由于林浩的身体仍然没有恢复，所以叶苍决定让他和张晓蕾一起留下，照顾其他的幸存者，而他和李墨、高个子三人去拿回医疗物资。几人争论了一番，最终还是同意了叶苍的安排。
夜幕再次降临，几人带着任务的压力，沉默地走在通往废弃工厂的路上。他们的脚步谨慎而小心，生怕在这静谧的夜色中发出任何不必要的声响。虽然庇护所内部的氛围依旧充满了怀疑和戒备，但眼下，他们的首要目标是顺利完成任务，为庇护所赢得信任，同时也为自己赢得一席之地。
“你们都记住路线了吗？”叶苍低声问道，手指在地图上滑动，标记着工厂内可能的物资储藏位置和几处可能藏身的地点。
“记住了。”李墨点了点头，手指轻轻捏了捏藏在腰间的匕首，眼神中透出紧张却坚定的光芒。
高个子则微微叹了一口气，目光望向远处渐渐显露出来的工厂轮廓：“这个地方比我想象中要大很多。你们有注意到吗？周围静得不对劲，似乎掠夺者的人比我们预计的要少。”
叶苍皱起眉头，点了点头：“我也觉得奇怪。但这或许是个机会，趁他们松懈时动手。先潜入，再决定下一步。”
三人靠着夜色的掩护，迅速接近工厂的外围。废弃工厂的大门处无人把守，只有一盏微弱的灯光闪烁着，像是多年失修的电路系统在时不时地跳动。叶苍指了指一处低矮的围墙，示意大家从那里翻入。
几人悄无声息地翻过墙，进入工厂内部。工厂的主建筑已经破败不堪，墙壁上满是裂痕和斑驳的锈迹，地上散落着各种废弃的工具和材料。他们小心翼翼地穿过一片废墟，进入了一处较为隐蔽的角落。
叶苍将耳朵贴在墙上，听了一会儿，随即低声道：“没有声音。我们进去。”
他们推开一扇半掩着的铁门，走进了工厂的一间仓库。仓库内昏暗不明，空气中弥漫着腐朽的气息。叶苍打开手电筒的微弱灯光，迅速扫视四周，发现几箱破旧的木箱子堆放在角落里。
“那应该是存放物资的地方。”李墨低声说，眼中露出了一丝期待。
叶苍点头，示意大家一起靠近。他们三人合力打开了一些箱子，里面果然有几袋医疗用品和少量的食物，虽然数量不多，但已经是他们最希望的收获。
“我们找到了！”高个子的声音中透出一丝兴奋，眼中充满了希望，“快，把这些东西装起来。”
就在他们准备将物资装进背包时，外面突然传来了一阵脚步声，打破了他们短暂的宁静。叶苍迅速打了个手势，示意大家躲避。他们立刻收拾起物资，迅速躲进了仓库内的一排旧架子后面，屏住呼吸。
脚步声越来越近，随即是一阵窃窃私语，几名掠夺者走进了仓库。透过架子间的缝隙，叶苍能够隐约看到四五个男人，他们手持武器，似乎在进行例行的巡逻。
“这里应该没有什么问题吧？自从我们占领这地方后，连只老鼠都没见过。”一个声音响起，显然是其中一名掠夺者的抱怨。
“别松懈。”另一人低声警告道，“上次就因为疏忽，丢了不少物资。你忘了上面怎么惩罚我们的吗？”
“我知道，我知道。”那人嘟囔道，但显然并未全然当回事。
叶苍、李墨和高个子三人紧紧压低呼吸，生怕发出一丝声响。时间仿佛变得无比缓慢，几名掠夺者在仓库里随意扫视了一圈，终于在没有发现异常后，转身离开了。
随着脚步声渐渐远去，三人这才松了一口气。
“差点暴露。”李墨轻声说道，擦了擦额头上的冷汗。
“别放松，我们得尽快离开。”叶苍催促道，重新背上背包，带着其他人迅速朝出口方向移动。
他们小心翼翼地离开仓库，绕过工厂的建筑，终于回到了围墙附近。就在他们准备翻墙离开时，远处突然传来一声低沉的警报声，紧接着，整个工厂亮起了几盏昏黄的灯光。
“糟了，看来我们被发现了。”李墨低声说道，神情紧张。
“应该不是我们被发现了！不过我们可以趁现在快走！”叶苍低声命令，几人迅速翻墙而出，朝着事先规划好的撤离路线狂奔。
他们一刻也不敢停留，借助夜色的掩护，迅速穿过城市的废墟，朝庇护所的方向奔去。一路上，叶苍不断回头确认没有被追踪，而李墨则紧紧攥着包里的医疗物资，生怕有一丝损失。
终于，在黎明的微光中，他们看到了庇护所那高耸的塔影。
“小吴说得对，这次任务的危险程度远超预期。”李墨喘着气说道，回头看了一眼远处的废弃工厂。
“但至少我们成功了。”叶苍平静地说，眼中透露出一丝满意，“等我们回去后，长老会应该会改变对我们的看法。”
几人迅速返回高塔，刚一进门，小吴便迎了上来，看到他们安然无恙地归来，小吴脸上露出了惊讶的神色。
“你们真的成功了？”他惊讶地问道。
叶苍将背包放在地上，打开给小吴看：“物资都在这里。我们找到了医疗用品和一些食物。”
小吴脸上的惊讶变为赞许：“太好了！长老会会对你们的表现非常满意的。赶紧去休息一会儿吧，我会马上向长老会汇报。”
“谢谢你，小吴。”张晓蕾点头致意，脸上露出一丝疲惫的笑容。
小吴拍了拍他们的肩膀，随即匆匆离开去汇报情况。叶苍、李墨和高个子则在警卫室内找到了一处安静的角落，坐了下来，沉重的心终于稍稍放松了一些。
“希望这次能让长老会对我们满意。这样至少我们暂时可以留下来。”李墨轻声说道。
叶苍、李墨和高个子坐在警卫室内的角落，终于有机会放松一下。他们的身体在回到庇护所后才感受到任务带来的疲惫与紧张。每一滴汗水，每一口喘息，虽然他们的身体暂时得到了休息，但他们的心里仍旧悬着一根无形的弦——长老会的决定尚未公布，他们是否能真正立足，依旧是个未知数。
叶苍深吸了一口气，靠在墙边，沉默了片刻后说道：“小吴已经去汇报了，长老会的态度应该很快就会有结果。你们不用太担心，这次的任务我们完成得不错，足以证明我们有能力为庇护所贡献价值。”
李墨点点头，但眼神中依旧流露出一丝不安：“可我们要面对的不仅仅是任务本身，庇护所内部的派系斗争、资源紧缺带来的压力，这些都是潜在的威胁。即便长老会暂时收留了我们，也未必就会给我们稳定的生活。”
高个子则轻轻靠在墙边，揉着酸痛的肩膀，声音低沉：“这次任务虽然完成了，但太过危险，几乎是把命押在赌桌上。如果庇护所再让我们去执行这样的任务，我们还能撑多久？”
叶苍明白高个子的担忧，也意识到李墨的顾虑。的确，庇护所并不是他们的避风港，而更像是一座孤立无援的城堡，而且现在外部也被掠夺者包围，内部则因资源短缺而暗流涌动。虽然他们完成了任务，获得了一定的信任，但未来充满了未知和危险。
“我知道你们的担心。”叶苍沉声说道，眼神变得坚毅起来，“可我们没有选择。在这个末世，每个人都在为生存而战。庇护所是我们现阶段唯一的依托，能证明我们的价值，争取留下来，这就是目前最好的选择。”
李墨沉默了片刻，眼中流露出一丝复杂的情绪。他并不是一个害怕危险的人，但面对这充满未知与暗算的末世，他也不得不承认自己的无力感。“你说得对，叶苍，”他终于开口道，“我们没有退路。只要能活下去，其他的都可以慢慢想办法。”
张晓蕾也点了点头：“只是，我不希望再看到有人因为无意义的牺牲而死去。我们必须更谨慎。”
三人之间的对话显得沉重而压抑，他们都清楚，末世的每一天都是对生存意志的挑战，而他们唯一能够依靠的，除了彼此，就是自己。
过了一会儿，脚步声从远处传来，打破了短暂的平静。小吴推开了警卫室的门，表情凝重，但眼中透着一丝希望。
“长老会的决定出来了，”小吴开门见山地说道，声音中带着一丝犹豫，“他们认可了你们的表现，同意暂时让你们留下来，但也提了条件。”
叶苍站了起来，皱眉问道：“什么条件？”
小吴抬头看了看他们，缓缓说道：“长老会的意思，现在庇护所的情况和以前不同，你们来的人也不少，有20多个。长老会的意思，人员编成2组，男的参加巡逻队，女人和孩子则负责内部的生产。”
小吴接着说，“长老会希望去负责外部的安全防御工作。毕竟你们已经展示了你们的能力，他们希望把你们培养成正式的战斗力。不过，你们也应该知道，这份工作非常危险。外面的情况越来越糟糕，掠夺者、变异兽，甚至还有未知的威胁，巡逻队员的死亡率一直很高。”
听到这个消息，李墨的脸色微微一沉。他原本以为完成了任务就可以获得片刻的喘息，没想到庇护所并没有给予他们更多的选择，而是直接将他们推向了更加危险的境地。
“他们这是在试探我们。”高个子冷冷地说道，声音中带着一丝愤怒，“这根本不是给我们机会，而是把我们男人当成了炮灰，女人和孩子当成奴隶。”
叶苍紧皱眉头，沉思片刻后问小吴：“如果我们拒绝呢？”
小吴显然早已预料到这个问题，他叹了口气，回答道：“长老会的态度很明确。你们要么接受这项任务，要么就得离开庇护所。这里的资源已经非常紧张，他们不可能养活没有贡献的闲人。”
听到这里，叶苍低下了头，沉思着。他清楚小吴说的是真的，庇护所已经不堪重负，每一个人都必须为生存付出代价，而他们这些新来者，尚未获得足够的信任。唯一的办法，就是在接下来的行动中证明自己的价值。
“我明白了。”叶苍终于抬起头，眼神中没有丝毫的犹豫，“我们接受任务。”
“你疯了吗？”高个子忍不住质问道，“我们刚刚经历了那么危险的任务，现在又要去面对巡逻队的风险？我们还没恢复过来，叶苍！”
李墨也沉默地看着叶苍，显然对他的决定感到疑惑。
叶苍却看向他们，声音沉稳：“这是我们唯一的选择。如果我们现在拒绝，庇护所会把我们当作累赘丢出去。外面的世界比这里更可怕，没有庇护所的支持，我们根本活不了几天。巡逻队虽然危险，但至少我们还能掌控自己的命运。”
高个子想反驳，但却发现自己找不到合适的理由。的确，在这个末世，唯一的安全感就是为庇护所证明自己。否则，离开庇护所意味着走向死亡。
李墨叹了口气：“你说得对。我们现在没有别的选择。就算危险，也得搏一把。”
小吴见他们做出了决定，微微点头：“好。我会向长老会报告你们的决定。明天早上，你们就会加入巡逻队的训练。记住，外面的世界比你们想象的更加残酷，一定要做好最坏的准备。”
叶苍接着问道，“张晓蕾知道吗？他们那里是什么态度？”
小吴说，“我问过她了，她说，如果你们接受条件，他们也会接受。”
说完，小吴转身离开了警卫室，留下叶苍三人沉默地坐在角落里，彼此对视着，心中充满了复杂的情绪。
“巡逻队的工作……或许是我们唯一的出路。”叶苍低声说道，仿佛是对自己，也是对同伴的鼓励。
“希望如此。”李墨靠在墙上，闭上了眼睛，疲惫已经蔓延至他的每一根神经。
张晓蕾则轻轻叹息：“我只希望我们能熬过这一切。”
第二天清晨，叶苍三人准时来到了训练场地，看到了他们一起来到庇护所的另外几个男人也在队伍中。大家彼此点了点头。巡逻队的队长是一位身材高大、满脸胡茬的壮汉，他名叫高宇，曾是庇护所内最早的战士之一。
“欢迎加入巡逻队。”高宇低沉的声音中透着一丝不屑，“不过别以为这是一份轻松的差事，外面的世界比你们想象得还要凶险。今天只是简单的训练，明天你们就要上岗了。”
叶苍和李墨对视了一眼，点了点头。
训练从早晨一直持续到中午，巡逻队员们进行体能训练、武器操练，以及模拟与掠夺者的战斗。叶苍以前是军人，虽然身体疲惫，但他的意志依然坚韧，所以训练对他来说，并不是难事。
高个子则在训练中展现了他的敏捷与灵活，他的快速反应能力让高宇他她刮目相看：“没想到你还有两把刷子。”
李墨也没有示弱，他的冷静和精准的射击技术在训练中得到了大家的认可。毕竟以前是掠夺者小队的副队长。
其他几个人则显得有点吃力，毕竟都是第一次参加训练，以前也都是平民，但是为了能在庇护所待下去，所以还是咬紧牙关苦苦撑着，表现已经超出了预期。