夜深人静。
凌府二小姐院子的书房里，灯火明亮。
老妪端着一碗参汤进屋，静静的在旁边站了一会儿，轻声道：“丫头，天色不早了，该歇息了。”
“还有最后几页，等看完就睡。”凌婉清抬起头，看向老妪，笑问道：“柳婆婆，你好像有心事？”
老妪把参汤放在桌上，慈祥地摸了她的脑袋，“你这孩子，有什么事还真瞒不过你，你今年岁数也不小，也是时候招揽几个护卫，将来无论是外出游历，还是居家防卫警戒，都用得上。”
“参汤好喝。”
凌婉清端起碗喝了一大口参汤，然后摇头笑道：“柳婆婆总是跟我说要提防人心险恶，叫我学会察言观色，从细微处识人。但护卫也是人呐，岂不是要时刻提防护卫作乱？我读过不少小说话本，里面的主子大多死在护卫背叛反水。”
“你呀，少给我钻牛角尖。”老妪换了一副口气，语重心长道：“没让你把性命安全交托在护卫身上，而是帮你处理一些不便出手的事情，挡掉无谓的挑衅和骚扰，将来你到修行宗派、或道院学院进修，遇到的麻烦会很多！”
“哦，那就招揽一个吧！”
凌婉清想了想，也的确是如此，试探性笑问道：“我听柳婆婆的语气，似乎已经有了人选，是府上的人还是外头的人？”
“你觉得给你喂养‘影雪’的马夫怎么样？”老妪不答反问。
“有谋有胆识，又是一副处处忍让的性格，和其他家奴看起来没多大区别，说不上好，但也说不上坏。”凌婉清有些疑惑，“柳婆婆觉得他有问题？”
“你啊，亏我教你如何通过观察周遭环境，洞察入微，如此明显的线索都没发现！”老妪难得用严肃口吻说道：
“马厩小院里的那块大石上面布满了深深的划痕，这不是寻常人能做到！.......说明他已经踏入后天境界！”
“啊！怎么可能？从他相貌来看，年纪大抵与我相仿，没有足够资源的情况下，怎会那么快踏入后天境界？”
凌婉清不可置信，她很清楚家奴每日的伙食极差，只能说是勉强充饥，完全无法支撑练习武技。
哪怕凌家核心子弟在肉食和滋补药材充足的情况下，能在十八岁之前踏入后天境界的，也屈指可数。
“难道他是奸细？隐藏在凌家有阴谋......”
凌婉清像是发现了什么秘密，突然捂着嘴巴。
这是她想到的唯一可能。
“想什么呢？”老妪忍不住失笑起来，解释道：“我找马场管事和马夫都问过，他八年前就来到凌府为奴，一开始被安排在别院倒夜香......”
听完老妪讲述凌霄杰自进凌府以来的事迹，凌婉清心情很是复杂。
煞费苦心到马场当差，不克扣马粮却屈身舔食马吃剩下的粮食，想想都不禁让人唏嘘。
“他修炼之心坚韧，天赋悟性尚佳，志向远大，但甘愿在马场隐忍，说明他还没下定决心投靠那个主子。”
老妪脸上露出一丝欣慰的笑意：“从他的眼神我能看出，他本性不坏！丫头，你有福了！”
“柳婆婆意思是他会来投靠我？”凌婉清想了想，摆手道：“此人不适合当护卫！”
“你是觉得他出身低贱？还是觉得他舔食马粮.......令人作呕？”老妪大惑不解，只得耐心宽慰道：“古往今来，许许多多强者都出身卑微，受过的屈辱经历甚至远胜于此......”
“我没那么想，更没那么金贵娇气！”凌婉清打断老妪的说服教育，无奈的叹了口气：
“只是护卫潜力大是好事，但志向高远对主子未必是好事，更何况柳婆婆也说了，他心性坚韧且擅长隐忍，这种人注定很难被收服，即便被收为麾下，也未必会死心塌心，遇到危险说不定会弃主而逃！”
说到这里，凌婉清揉了揉眉心，“人心可测，我这辈子最不想做的事情就是收买人心。”
老妪神色轻松，洒然一笑道：“要是让他知道你身怀药王血脉，对任何草药具有无与伦比的亲和力和控制力，甚至能激发药材潜藏的灵性，是天生的炼丹师，定会死心塌心的追随你左右。”
凌婉清眼神略微黯然，“我的药王血脉有缺陷，并不完整，越到后期越是乏力。所谓升米恩斗米仇，我担忧的是，当有一天，我无法炼制高品阶丹药时，哪些因为丹药而追随在身边的人会冷漠麻木，或是幸灾乐祸的离开。”
老妪笑了笑，轻描淡写道：“等到那时，丫头你的修为已经达到一个很高境界，而且，大可用特制的毒丹控制他们！”
“再说吧！”
凌婉清对这些没多大兴致，便转移话题道：“柳婆婆，慕容家那边有没有传来什么消息？”
老妪脸色变的有些凝重起来：“不容乐观！自从你祖父仙游之后，整个慕容家族分崩离析，内部纷争到了前所未有的白热化程度，现在连宇运大人也难以遏制支脉的膨胀态势，上个月，岭东的药园脱离了主脉掌控，落入支脉手中.......”
凌婉清平静如常，并无异样。
“宇运大人昨日有信传来，说是支脉的人已经调查到你当年并没有死，正追查你的下落，所以你回归慕容家之事，才一拖再拖！”老妪担忧的添了一句。
“嗯！”凌婉清抬头看向了窗外的天色，合上书籍，缓缓起身道：“是该休息了，柳婆婆也回去早些歇息......”
察觉到她的情绪有所波动，老妪默默不再说话，退出了书房，却在心里叹息。
这丫头也是命苦，虽身怀药王血脉，但自幼因家族内斗被刺杀，侥幸活了下来。
当时的慕容家主，宇运大人便谋划将她送出内斗的旋涡，好集中所有力量对付一众支脉，待慕容家局势稳定，再召回。
于是秘密将她送到位置偏僻的云阳城，寄养在凌家。
宇运大人正是丫头的生父，而丫头真实的姓名是慕容晚晴。
......
月色渐浓。
马场小院里。
凌霄杰闭眼盘膝在草料堆盘，一动不动。
忽然他似有所应，停下心法运转，猛然睁开双眼，“字条不见了？我的金手指【读取死灵】没了？”
原本能看到字条不见了踪影。
再度闭眼仔细感应，却怎么都感知不到记忆印记光球的存在。
凌霄杰呼吸越来越急促，情绪濒临爆发之际，眼前蓦然出现一幅诡谲奇景。
他看到天空浮现出一个宏大的盘面，其上有五彩光芒流转，散发出古朴沧桑的气息。
表盘上共有99个格子，指针正指向数字'1'的格子。
“这是什么鬼？”
恍惚与震惊中，凌霄杰一时不知所措。