叠沟城，城北，「安怡客坊」。
一间幽静的客房内，宋平、宋蝶和宋饴三人围坐在一张方桌旁。
房间布置简朴，墙上挂着几幅褪色的字画，桌上摆放着几碟小菜和一壶热茶，散发着淡淡的香气。
三人已经抵达叠沟城半日，他们此刻一边吃饭，一边交换着各自探听到的消息。
客栈外的街道上，人来人往，小贩的叫卖声、行人的交谈声不时传入房内，打破客房里的静谧。
宋平端起茶杯，轻轻吹了吹水面上的茶叶，抿了一口，然后缓缓放下。
“王家和裴家的情况比我们预想的还要糟糕，黑莲教的这一击，直接让两大家族元气大伤。”
“是啊，经我查证，王家几乎满门被灭，裴家虽然驰援，但也损失惨重。两大家族的财货和人口被劫走，这可是西北道近年来罕见的大案。”
宋蝶拿起筷子，夹了一片牛肉，边嚼边说着，她很清楚，王家和裴家的衰落便是由眼前这个男人一手拉开序幕的，她笑了笑，这世事无常，谁说得准。
宋饴则剥着花生，她一边把花生颗粒喂给宋平，一边冷哼道。
“还有更糟糕的呢，崔家和马家趁机侵吞了王裴两家的资产，裴家残党只好投靠西凉侯府，本想求个庇护，结果却被冠以勾结黑莲教的名头，惨遭灭口。”
“西凉侯府这一手玩得漂亮，既除了隐患，又得了财富。不过，这等行径，迟早会引来注意。”
宋平点头，他也听到这个消息了，街市里的百姓一个个描述得绘声绘色，菜市口的斩首活动的确让人们看了乐子，百姓可不管谁是冤枉的。
宋蝶没接话，她看着宋饴，急忙夹了一块肉送到宋平嘴边，被他缩头拒绝了。
“好好吃饭。”宋平呵斥了一声，他有手有脚，不喜欢被服侍。
“嗯……”宋蝶颇有些委屈，她赶忙补充道：“说到吸引注意，朝廷来的监察使已经到了叠沟城，听说是个宦官，明面上打着慰问边军的旗号，实际上却在暗中调查西凉候府。”
宋饴暗暗笑了笑，她迎着宋蝶恼恨的眼神，不疾不徐地补充道：“胡人那边也不安分，和边镇的许多坞堡都起了冲突，看来今年全面的劫掠战争是免不了的。”
宋平站起身，走到窗边，推开木窗，让凉爽的夜风吹进屋内。
他望着外面的灯火，竟是愈发开心。
“这西北道的局势越来越复杂了，我们绿田庄要想在这乱世中立足，就必须更加小心谨慎。”
宋饴两人也走到窗边，三人并肩而立。
宋蝶抢着开口，轻声说道：“主子，无论这局势如何变化，我们姐妹都会站在您这边，共同应对。”
“我知道。”宋平刮了刮她的鼻子，笑道：“就多谢你们啦……”
宋蝶挨了过来，她刚想撒娇，就被宋饴扯开了。
她才不管什么姐妹情谊，她得不到的，宋蝶也休想先得。
宋平无奈地耸耸肩，这就像是你饲养了两只小猫，它们会不断争夺，也会合作，但更多是嫉妒彼此。
这或许会在未来分出胜负，或许不会，做为他来说，能做的就是保持关注，保持公平。
宋饴清了清嗓子，认真地向宋平汇报：“主子，我们在招揽人手方面有两个不错的选择，他们都是从西凉候府影卫的追杀中逃出生天的人物。”
三人坐回桌旁，宋平挑了挑眉，示意宋饴继续说下去。
“第一位叫做李江山，曾是边军的先锋官。他因不满西凉侯府倒卖军械盐铁而选择辞官，结果遭到影卫追杀。他逃到了西北道的刘屯子山，现在化名李大山，替黑帮收债为生。”
宋饴说着，眼中闪过一丝钦佩：“我审讯了一个贩卖人口的家伙，才得到这个情报，他曾在四个月前见过李大山一面，对他的武艺赞不绝口。”
宋平点了点头，表示认可：“李江山，好名字，这是个有原则的人，值得我们去招揽。”
宋饴接着说道：“第二位是辛叶娘，她曾是西凉侯府影卫舞字营的高手，编号九甲。因逃避侯爷世子的欺凌而选择叛逃，现在化名辛六娘，在西北道边陲的驴镇开了一家青楼。”
“驴镇？那里不是饲养毛驴的重镇吗？她在那里开青楼？”宋蝶感到不可思议：“没想到九甲姐选了这一条路，怪不得我们之前多次搜索，愣是什么都没找到。”
“是啊，驴镇不仅是养毛驴的重镇，还因为地处边陲，与胡人通商，所以辛六娘不仅是成为了当地最貌美的老鸨，还是两国之间的情报贩子。”
宋饴叹了口气，她也曾追踪过九甲，幸好当时没有找到她的踪迹。
“辛叶娘身处青楼，能掌握大量情报，这对我们来说非常有价值。”宋平沉吟了片刻，看向宋饴询问道：“你确定我们可以相信她？”
“那得看她……”宋饴可不敢打包票，宋平点点头。
“等等，饴姐，追杀他们的影卫为何得不到这些情报呢？既然你都知道了，那他们会不会也知道了？我们的行动会不会有风险？”宋蝶想到了更深的层面，她急切地问道。
“不大可能……”宋饴解释道：“……这些情报实际上来源于黑帮和马匪的接头人。”
“这些人物原本与邪风寨有交易往来，而他们的信息渠道，是我从老李那里得到的，他可是邪风寨的幕僚，知道的东西还算有用。”宋饴微笑着说道。
“哦……是老李？那个在邪风寨里，最后被我们留下的老家伙？”宋蝶点了点头。
“没错，就是他。老李虽然年迈，但他的头脑和经验都非常丰富。他知道很多黑帮和马匪的秘密交易点和接头人，这些信息对于侯府影卫来说是陌生的。”
宋饴轻轻一笑，为自己掌握了新的人脉和关系网感到兴奋。
宋平微微颔首，表示理解：“原来如此，这些黑帮和马匪的渠道与侯府影卫的渠道不同，因此他们很难得到这些深层次的情报。”
“正是，主子，我觉得这些信息的准确性大于六成，所以我才敢回来汇报。”
宋饴狡猾一笑：“我知道李江山和辛叶娘的行事风格，我是借此推断出他们现在的身份的，并未把我要找人的来龙去脉告诉任何人，影卫不会知道这些消息的。”
宋蝶听后，眼中闪过一丝敬佩，她自问做不到这个程度。
“饴姐姐真是心思缜密，这样的情报手段，难怪舞字营那些后辈难以企及。”