积雪寒天的，樱子脚伤初愈，秦虎本不愿她多走动，可瞧她心事沉沉的样儿，还是别惹她了。向往常一样先进值哨的卡子看看，秦虎挥着柴刀给樱子削了根树枝拄着，然后俩人漫步遛出了谷口。
樱子前头咯吱吱踩着积雪往上走，看看她就要上去东面的山豁了，秦虎正要开口劝停，樱子自己站住了，回头轻轻道：“俺跟老奎叔吵架了……”
“呵呵，那不是常有吗？”秦虎想笑却压住了，他似是听出来了，好像这次是这大妞理亏式的。
“嗯……这回……不一样。”
“那为啥啊？”
“奎叔他……要杀人，俺拦着不让，就吵凶了。”
“杀人？杀谁啊？”
“金…宝！”
“啊，那女人出啥幺蛾子了？”
“也没啥啊……那天…那天俺俩去病房帮忙，她……她高兴了，哼着曲儿扭…扭哧来着……结果，结果那些胡子还…还有咱们的几个弟兄眼就直了，哼，没出息！”
“哦……明白了！”
“俺……俺回去都打她…屁股了，后来就传的满埂子都知道了，老奎叔也听到了，说她带坏了队伍，又嚷嚷说她不吉利，要杀了她……”
“你拦下的？”
“嗯，俺知道她原先不是好人，还害过红儿妹子，可她这阵子挺规矩的，刚拿下老石梁的那会儿也帮过你，俺就说咋处罚也该你回来再定……”
秦虎平静的点着头问道：“贵叔咋说？”
“贵叔喊俺过去，金宝拉着俺不敢让俺走，后来贵叔在咱窝铺门口问俺，俺就说了金宝她也是给逼的没法子了才进窑子的，也是受人欺负的命，咱弟兄们没出息，拿个女人出啥气啊！俺就要等你回来再定，贵叔和奎叔这才不说啥了……”
“哦……”秦虎一屁股坐在了雪坡上，“要是我也要杀人呢？”
“不行！”樱子猛然间露出了原本耿直的性情，然后就看见了月光下秦虎呲着一口白牙在笑，气得轻踢秦虎一脚，“你要杀她早就杀了！人家都急死了，你还逗俺……”说完也跟着坐在了雪地上。
“看得出，你俩女人一起处的还不错。你护着她，是因为她这段时间照顾了你这个病号，还是因为她也是个受苦被欺的？”
“都是啊！她也挺可怜的，她十五那年，她爹耍钱把家里输干净了，把她娘也气死了，后来债主子上门要拉她去顶债，她一咬牙就去船厂【吉林市，那时候百姓多称船厂】典了身，给他爹把债还了，从那时起也就没了家。
一个人从船厂到凤凰城，没少被人欺负，后来在凤城开了家窑子做了老鸨子，又被人家欺负的把钱赔干净了，她就想起了干胡子的老相好，想让老石头给她出口气，结果老石头不愿去，她就想了歪办法，想绑了红儿妹子，拉拢胡子堆里的人帮她……
红儿妹子被你救了，现在过得也好，俺把她骂也骂了，打也打了，就是觉得不该是死罪的，她还帮过咱的……”
“嗯，其实有一条你说的很对，我赞成！老爷们儿见了女人就没了定性，杀了小金宝能管用吗？外面还有不知道多少窑姐，咱能一辈子不让弟兄们下山？将来咱们的对头拿大洋、女人勾弟兄们咋办？咱带着弟兄们上进，还要另想办法，杀个女人是没用的！
越是乱世里命贱，越是不能随便取人性命，咱将来要做的事情，不只是拉队伍报仇，还要尽力把这个世道正过来！我同意你的道理。”
“对对对对，俺就知道你会同意俺的。”樱子碰脚撞拳地开心起来。
“不过这次闹的动静儿有点大了，金宝这个鸨儿娘总在队伍里也确实不像样儿，我找个机会送她走……”
“能行吗？走漏了咱的消息可咋整？”
“让我跟她说说，你不是说她在凤城有仇人吗？我去给她出了这口气，再给她些钱，人心换人心！再说不是还有你这个护着她的大姐头吗？她是聪明人，舍不得跟你断了关系的。”
“那可好了！俺去跟她说……”
秦虎拍拍屁股起身，“我给你捎回来的吃食尝过了？”
“哎呀！快点快点，拉俺起来，俺还没顾上瞅呢……”
秦虎一个人带着笑模样儿回了大厅，里面的会儿还没散，大伙显是还在等他。
“说清了？”大当家先是开口问了。
秦虎拉条板凳坐下，笑着点头：“没事儿了。”
“嘿！还得是咱少掌柜的！天王盖地虎，卤水点豆腐啊。哈哈哈……”方奎嘿嘿笑着就给了身边杨老啃一拐肘。
“那咋说的？”郑贵堂这个当家的显然还是关心这事的。
“人不能留在埂子上了，可也不能随便杀人，除了战场上的对头，咱们要管住自己的心，越是有力量越是不能胡来！而且就算杀了那个女人也没啥用。
将来弟兄们发了饷，兜里有了钱，要逛窑子咋办？咱能下山把外面的窑姐儿都灭了？最要命的是，将来我们的敌人要用大洋、女人勾弟兄们反水，咱咋办？拦得住吗？我们还是要在自家弟兄身上下工夫，教他们走正路，这些得慢火咕嘟，急不得！”
“要让她下山，走漏了消息可就有大麻烦了！能行吗？”方奎要杀人，主要还是担心这个。
“樱子讲情义护了她，算是保了她的命，奎叔你这一闹，也算是造了个机会，给了樱子一份人情！她跟樱子处的好，也算是个保障。
别小瞧了这个女人，她脑瓜灵着呢，她敢上山找相好的帮助，胡绺的规矩就是门清儿，我抽空再跟她好好说说，可以跟她做个小交易，保证她闭嘴。
老啃哥前面也讲过，兔子不吃窝边草，咱周边那么多百姓都能闭嘴不惹胡绺，她也没啥问题！这个事不是马上要办，我寻思寻思再说，咱先把正事定了。”
……
樱子兴冲冲回了窝铺，小金宝一把就抱住了她：“少当家咋说？”
“他说让俺使劲揍你屁股，看你还敢扭不？咯咯咯……”
小金宝瞅瞅樱子的笑模样就知道这事儿过去了，拍拍鼓胀的胸脯道：“这两天可吓死俺了！俺不就扭几下屁股吗？要是少当家也不护着俺，俺就跟他说，都是为你……”
“你敢！”樱子两个巴掌一合就夹住了她脸蛋子，两个大拇指按在小金宝的唇上，用力晃着她脑瓜子，恶狠狠地道：“都是你没脸没皮闯的祸！再敢扯俺身上，俺就不送你下山了。”
“啊，要送俺走……俺…可俺现在还不想走呢！”
“没说现在就走，他……他要帮你去凤城报仇雪恨呢！”
“啊！真的……”小金宝愣怔了，泪珠子断了线儿，劈叉啪嚓就掉了下来。
“哭啥哭啥，俺那包袱呢？他给俺带回来的好吃的……”
两个哭着笑着的女人三两下解开了大大的包袱，核桃，花生，瓜子，冻梨儿……这个坛子里是啥？
樱子伸手解开了封口的纸线，小金宝一瞧就叫了起来：“呀！大姐头，好兆头，好兆头啊！”
樱子探手拿出烟卷盒大的一块儿，不知是米还是面做的，许多小块黏在一起儿，闻着就有一股香甜之气，捏在手上黏黏的，小小咬了一口，软糯酥甜，嘴里咕哝着道：“俺在宽甸瞧见过，可没吃过，这叫啥？”
“这是满人做的嚼果儿，他们叫‘沙琪玛’，用咱汉人的话说就是‘糖缠’或是‘糖黏’，蜜里调油烤出来的！是不是好兆头？”
说着话，小金宝伸手就要拿，却被樱子一巴掌打开了，“这是俺的！你吃那个。”
“咯咯咯……俺在堂子里，常有客人给姐儿们送这个。蜜调油儿，甜又黏，糊上嘴儿，腻半天……”
樱子一听就不干了，你说谁是姐儿啊？一把放翻了小金宝，巴掌就落在她屁股蛋子上，“让你胡扯！没脸没皮的老鸨子……”
小金宝被按爬在铺上，咯咯笑着，还不忘抓了樱子手上撂下的那块往嘴里塞，然后咕哝着大叫：“她情哥哥……你管不管……”
……啪…啪…啪……啪…啪…啪……
少当家回来了，训练和大课又恢复了正常，而弟兄们热烈的心气儿再次被推上了新高度，因为每个弟兄都领到了自己的辽造新步枪，这可是不得了！没有哪个绺子能让每个崽子都背枪，更别提是新枪了。
原来老石梁有两百多人，只有一百余条枪，手上最好的家什还基本是些老旧步枪，还有些火铳、抬杆之类的东西在充数。穿上官军的棉大衣，系上官军的武装带，背上官军的新步枪，咱要说不是军队自己都不信了。
更有张快手这家伙推波助澜的一顿白呼，说是当家的正在商量着给弟兄们发饷的事情，俺滴个娘！这就真不再是胡子了……
杨老啃的主意是用挑片子的方式发饷，年根儿一次性发放，弟兄们能接受，还能比军饷减少一块支出，当家的带着正在融合的两样队伍有些犹豫不决，秦虎这个少当家的却不太赞同，他可不想一开始就用不规范的低标准糊弄！
他最担心的局面，是自己费了千辛万苦把队伍练出来了，人家一挥钞票，咱这儿学成了本领的弟兄跑了，那可就成了为他人做嫁衣裳了。
秦虎心里明白，一支队伍最大的凝聚力来自信仰的精神力量，可眼下自己身边这些弟兄能行吗？他觉得还得慢慢来，先让他们从现时的渴望到对将来的念想，都对这支队伍产生依赖依存的情感，然后随着他们思想的逐渐成熟，再顺势给他们注入信仰的灵魂。
其实他的潜意识里已经开始按照这样的思路构建这支队伍的未来了，大课堂上讲的东西正是出于这样的思考，所以在定饷的事情上，一开始他就希望这是一个比奉军更实在，正规的，高标准。
当秦虎把自己的意见一说，首先反对的不是两位郑当家，却是杨老啃这个老胡子。
“少柜，俺们都知道你是一门心思的对弟兄们好，可那得多少钱啊？”
“是啊，你可是少当家的，得量着咱的水儿过日子，咱可没有他张家的势力……”
“旺财哥，咱是没有张家东三省的地盘儿，可也用不着养几十万的军队，咱这几百人练出来，能当几千人使，我可不想教会了弟兄们，让他们去给别人卖力气。”
“这帮崽子，俺瞧他们哪个敢不仗义？”杨老啃巴掌拍在桌子上，露出了强悍的一面，大家还是头一回见着。
“老啃哥，不是我吹牛，我教的那些东西，将来弟兄们学成了，一定能干出响亮的名堂！那以后捧着金条大洋来勾人拆台的势力不会少了。这里面有咱们的对头，也会有同行，咱只靠义气和纪律来保证队伍的凝聚力还是不够的。
我们要把这支队伍建设成弟兄们的家，这个家里，弟兄们要互相帮衬，共同进步，一起收获，前途远大！
所以我说，咱一开头就不能对弟兄们小气了，就好比是做买卖，投入的本钱大，收获的成果也大，只要咱的队伍练出来，弟兄们心齐，地盘就能扩出去，家底就会变厚实，队伍就还能扩大，学得好的弟兄就能去带新兵，这才是我想要的局面……”
少当家的一席话，说的大家不住点头，遇上具体事儿了，大家心里一比较也就明白了，什么才是做大事的！
“嗯，还是虎子想得全看得远，咱就按他的主意参详吧。就是往后咱们这些当家管事的，肩膀头儿上担子重啊！”
一番细致的推算与考量，既参照了东边道官军的标准模式又兼顾了胡绺的统一安排，终于把这支队伍的饷额定了下来。
将来这支队伍的衣食住行、枪支弹药、训练疗伤、作战抚恤都归公出，弟兄们拿到的是实打实的定饷，不再有任何克扣。
最低的饷额标准参考东边道的二等兵的实际收入，再有新入伙的弟兄，每人每月发饷1块银元，老石梁现在的三百多弟兄，都算是老兵，最低的每人每月2块银元，学的好练的好，能争一争小队长和队副的4块，小队长和队副都是5块。
大队长相当于官军的连长了，他们四个反而一定坚持要自己少拿，暂时先定了每人每月10块……
可不要小看了这个一二四五的饷额，那可是实打实每月能装进自己口袋的，比东边道官军的发饷模式要实在的多！
东边道的一年内新兵【二等兵】，饷额每月5块，先要扣掉伙食多一半，毛巾、肥皂、鞋袜、军装损耗等等都扣完了，发到手里，能剩下一块钱的时候并不多。
东边道的班长饷额每月7块，每月到手也就是两三块。这还是不拖欠、不打折的情况下能拿到的！一旦上头拖欠了士兵的军饷，就很难再补发了。
军队里发饷的各种黑暗乱来，现在几位当家管事的都是经历体会很深的，虽然奉军地盘大，要比关内北方的其他势力富裕些，军饷发放还算是正规的，可是东边道不富裕啊，东边道的官军又是奉系军队里的二流地方部队，拖欠军饷、打折发放的情况是常常发生的。
听明白了定下了这样的发饷方式和标准，原来浪迹关内关外的老丘八们，想给少当家的烧柱高香都不奇怪！他们最清楚，这一切的好运道都是跟着他来的。而老石梁的胡子，能拿到的收入更是稳稳地上了个台阶，而且还给所有弟兄留下了公平竞争的机会。如果能这样坚持下去，弟兄们把老少当家的当财神爷给供起来的心都有了……
消息一出去，果然埂子上的弟兄们就炸开了！好久没见过军饷，挨过冻、受过饿的老兵们一个个的眼圈都红了，老石梁的弟兄们更是不敢信这是真的，呼啦啦就把几个大队长给围了。
杨老啃拍着脑袋瓜子大声嚷嚷着：“弟兄们，俺活这么大，就没见过这么仗义的老少当家的。当家的还说了，今年石梁上弟兄们挑片子的钱，当家的那儿也不押着，年根儿上都给大家发了，不能欠了弟兄们的！
可这是最后一次挑片子了，往后咱们可就都是兵了。不过，俺老啃可跟你们丑话儿搁在前头，今后这队伍就是咱大家伙的家，谁他娘的不好好练，就是败家！将来谁要是胳膊肘朝外拐做毒草子，俺和弟兄们都不饶他……”
如果说挑片子定饷是在弟兄们中间点了一把巨火，那三泰从奉天带回的消息，就是在当家管事的核心层燃起了一盏明灯。
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