“你是在侮辱我，还是在侮辱整个鲛族？”
“你以为你所能提供的，能比得上我即将承担的责任和荣耀？”
朝霞的语气很重，一字一句都像是从冰冷的深海中捞出的石块，冷硬而沉重。
她真的搞不懂，之前好好的一个人，怎么就突然烂掉了？
多年好友，她以为，他们足够了解彼此了。
可当王铁牛满眼期望地提出，让她抛下鲛族，抛下使命，去做一个夫人的角色时，她才蓦然发现，自己对他的了解实在是太少了。
或者说，他对自己的了解太少了。
朝霞深深地看了王铁牛一眼，仿佛在审视一个陌生人。
“……”
王铁牛张了张嘴，却发不出任何声音，连辩解都做不到。
两人的气氛陷入僵持。
“抱歉。”
许久，王铁牛吐出这句话来。
他将断掉的木梳放在胸口，看向朝霞：“当我刚刚昏头吧。这几日事务繁忙，乍听离别太过不适。”
朝霞没有说话。
沉重的气氛压得王铁牛喘不过气，他站起身，又冲朝霞行礼致歉。
“你继位鲛皇，是喜事，该庆贺。今日是我太过唐突，可看在多年情谊的份上，明日我会备上好酒，为你……好好送别。”
……
琳琅阁中，百无聊赖地店主一见王铁牛推门而入，立刻满脸堆笑，殷勤地迎了上来。
“城主大人，真是贵客临门，小店蓬荜生辉啊！”
店主一边说着，一边引领王铁牛走进店内，指着满目商品道：“您看看有什么需要？无论是珍奇异宝，还是药材丹药，小店应有尽有。”
王铁牛的目光从繁杂的商品中简单扫过，内心只挣扎一瞬。
接着，他缓缓开口：“城主府中最近养了几只海兽，夜晚总爱嗥叫，搅得府中不得安宁。”
店主稍稍揣测，后问道：“不知城主您是想找让海兽失声的药还是能让其昏迷的药？”
“……昏迷。最好，要效果强些的。”
*
真相大白。
王铁牛被新上任的城主关进地牢，罪名是破坏鲛族与震鳞城之间的友好关系。
挂历上，猎鲛月被无声无息地抹去，而原本看作是战利品的粼衣，也都被收集起来，还给大海。
加害者图心安的手段。
很无用。
朝霞因为被封印在冰棺十几年，双腿有些萎缩，加之处理震鳞城与鲛族之间的琐碎杂事，便暂时留在城内休养。
浮生来探望时，只见朝霞半坐在床上，火红的长发随意披散在肩。
床边放置的金叉在阳光的照射下熠熠生辉，金色的光芒在朝霞的面容上跳跃，仿佛给她镀上了一层神圣的光晕。
她不由得想起王铁牛的那个幻境。
邪了门了。
那男人是真是敢脑补啊。
“听牢中人说，他一直想见你一面，想要当面和你道歉，想要以死谢罪。”
浮生传达了些消息，而朝霞静静听着，表现得很平静。
甚至可以说是没有任何情绪波动。
可浮生看得出来。
“你恨他。”
听见肯定句，朝霞轻轻笑了笑，语气随意：“恨的话，你们就会把他交到我手里吗？”
“哎？难道不是自己动手最有趣吗？”
浮生不以为然地笑着反问回去。
朝霞没想到她会这样回答。
她依稀记得那些个正道弟子，嘴里念着的不都是什么退一步海阔天空、放下屠刀立地成佛巴拉巴拉的吗？
眼前这个，非但不劝，还暗暗怂恿她去劫狱……？
“姐姐。”
两人谈话间，朝夕在门口轻唤一声，端着食物进门：“姐姐刚醒，要多吃点东西。”
踏进门，他看见浮生，嘴唇动了动。
但碍于朝霞在场，最后他抿着嘴，只朝浮生微微点头示意，而后熟练地架起桌上的小木桌。
动作间，手臂偶尔露出，朝夕那已愈合的粉色疤痕在光线下显得格外刺眼。
朝霞盯着那处，目光沉沉，不知在想些什么。
“咳。”浮生轻咳一声，不经意道，“哎呀，再多也就半月，所有宗门应该就能走干净了。”
朝霞：“……多谢。”
“谢什么，我就随口一说。”浮生摆摆手，“客那你好生休养，若有需要记得别喊我。”
她说着便要离开。
望着浮生窈窕生风的身影，朝夕犹豫一会，最终还是迈着小步跟其出了门。