别说跟周诚同归于尽，连见周诚的面都做不到。
被穷追不舍时周勤不是没有想过干脆给自己个痛快，一了百了算了。
可蝼蚁尚且偷生，他怕死。
死了就彻底输了，活着说不定能亲眼看到周诚惹怒帝王，一家老小落个斩首的下场。
这个不切实际的幻想支撑着他。
他一定要活下去。
周勤吃饱，去另一家偷了件晾晒在竹竿上的衣服换上，在村里躲了两日掉头往东边逃。
......
“苏小姐。”
苏樱下马车便听到一声低沉的男声，侧头看去，二十出头的俊朗男子在不远处微笑看着她。
四目相对，苏樱瞬间认出对方是谁。
她前未婚夫虞书棋。
前朝覆灭，京都权贵人家大换血。
虞家历来行事低调，保持中庸之道，从不站队，大周建立不仅没落魄还能保留爵位，虞家几名子弟自请外放。
苏樱相信，虞家必定会崛起。
苏家落难虞家立即划清界限，流放时虞书棋也没露面，当时苏樱确实心存愤恨。
虞书棋的祖母跟她祖母是嫡亲姐妹，因此她祖父没少照拂虞家，她与虞书棋也有婚约，苏家出事虞家跑的却比谁都快。
她怎么能不恨。
后来释怀了。
前朝昏君要拿苏家开刀，谁沾染上不死也得脱层皮。
设身处地的想想，若当时出事的是虞家，就算不为自己也得为家人考虑，为了家人不被牵连她同样会毫不迟疑地跟虞家划清界限。
谁也不比谁高尚。
此刻再见虞书棋，苏樱无恨也无怨。
“虞世子。”苏樱微微颔首。
虞书棋本是县令，其祖父病逝，虞家子孙便只能辞官回京守孝两年零五个月。
官员丁忧期间没有官职，只是普通老百姓，但虞家有爵位，还是勋贵之家。
虞书棋上前几步，打量螓首蛾眉，明眸皓齿的美人。
苏樱在他心中一直是最特别的女子，当初他求着祖父祖母为他求娶苏樱，可谁能想到会发生那样的事。
想到当年的无奈，虞书棋颇为遗憾。
若是苏家没出事该有多好。
他一直惦记着苏樱。
“这些年你还好吗？”
苏樱笑了下：“流放的犯人能有多好，只不过我比较幸运，遇到贵人活了下来，才有今日的好日子。”
“樱妹妹，当年......”
苏樱打断他的话：“虞世子，过去的事都过去了，既然你我婚约已退便已毫无瓜葛，日后还是当做不相识的好。”
话落转身便走。
她不怪虞书棋，可也并不想再跟他有任何牵扯，不想听他诉说当年如何无奈。
更何况，虞家即便没有过河拆桥，也是无情无义之辈。
虞家但凡有点良心，可以在苏家流放时派人暗中花点银子打点押送官兵。
兴许她爹娘和弟弟就不会死。
可虞家没有。
虞家明哲保身这一套玩的炉火纯青。
现在虞书棋腆着脸凑过来是几个意思，有脑子的人都想得明白。
虞家子弟丁忧，辞官回京守孝，二十七个月后才能继续为官，先前做的努力算是白费，一切得从头开始。
若是运气不好这期间还有长辈去世，那虞家崛起的时间还得往后延。
人走茶凉，那时朝堂是个什么光景谁也说不好。
明德帝已五十有余，接连丧子身子骨一日不如一日，天知道下一个帝王是什么样的人。
她跟彭敬走的近，又是京都新贵安国公的义妹，虞家这是看她还没嫁出去，又起了心思。
想借她跟她大哥和彭敬套近乎吧。
呵！
她苏樱就算嫁不出去也绝不会考虑虞家。
虞书棋脸色涨成猪肝色，有些无地自容。
回到武安侯侯府，虞老夫人、武安侯和夫人都很关心虞书棋与苏樱谈的如何。
“祖母，父亲母亲，是我们背信弃义在先，苏樱没让丞相和安国公给虞家穿小鞋已是大度，这事，日后别再提。”
苏樱一副拒人于千里之外的态度给他传递了个消息，不要再自取其辱。
否则，她有办法让武安侯府落下帷幕。
三人明白，虞书棋这是被苏樱拒绝了。
虞老夫人一声叹息：“阿樱打小性子倔，打定了主意十头牛头拉不回来，自她入京以来，我多次差人请她来虞家，也亲自登门。
她连我都不见，可知，她是记恨虞家了。”
苏丞相午门斩首，尸骨丢乱葬岗喂野狗，苏家三族流放，以当时的情况看苏家这辈子都回不来了。
谁能想到苏樱竟然有如此大的造化，若非几位王爷出了岔子，苏樱必定能成为王妃，甚至皇后。
苏家孤女有了两个大靠山，又岂会将小小的武安侯放在眼里。
早知如此，当初她绝对会差人打点押送官差，让苏家人在流放路上能好过些，结个善缘。
现在说什么都晚了。
遇到虞书棋，沉痛的往事再度浮上苏樱心头，加上彭敬那边的糟心事，苏樱心情不好。
送走李芙蕖，没吃晚饭便早早歇下。
夜半时分，芍药小声喊醒她。
“小姐，有妇人难产，请您去接生。”
苏樱在自己家中开了个医馆，除了针灸内科，主要是专攻妇科和儿科。
周诚手抄了几本现代医疗书籍给她。
在乡下时她接生的孩子不下百个，两个月前给一名难产的妇人做过剖腹产手术。
第一次做剖腹手术压力极大，当时产妇的家人严词拒绝，好在产妇求生欲强，也想保住孩子。
同意让她剖腹取子。
万幸，母子平安。
她的名声也打出去了。
找她接生的人越来越多，医馆里设有专门接生的产房，但极少有人将产妇送到医馆来，因此她经常上门替人接生。
彭敬为了保障她的安全，给了她两名武功很好护卫。
“喊上紫苏，将药箱准备好，检查一遍药材和用具齐全了没有，我马上来。”
苏樱边说边起床穿戴。
“好的小姐。”
芍药小跑出去。
苏樱出去收拾妥当出去，芍药紫苏都已经准备妥当，除了两名护卫，还有青黛和半夏。
“走吧。”
芍药紫苏青黛半夏四人是彭敬送来伺候她的丫鬟，彭敬挑的人品性自然没问题。
她需要助手，也要带徒弟，这四人说是她的丫鬟，其实也是她的徒弟，只是还没正式拜师。
马车在西城停下，苏樱抬头看是长公主府，怔愣了一瞬。
长公主跟她一样尚未婚配，自然不可能有孩子，难道是有妇人在长公主生产？
苏樱带着疑惑随公主府的下人去寝殿。
旭日东升，长公主产下一名健康的男婴。
苏樱将婴孩擦拭干净包好放到卢清婉身边。
低头看着小小的婴孩，卢清婉清冷的眸子里有了一丝温情：“像你爹，真丑。”
“刚出生的婴孩都不大好看，过些天红色退了就好看了。”
苏樱心跳加速，来之前她怎么也没想到，难产的妇人竟然是尚未婚配的长公主。
难怪长公主回京都后就一直待在公主府不出门，原来是不想让人知道她怀孕了。
多年战乱，天灾频发，大周人口锐减，朝廷颁布诏令，女子未婚产子不予处罚。
并沿用前朝多项鼓励人口增长的政策，女子十七不嫁征收剩女税，并予以处罚等等。
虽是如此，倒也没听说过哪位未婚女子敢不顾名声和终身幸福，未婚产子的。
长公主身份尊贵，天下的男人随她挑，不懂长公主为什么要这么做。
“真的啊。”
卢清婉轻轻碰了碰小婴孩的脸，软软嫩嫩的，一点也不像男孩。
抬起头对苏樱颔首：“辛苦了，多谢你。”
“这是小女应该做的。”
卢清婉对苏樱笑了下：“你想不想知道我孩子的爹是谁？”
苏樱：并不想。
知道秘密越多死的越快，她不想死。
“他爹。”卢清婉停顿了一下继续说：“是你义兄周诚，说起来，这孩子还得唤你一声姑姑。”
苏樱：“啊？”
啊啊啊啊啊！！！
苏樱叮嘱芍药等人将嘴闭牢。
“你们先回府。”
“是。”
丞相府和长公主府只隔了两条街，苏樱走路过去。
她不是高门贵女也没有婚配，没那么多规矩，想去哪儿直接就去。
知道个了不得的秘密，苏樱觉得必须让彭敬知道。
长公主的孩子若是不相干的人她必定会当做什么都不知道，但这孩子可是她大侄子。
那就不是外人。
皇家乱七八糟，长公主在这节骨眼上产子，天知道皇帝会怎么想。
彭敬早朝还没回来，苏樱跟管家说：“相爷到了请他来后院。”
“是，苏小姐。”
彭敬的爹娘劳碌大半辈子，现在可以享福了也闲不下来。
让他们像其他贵人家老太爷老太太一样无所事事，还不如让他们回乡下待着舒服。
老两口日日早起，吃了早饭就在菜园子了里侍弄菜。
苏樱在相府用了早餐就要帮忙，彭母连忙阻止。
“哎呦，你这手可是要给病人看病的，可不能做这些粗活儿，不然扎针可就不准了，阿樱你就坐那儿陪我说说话。”
苏樱笑：“好啊。”
与彭父彭母东拉西扯的聊了一会儿，彭敬回来了。
“你不是说明日才来，怎么这么早就过来了，找我要说什么？”
这么舍不得我，还说什么要跟人相看。
哼哼！
彭敬心情很好。
彭敬声音带着笑，只是说出来的话有些讨人嫌。
苏樱在心里翻个白眼。
这人，怎么越来越讨厌。
彭父拍了彭敬一下：“听听你说的什么话，阿樱肯定有重要的事才会过来。”
随即和蔼地苏樱笑道：“你们有事就快去忙吧。”
“欸，伯父伯母，那我先过去。”
“去吧。”
苏樱率先走在前头，彭敬跟上与她并肩，苏樱往旁边让了让：“别靠那么近，离我远点。”
彭敬看到她眼中的嫌弃：“？？？”
“火气有点大，昨夜没睡好？”
“你说对了。”
“怎么了？”
彭敬疑惑的想，不会是想我想的睡不着吧？
“去书房说。”
“什么事儿啊？要去书房说。”
苏樱懒得搭理他。
关上门，苏樱将昨晚的事告诉彭敬。
“长公主与普通女子不同，她不嫁人只想要个与自己血脉相连的子嗣，这倒也能理解。”
苏樱斜睨他：“你知道那孩子的爹是谁吗？”
“谁？”
“我大哥。”
彭敬瞠目结舌：“真的假的？”
“公主亲口说的，要不你写信问问我大哥？”
苏樱也为几位嫂子发愁，谁能争得过金枝玉叶的公主。
彭敬不说话了。
这种事卢清婉不屑撒谎，看来八九不离十了。
他二弟牛啊，连卢清婉都敢招惹。
卢清婉骨子里就是个强势的人，有她在上头压着，其他弟媳妇的日子能好过。
别说其他弟媳，就是他二弟恐怕在卢清婉面前也只能做只乖巧无害的兔子。
不过，这不是重点。
彭敬捏着下巴，倏地笑了起来：“这下事情好办了。”
大周的江山注定得是他这小侄儿的。
......
秦王被贬为庶人，带着不甘死在去巴州的路上。
明德帝就只剩下燕王一个儿子。
燕王是受害者，这桩兄弟相残的惨案始作俑者是秦王，燕王即便因为弑兄无法继承大统，也不用受到任何处罚。
受了奇耻大辱的燕王精神出现问题，总是自言自语、一不顺心就打人。
六个儿子只剩一个，还成了疯子。
明德帝悲痛万分，还没缓过劲儿来，又收到秦王、楚王妻儿全都自杀的消息。
明德帝差点一口气没上来随着儿孙去了。
如今他膝下就只有三个女儿一个儿子，两个孙儿。
黎夫人将汤药吹凉些，舀了一勺送到明德帝嘴边，轻声说：“陛下，您还是国公爷该多好。
咱们一家和和气气，整整齐齐。”
登基时身体健壮、精神矍铄的明德帝，陡然间成了耄耋老人，听到这话浑浊的眼睛里闪过一丝悔恨。
皇位本该是杜武的，杜武将皇位让给他，他当时只觉得无比幸运。
哪成想，这皇位竟会让他断子绝孙。
黎夫人叹气：“陛下若能在登上宝座后就立储也没这么多事。”
明德帝抬手推开黎夫人的手。