在台州的一个小镇上，住着一户姓朱的人家。朱家有个女儿，生得眉清目秀，温婉动人。到了适婚年龄，便嫁给了邻村的一个青年。丈夫为了生计，不得不外出经商，留下朱女独守空闺。
一个平常的夜晚，朱女如往常一样坐在灯下做着针线活。突然，一阵阴风吹过，灯火摇曳不定。朱女抬头望去，只见一个模样丑恶的赤脚之人出现在眼前。
此人身披一件破旧的红布袍，头发凌乱如杂草，双眼闪烁着诡异的光芒，脸上布满了坑洼，仿佛被恶魔诅咒过一般。
他咧着嘴，露出一口参差不齐的黄牙，嘿嘿笑着，朝着朱女缓缓走来，嘴里还嘟囔着：“小娘子，你生得如此美貌，我来娶你为妻。”
朱女惊恐万分，想要呼救，却发现喉咙像是被什么东西堵住，发不出半点声音；想要逃跑，身体却动弹不得，只能眼睁睁地看着怪物靠近。那怪物伸出粗糙的手，在朱女的脸上肆意抚摸，朱女拼尽全力挣扎，却无力抗拒。
从那以后，朱女便变得痴迷恍惚。她的眼神失去了往日的光彩，常常呆呆地望着一个地方出神。原本粉嫩的脸颊也日渐枯黄消瘦，身体也一天不如一天。
在怪物没来的时候，她还能勉强像往常一样和家人交谈，但只要怪物一出现，周围就会刮起阴森的风，让人不寒而栗。奇怪的是，只有朱女能看见这个怪物，其他人对此毫无察觉。
朱女的父母看在眼里，疼在心里。他们四处求医问药，可都无济于事。朱女的姐夫袁承栋，是个身材魁梧、素有拳勇的汉子。
他得知此事后，决定帮助朱女。他对朱女的父母说：“岳父岳母，我看这事儿不简单，恐怕不是寻常病症。我想把小妹接到我家去住一段时间，看看能否避开这邪祟之物。”朱女的父母无奈之下，只好点头同意。
朱女被接到袁家后，果然有几天怪物没有出现。全家人都松了一口气，以为事情就此平息。
然而，一个多月后的一天晚上，朱女正在房中休息，突然脸色大变，惊恐地喊道：“他来了！他来了！”
原来，那怪物不知通过什么方法，找到了朱女的藏身之处。怪物在房外恶狠狠地说道：“你原来藏在这儿啊？让我到处找。等我访查到你在这儿，我要来，又隔着一座桥，桥神拿着棒子打我，我过不去。昨天我躲在挑粪的周四的桶里，才得以过来。以后你就算藏在石柜里，我也能抓到你。”
袁承栋听闻，怒从心头起，他抄起一把长刀，冲进房间，大声说道：“何方妖孽，竟敢在此作祟！”
朱女指着怪物所在的方向，袁承栋顺着朱女所指之处，挥刀砍去。朱女说怪物在西边，他就向西砍；说怪物在东边，他就向东砍。
一时间，房间内刀光剑影，风声呼啸。可那怪物身形诡异，行动敏捷，袁承栋的刀总是砍空。
突然，朱女高兴地拍手喊道：“斫中此怪额角矣！”只见怪物惨叫一声，消失得无影无踪。果不其然，接下来的几天，怪物都没有出现。
但好景不长，没过多久，怪物又回来了。这次，它的额头上缠着一块布，显然是上次受伤所致。它变得更加凶狠，一进门就张牙舞爪地扑向朱女。
袁承栋见状，迅速拿起鸟枪，朝着怪物射击。“砰！砰！砰！”几声枪响，房间内硝烟弥漫。可那怪物左躲右闪，竟轻易地避开了子弹。袁承栋心中暗暗吃惊，他从未见过如此灵活的怪物。
终于，朱女再次惊喜地喊道：“中怪臂矣！”怪物再次负伤逃窜。
可它就像打不死的小强，没过几天，又缠着手臂出现了。它一进门就破口大骂：“你如此无情，吾将索汝性命。”说着，便朝着朱女扑了过去，对她拳打脚踢。朱女躲避不及，被打得满身青肿，哀嚎欲绝。
朱女的父亲和袁承栋实在没有办法，他们听闻城隍庙的城隍爷公正严明，能够降妖除魔。
于是，两人联名写了状子，怀着虔诚的心来到城隍庙，将状子焚烧，祈求城隍爷能够为朱女做主。
当天夜里，朱女在睡梦中迷迷糊糊地看见两个身穿青衣的鬼差，他们手持令牌，表情严肃地对朱女说：“你这女子，城隍爷唤你前去听审，还不快快随我们走。”
朱女心中害怕，却又不敢违抗。路上，鬼差对朱女说：“这场官司，我包你必胜，不过你得烧两千锡锞来感谢我。你别嫌多，在阴间只算九七银二十两。这笔钱不是我独自享用，要替你用作铺堂的费用，由你死去的族叔绍先一起分配，以后会有个明白账。”
朱女醒来后，将梦中之事告诉了家人。虽然心中有些疑惑，但为了能摆脱怪物的纠缠，他们还是按照朱女所说，烧了两千锡锞。
五更时分，朱女突然醒来，脸上露出了久违的笑容。她兴奋地对家人说：“事情已经审明了，那个怪物是东埠头的轿夫，叫马大。城隍恼怒他生前作恶，死了还这样，用大杖打了他四十下，给他戴上长枷，在庙前示众。”
家人听了，都为朱女感到高兴，以为从此可以太平无事。
然而，命运似乎总是喜欢捉弄人。没过三天，朱女又变得痴迷如前。
她的眼神中充满了仇恨，嘴里恶狠狠地说道：“我是轿夫的妻子张氏，你父亲、你姐夫把我丈夫告到城隍那里，让他被枷责，害得我忍饥挨饿独自睡觉。我今天要为丈夫报仇。”
说着，便用手爪去掐朱女的眼睛，朱女疼得惨叫连连，眼睛差点瞎了。
朱女的父亲和袁承栋心急如焚，他们不明白为什么事情会变成这样。无奈之下，他们只好再次来到城隍庙，又焚了一道牒文，向城隍爷诉说了事情的经过。
当晚，朱女再次梦到鬼差前来召唤她。她跟着鬼差来到城隍庙，只见上次的怪物也在那里。
城隍爷坐在大殿之上，脸色阴沉，他将所焚的牒文放在案前，怒目圆睁，厉声说道：“你们夫妻一般凶恶，可以说是一床不出两样人了。非腰斩不可。”
说罢，命令两个鬼差捆绑住怪物，拿起大刀，手起刀落，将怪物截成两段。顿时，一股黑气从怪物的身体里流出，却不见肠胃，也没有血。旁边两个鬼差见状，上前请示道：“可准押往鸦鸣国为聻否？”
城隍爷毫不犹豫地说：“此奴作鬼便害人；若作聻，必又害鬼，可扬灭恶气，以断其根。”
于是，两个鬼差叫来两个长着长胡子的人，他们各持一把大扇，对着怪物的尸体用力扇动。只见那怪物的尸体瞬间化为黑烟，消散得无影无踪。
接着，城隍爷又命人将怪物的妻子张氏囚禁起来，给她铐上手脚，发配到黑云山罗刹神处，充当苦役。
最后，命令原来的鬼差送朱女还阳。朱女猛地惊醒，发现自己正躺在自家的床上，汗水湿透了衣衫。
从那以后，朱女再也没有被怪物骚扰过。她的身体逐渐恢复了健康，脸色也变得红润起来。不久后，她回到了丈夫家，与丈夫团聚。
后来，朱女生下了两个儿子一个女儿，一家人过上了幸福美满的生活。
而那个怪物所说的挑粪的周四，也成了小镇上人们茶余饭后的谈资。
每当有人问起他那天挑空桶回家的事情时，他总是心有余悸地说：“确实可疑，我那天挑着空桶回家，感觉担子很重，好像有什么东西在里面，现在想来，真是后怕啊！”