曹操动向：杨磊的情报关注
曹操虽新败而返，然杨磊深知，此枭杰岂会甘心雌伏，必于暗中殚精竭虑，谋图东山再起。故而，一回城中，杨磊便疾召麾下谋士，神色凝重，肃然道：“曹操此番虽遭吾等击退，然吾料其必于幽邃之处，罗织阴谋，志在雪耻复仇。吾等万不可稍有懈怠，当务之急，乃须洞察曹操之一举一动，纤毫毕现，方得主动。”
言毕，杨磊目注主管情报之头目，眸中威棱四射，仿若寒星：“尔等情报之士，务须倾尽全力，如鹰隼之伺狡兔，紧盯曹操。即令其军中一卒之调遣，粮草一粟之损益，乃至其与何人有尺素往还，皆不得有失。倘若疏虞，军法无情，定不轻饶！”
情报头目赶忙抱拳受命：“主公宽心，吾等必竭忠尽智，探取曹操详尽消息，若有差池，甘受军法。”
流光逝水，杨磊于城中，心焦如焚，日盼情报之至。值此际，情报人员终风驰电掣而回。
“主公，喜得消息！”情报人员单膝跪地，气息粗重，“曹操归返领地，仿若困兽犹斗，日夜不辍整饬军旅。残兵败将，重加整编，又广张榜文，招募新锐。其招募之地，每日熙熙攘攘，应募者比肩接踵，纷至沓来。”
旁侧谋士陈宫，微蹙眉头，启唇问道：“可知其招募若干新兵，新兵质地又复若何？”
情报人员恭谨对曰：“据小人探查，未几时日，已募得近万之众。此辈新兵，多为体魄强健之农家子弟，观之颇具勇力，然大多未历军旅，尚需岁月砥砺，方可成军。”
杨磊颔之，续问：“曹操之军事训练，情形怎样？”
情报人员继而述道：“曹操亲督军训，邀出军中耆宿名将，对士卒施以苛严训导。自队列阵法，至兵器操演，再至实战模拟，诸般皆全。每自晨曦至暮霭，军中喊杀之声，不绝于耳，其训练之酷烈，实令人咋舌。吾尝见，士卒于烈日下，反复演练冲锋陷阵之法，稍有怠惰，便遭将领呵斥。”
此时，谋士荀攸若有所思，缓声道：“曹操如此大张旗鼓整军经武，意在速复元气，擢升军威。主公，吾等当早谋良策，预为防备。”
杨磊容色沉毅，未及酬答，情报人员又道：“另有一事，曹操似于寻求新盟。小人发觉，其使者往来穿梭于往昔中立诸势力领地。诸如西凉之马腾、韩遂，汉中张鲁处，皆有曹操使者影踪。”
此语既出，众人皆惊。谋士郭嘉忙道：“此马腾、韩遂，拥兵自重，若与曹操勾连，吾军西部防线危如累卵。那张鲁据汉中，亦颇具势力，若与曹操协同，曹操便可多面夹击吾等，其祸非小。”
杨磊长身而起，徘徊踱步，俄顷，朗声道：“诸公，曹操此举，意在破此局，为己延揽奥援。吾等断不可束手待毙，须思善策以应。依诸君之见，曹操下步将先自何处着手？”
陈宫凝思有顷，侃侃而言：“主公，以吾观之，曹操若兴兵，必先固本培元。虽募新兵，然训练尚需时日。或先与马腾、韩遂虚意周旋，厚利相诱，令其掣肘吾军西部兵力，己则于东边整军缮甲，待时而动。”
荀攸却摇首否之：“吾意不然。曹操性急，新仇宿怨并蓄，极可能先联张鲁，自汉中出师，径取吾军侧翼。盖因张鲁之军，多为五斗米道信徒，作战悍勇无匹，且熟谙山地之战，若与曹操军合势，其胁难测。”
郭嘉亦点头道：“荀公所言甚是。然曹操亦深悉马腾、韩遂之要，或会双管齐下，一边与张鲁谋兵出之事，一边遣使者游说马腾、韩遂，待机缘成熟，便东西呼应，使吾军首尾莫顾。”
杨磊聆听诸人剖析，心中渐有定见。遂止步道：“无论曹操如何施为，吾等皆须先事绸缪。先遣精敏之士，往与马腾、韩遂暗中觌面，探其口风，晓以利害，勿令其轻易附曹。再增固西部与侧翼之防御工事，益兵驻守。同时，督励吾军新兵，亟加训练，砥砺战力。”
谋士程昱问曰：“主公，若曹操与张鲁来犯，吾军当以何策御之？”
杨磊目光炯炯，毅然道：“若曹操与张鲁来侵，吾军可先于边境伏甲设阱，凭藉地形之利，折其锋芒。彼山谷间，林莽翳荟，正可匿兵。待敌军入彀，万弩齐发，先歼其锐。再遣轻骑迂回敌后，断其粮草转输之路。曹操新败，军气未复，若粮草绝，必致军乱。”
荀攸称善：“主公此计甚妙。然曹操老谋深算，必防吾军劫粮之举。吾军尚需多备后着。”
杨磊道：“荀公所言极是。可令赵云率一支锐骑，枕戈待旦，若劫粮弗顺，便乘敌军惶遽之时，突入中军，扰其指挥中枢。关羽、张飞则各领一军，从两侧包抄，聚而歼之。”
众人皆点头，赞服杨磊之部署。
杨磊又嘱情报人员：“汝等续密察曹操与各方势力往来，一有新讯，即速禀报。此番与曹操之战，关乎吾军存亡兴废，不容有失。”
情报人员受命而去。杨磊极目远眺，心中暗自思忖：“曹操啊曹操，汝有汝之筹算，吾亦有吾之应对。此乱世之中，鹿死谁手，犹未可料。”
嗣后，杨磊一边敦促诸般防御与备战事务之施行，一边待曹操之续举。城中百姓亦知局势岌岌，竞相自发输财助军。有耆老携家中粮谷前来捐输，云：“主公为吾等卫护家国，吾等百姓虽无扛鼎之力，然此些粮谷，聊表寸心，冀能助主公一臂。”
杨磊为之动容，对百姓曰：“诸乡亲，有汝等之佐持，吾军必能却退曹操，保吾一方宁靖。”
而曹操于领地内，果如情报所言，紧锣密鼓筹备一切。于营帐中，与诸将谋议：“此次兵败，实乃吾耻。杨磊勿要得意，待吾与新盟会合，定教其识吾军厉害。”
大将夏侯惇问曰：“主公，那马腾、韩遂与张鲁，真会与吾等联手？彼皆一方诸侯，恐怀贰心。”
曹操哂笑一声：“彼若不与吾合，岂待杨磊各个击破？吾已许以厚利，且告以若杨磊得势，必不相容。此乱世之中，为自身利害计，彼自会择善而从。”
曹操之使者复踏往西凉与汉中之路，杨磊亦密切关注此一切，双方若暗夜中对峙之双虎，一场新风暴，正悄然蕴积。
杨磊于城中积极筹备，亲巡新兵训练。但见校场之上，新兵个个精神饱满，于将领指麾下，勤勉修习枪法、刀法。杨磊对新兵谕曰：“众健儿，今曹操眈眈虎视，图再兴兵。汝等今日之训，即为明日保家卫国。唯练就超凡本领，方能于战场存身，方能守护家人，扞卫此土。”新兵齐声高呼：“为主公效命，为家园而战！”
同时，杨磊遣往马腾、韩遂处之密使亦已启程。此密使乃辩才无碍之士，深知使命艰巨。既抵西凉，求见马腾，曰：“马将军，今曹操新败，犹妄图合诸方势力攻吾主。将军久镇西凉，当明唇亡齿寒之理。若曹操得逞，西凉亦难独安。吾主仁义，愿与将军结为盟友，共御曹操。”马腾闻之，沉思良久，曰：“汝且先回，待吾与韩遂商议，再作定夺。”
而于曹操一方，其使者谒见张鲁。使者恭谨而言：“张师君，吾主曹操，天下英雄。今虽暂挫于杨磊，然实力尚在。若师君能与吾主联兵，出师攻杨磊侧翼，待平杨磊后，汉中之地更形稳固，且吾主必厚谢。”张鲁心中踌躇，既惮曹操之威，又恐与杨磊为敌引火烧身。
日月递嬗，局势愈紧。杨磊续得情报，知曹操新兵训练初显成效，其与各方势力之谈判亦在进展之中。杨磊再召谋士共议对策。
郭嘉进言：“主公，此时可遣一支奇兵，扰袭曹操后方，使其不得安然备战。”
杨磊颔之：“此计可行。可令马超率部，潜往曹操后方，焚其粮草积储，毁其军事设施。然需诫勉马超，切勿恋战，一击即退。”
马超领命而去，率铁骑趁夜色出征。一路之上，避过曹军巡哨，悄然逼临曹操后方营地。既近营地，马超一声令下，铁骑仿若鬼魅，突入营地，四处纵火。曹军登时大乱，火光烛天之中，马超铁骑如入无人之境，斩杀敌军，毁弃粮草与设施。待曹军醒觉，马超已率部逸去，隐没夜色。
曹操闻后方遇袭，怒发冲冠：“杨磊竖子，竟敢如此！”遂促与各方势力联盟之进程，兼固后方防御。
而杨磊一方，经此突袭，暂乱曹操之谋，为己赢得更多筹备时光。续加城防，训卒厉兵，待曹操之再度寻衅。此时之天下局势，因曹操与杨磊之对峙，愈趋微妙，各方势力皆作壁上观，权衡利弊，此一场乱世纷争，犹自演绎其波澜壮阔之篇。