较特殊。她们通常负责家庭和一些手工艺品制作，很少参与……呃，政治和军事。所以，看到一位女性典使，我感到非常惊讶，同时也十分敬佩。”
他努力地措辞，希望能弥补刚才的失礼。
苗木兰对亚瑟的解释不置可否，只是淡淡地说：
“我们蓬莱县不拘泥于性别，只要有能力，无论男女都可以为百姓服务。”
她眼神中透出一丝傲然，仿佛在说，你们郁金香公国的那套规矩，在我们蓬莱县行不通。
秦夜笑着打圆场：
“好了好了，既然是误会，就说开了。亚瑟先生远道而来，舟车劳顿，想必也饿了。不如先去用膳，我们边吃边聊。”
亚瑟欣然同意，肚子确实也咕咕叫了。
他跟着秦夜和苗木兰来到县衙后院。
饭桌上摆满了丰盛的菜肴，都是亚瑟从未见过的奇特菜式。
他一边吃，一边好奇地询问菜名和做法，对蓬莱县的美食赞不绝口。
酒过三巡，秦夜放下筷子，看着亚瑟，开门见山地说道：
“亚瑟先生，我对你带来的郁金香的消息很感兴趣，特别是关于造船和航海方面。不知你能否详细说说？”
亚瑟放下手中的酒杯，略带犹豫地说：
“老秦，这些技术可是我们郁金香公国的机密……”
秦夜微微一笑，说道：
“亚瑟先生，你远道而来，肯定不是为了单纯的友好访问吧？你想要什么，不妨直说。”
亚瑟叹了口气，说道：
“实不相瞒，老秦，我们郁金香公国近些年国力衰弱，急需发展经济。我这次来，是想寻找一些商机，看看能不能和贵国进行贸易往来。”
秦夜点点头，说道：
“贸易往来自然是好事，互通有无，才能共同发展。不过，我们蓬莱县地处偏远，资源有限，能拿得出手的，恐怕只有……”
他故意顿了顿，观察着亚瑟的反应。
亚瑟心中一紧，连忙问道：
“只有什么？”
秦夜神秘一笑，说道：
“只有我蓬莱县独特的地理位置和一些……特殊的技术。”
亚瑟立刻明白了秦夜的意思，他试探性地问道：
“老秦指的是……？”
“造船技术和航海技术。”
秦夜直截了当地说道。
“我知道你们郁金香公国在这方面很先进，我想，如果我们能互相交流学习，对双方都有好处。”
亚瑟心中暗喜，这正是他想要的！
秦夜摆摆手，打断了他：
“亚瑟先生，你我都是聪明人，就不要拐弯抹角了。你想要什么，不妨直说。”
亚瑟叹了口气，像是做出了某种艰难的决定：
“老秦明鉴，我郁金香公国确实急需发展经济，如果能得到贵国的帮助，我们自然也愿意分享一些造船和航海方面的技术。”
秦夜满意地点了点头：
“如此甚好，亚瑟先生果然爽快。我相信，我们之间的合作一定会非常愉快。”
他举起酒杯，向亚瑟示意。
“来，为了我们即将开始的合作，干一杯！”
秦夜满意地笑了笑，说道：
“好！亚瑟先生果然爽快！为了表示我的诚意，我可以在蓬莱县为你安排一处住所，方便你在这里长期居住和研究。”
亚瑟发现，蓬莱县的造船技术并非一无是处。
他们掌握着一些基础的造船工艺，甚至在某些材料的运用上有着独特的技巧。
然而，在船型设计上，蓬莱县却明显落后于郁金香公国。
他们的船型普遍较为笨重，缺乏流线感。
这无疑会影响远洋航行
亚瑟指着港口上一艘正在建造的船只，对秦夜说道：
“老秦，请恕我直言，贵国的船型设计似乎还停留在较为原始的阶段。这种方头方尾的船型，在海上航行时阻力较大，速度缓慢，而且容易倾覆。”
秦夜顺着亚瑟的目光看去，那艘船的确显得有些笨拙。
他虚心请教道：
“亚瑟先生，你说的这些问题，我们并非没有意识到，只是苦于没有更好的设计方案。不知先生有何高见？”
亚瑟略带得意地说：
“我们郁金香公国在船型设计上颇有心得。我们采用流线型的船身设计，可以有效减少航行阻力，提高航速。此外，我们还设计了更加稳固的龙骨结构，可以增强船只的稳定性，即使在风浪中也能保持平衡。”
他顿了顿，继续说道：
“当然，更重要的是风帆的设计。我们郁金香公国采用了三角帆和多桅杆的设计，可以更好地利用风力，使船只更加灵活，操控性更强。”
苗木兰在送亚瑟回客房的路上，状似不经意地提起：
“亚瑟先生，明日午时可有空闲？我想私下邀您到蓬莱楼一叙，不知您意下如何？”
亚瑟微微一愣，随即欣然应允：
“当然，苗老秦盛情，亚瑟荣幸之至。”
次日午时，蓬莱楼二楼雅间。
亚瑟准时赴约，推门而入，发现苗木兰已在等候。
桌上摆放着几道精致的菜肴，并非山珍海味，却胜在清新可口。
还有一壶当地酿造的米酒，散发着淡淡的清香。
苗木兰起身相迎：
“亚瑟先生，请坐。”
亚瑟落座后，苗木兰亲自为他斟了一杯酒：
“蓬莱县虽比不上郁金香公国繁华，但也别有一番风味。这米酒是我们县的特产，请您品尝。”
亚瑟举杯浅尝，赞道：
“入口清冽，回味甘甜，果然是好酒。”
“亚瑟，你对我们蓬莱县的印象如何？”
苗木兰问道。
“非常好！这里民风淳朴，官员清廉，百姓安居乐业，真是一个难得的好地方。”
亚瑟由衷地赞叹道。
“是吗？”
苗木兰似笑非笑地看着他。
“那你觉得，我们县令秦夜如何？”
亚瑟一愣，随即说道：
“秦县令是一位非常有能力的官员，他治理有方，深受百姓爱戴。”
苗木兰又给亚瑟斟满酒：
“亚瑟，你觉得我们秦县令夜有没有雄才大略？”
亚瑟放下酒杯，沉吟片刻，组织了一下语言，才说道：
“秦县令确实是一位不可多得的人才。他目光长远，行事果断，而且……似乎胸怀大志。”