很快，众人跟随执事来到了试炼入口。
抬头望去，一座百米高的山峰映入眼帘。
山体周围萦绕着流转的道韵和复杂的金色符文，山顶蜿蜒而下的，是一条散发着淡淡金光的天梯，宛若一条游龙在云间穿梭，气势磅礴，绚丽壮美，令人心生向往。
这便是青玄剑宗的底蕴之一——“登天梯”。
不过，众人眼前的只是一部分，前百层专门用来测试弟子的资质，因而得名“登天梯”。
寓意凡人只要攀登百层，便可脱离凡俗，一步登天，未来踏上属于自己的修仙之路。
而百层之后，才是它的真正面貌——登仙梯。
传闻，连剑宗的宗主都不知它的尽头在哪，或许只有那位万年前的开派祖师知晓它的全貌。
执事见人已到齐，高声宣布：
“你们有一炷香的时间。
凡登上二十层者，便有资格加入外门。
若能登上五十层，可自由挑选山峰，待同意后，直接进入内门。
而登得越高，资质和意志力越强，更有可能被各峰长老看中，收为亲传弟子。
希望你们不负所望。
那么，开始！”
执事言罢，便侧身让开了道路。
众人短暂犹豫后，纷纷向天梯发起挑战。
有人信心满满，有人神色凝重，但大多数人还是毫不犹豫地迈步而上，稍作适应后，便朝着更高处前进。
江若曦默默看了长老席一眼，随即跟在众人后方，开始了自己的攀登。
少女从小就可以感受到周围人散发的恶意，甚至偶尔还能预知即将到来的危险，这项能力至今已经多次帮助她化险为夷。
她与爷爷相依为命，住在深山中，虽不富裕，但爷爷对她疼爱有加，那片山林承载了她最快乐安宁的时光。
在爷爷的教导下，江若曦学会了许多药草知识。虽然鲜少接触外界，但爷爷时常讲述年轻时的见闻，还是让她对外面的世界充满了向往。
某天，爷爷似乎察觉到自己时日无多，郑重地叫来小若曦，语重心长地对她说，希望她能够在自己走后，离开大山，去外面的世界走一走，结交一些真心待她的朋友。
那天，两人聊了很久，天南地北，开心的、不开心的，仿佛要把这一生未尽的话全都说完。
不久后，在一个宁静的午后，爷爷躺在摇椅上小憩后就再也没有醒来。
那一日，江若曦哭了许久，同时也下定了决心。
她亲手为爷爷操办了葬礼，临行前，打扫了整个小院，最后慎重地关上院门，仿佛要将这片曾经带给她无数温暖的小天地封存。
她心中默默发誓，未来有一天。
她会带着笑容回到这里，与爷爷分享自己在外面世界的点滴经历。
可惜上一世，少女没能完成她当初的承诺，也许是愧疚，也许是不想污染那份心中最后的温暖。
从那以后，她再也没有回到过那个地方，也不敢对着爷爷倾诉自己的遭遇。
或许正因为心中留有这份遗憾，上一世的女帝最终才无法证得大道，泯灭在了时光长河。
......
做好全部准备后，少女怀揣着对外界的憧憬，独自踏上了旅程。
可当她真正接触外界后，发现无论自己走到哪，周围的人总会投来异样的目光。
起初，她以为是自己穿着和举止与常人不同的缘故，但时间久了，她慢慢察觉到了不对劲。
那些素未谋面的人，初次见到她时，大多都会莫名地对她流露出一丝敌意。
少女从最初的困惑，到后来习惯，再到渐渐麻木。
她哭过也恨过，可这一切又能向谁诉说？
最亲近的人早已永远离去。
从那时起，她学会了隐藏情绪，掩盖自己的面容，尽量减少引人注意。
也许，只有这样才能给她带来一丝安全感。
然而，今天的情况却有些不同。
自从宗门试炼开始，她总觉得有一道若有若无的视线落在自己身上。
这道目光没有恶意，反而透着一丝善意与淡淡的好奇。
这让少女冰冷的内心忽然涌起了一丝暖意，更是对那道视线的主人生出了一份不解的期待。
同时她也下定决心，竭尽全力地完成这次试炼。
她渴望与那道目光的主人见面，或许不为别的，只是想待在对方的身旁，靠近那份久违的温暖。
也许这次，她终于找到了一个能够接纳她的地方。
......
随着时间的推移，众人的攀登速度明显减缓。
领先的人已经将其他人远远甩开，天赋的差距在此刻显露无疑。
尽管能走到这里的都不算弱者，但与真正的天才相比，差距一目了然。
李霸天气喘吁吁的停在了二十多层的地方，明明是偷吃了几颗恢复丹药才勉强坚持住。
但他依然仰着头，脸上挂着得意之色，俯瞰身后挣扎的众人，仿佛自己登上了高峰。
长老席上，也有人注意到了他的小动作，但考虑到他的身份，并没多说什么，外门弟子的名额，并不值得计较。
就在李霸天暗自得意时，余光瞥见江若曦居然只落后一层，顿时脸色一沉。
“小乞丐，就凭你也想和本少爷站在同一层？
不知好歹的东西！”
他不屑地冷笑，语气充满了鄙夷。
江若曦此刻的状态并不好，双腿发软，随时可能倒下。
她能感受到了李霸天的恶意，但现在实在没有多余的精力应付。
李霸天见她竟然两次无视自己，心中的怒火顿时烧了起来，觉得自己面子挂不住，声音不自觉拔高了几分：“我跟你说话，听到了没有！”
他话音刚落，天梯上传来一阵骚动。
原来是有人攀登到六十层，触发了天梯的祝福，瞬间整个试炼场被耀眼的光芒笼罩。
所有人都被这异象吸引，包括长老们也纷纷将目光投向了那人。
李霸天见状，嘴角微扬，心生一计。
他从口袋里摸出一颗石子。
别问为什么带了这东西，问就是这是恶少必备的道具。
趁着众人分神，他屈指一弹，石子飞向江若曦。
江若曦敏锐地察觉到危险，正想躲避，可身体的疲劳让她脚下一软，失去了平衡，整个人瞬间从天梯上滚落，直接跌回了入口处。
虽然有阵法保护，挑战者不会受伤，但想要在仅剩的一点时间里重新登上二十层，以少女目前的状态来说几乎不可能。
她紧咬下唇，想要指责李霸天，可对方并未真正击中她，在外人看来就是她自己失足，而且可能也根本没有人会替她出头。
看着时间所剩无几，明白现在不是计较的时候，她紧咬牙关再次开始了攀登。
然而，重新攀登并没有灵气反馈助力，比起之前只会更为艰难。
她的手指因为过度用力微微颤抖，汗珠从额头滑落，但她的脚步却始终坚定，不肯放弃。
......
时间很快耗尽，伴随着结束的钟声，她终于坚持不住，昏倒在了十七层台阶上。
她的体力彻底枯竭，身体无力地向地面倒去，昏迷前，心中只余下深深的不甘与委屈。
就在执事准备宣布结果的瞬间，一道身影瞬间掠过，稳稳地扶住了即将倒下的少女。
来者动作轻柔，随即从怀中取出一枚丹药，喂入少女的口中。
浓郁的丹香弥漫开来，瞬间引起了周围人的注意。
立马有眼尖之人认出丹药，惊呼出声。
“至少是中品的回春丹。”
“这可是中品以上的丹药啊，用在这种情况下太奢侈了吧！”
所有人的目光都集中在喂丹之人身上，才发现是萧风。
许多人都面露疑惑，纷纷猜测起他们之间的关系。
此时的李霸天脸色顿时一变，心里一阵发虚。
虽然他一向横行无忌，但并不代表蠢笨，对方很可能已经察觉到了刚刚的事情。
然而，萧风此刻完全没有理会外界的反应。
他专心运用温和的灵力，帮助江若曦吸收丹药，防止药效过强导致经脉的损伤。
过了一会儿，江若曦慢慢恢复意识，但还没有睁开眼睛，似乎还处于力竭的状态中。
这时候少女只感觉身体暖洋洋的，有谁把自己轻轻托起，很温暖。
不禁让少女本能的轻轻往少年的怀里蹭了蹭。
萧风愣了一下，轻咳两声。
感受到外界的动静，少女像是突然意识到了现在的处境，顿时慌乱了起来。
她像一只受惊的小兽，微微红着耳尖，反倒是又往萧风的怀里拱了拱，似乎要把头藏进去。
就在这时，有人忽然低声道：“你们有没有觉得突然有点冷？”
周围人纷纷点头，随即齐刷刷看向萧风身后。
只见凌雪瑶不知何时也出现在了这里，她的目光如寒冰般凝视着前方。
这种冰冷的压迫感，让周围的温度似乎瞬间降了几分，众人不由自主地屏住了呼吸。