“来人……”宋霸天低沉的声音在空旷的御书房响起，语气中少了往日的不可一世，却多了几分沙哑和疲惫。
一名内侍闻声，匆匆进入御书房，躬身行礼：“陛下有何吩咐？”
“传朕旨意，宣魏征、程咬金、秦琼三位爱卿明日早朝议事。”宋霸天眼中闪过一丝决绝，语气却恢复了一贯的威严。
“遵旨。”内侍领命退下。
宋霸天望着内侍离去的身影，思绪又回到了白日惊险的一幕。如果不是程咬金和秦琼及时带兵护驾，他恐怕已经……
他不是不知道百姓怨声载道，只是他一直认为，只要完成大运河，就能一劳永逸地解决南北交通问题，从而促进经济发展，百姓自然也就安居乐业了。
可他忽略了，任何改革都需要付出代价，而这个代价，往往是由最底层的百姓承担。他低估了那些世家大族的能量，也高估了百姓的忍耐力。
“陛下，你在想什么？”萧美娘见宋霸天脸色阴晴不定，轻声问道。
“朕在想，朕是不是错了？”宋霸天苦笑一声，语气中充满了自嘲。
萧美娘握住他的手，柔声说道：“陛下是心系天下，一心想要成就一番伟业，只是有些事情操之过急了。”
“美娘，你总是能懂朕的心思。”宋霸天反手握住萧美娘的手，心中稍感安慰。“只是，朕身为九五之尊，岂能被这些宵小之辈所阻拦？朕要让所有人都知道，朕，才是这天下的主宰！”
萧美娘没有说话，只是静静地看着他，眼中充满了担忧和鼓励。
“魏征此人，虽然说话耿直，但却是一心为国为民，明日他若提出什么谏言，陛下不妨听一听。”萧美娘柔声建议道。
“朕知道了。”宋霸天点点头，他知道萧美娘说得对，魏征虽然固执，但忠心耿耿，他的建议，或许能帮助他走出眼前的困境。
翌日早朝，宋霸天一改往日慵懒的姿态，端坐在龙椅之上，目光如炬，扫视着殿下的文武百官，一股无形的威压弥漫开来。
“魏爱卿，朕今日召你前来，是想听听你对如今朝政的看法。”宋霸天开门见山，语气中带着不容置疑的威严。
魏征上前一步，躬身行礼，沉声道：“启奏陛下，臣以为，此次叛乱虽已平息，却暴露了朝廷对地方掌控不力之弊端。需得加强中央集权，方能杜绝此类事件再次发生。”
宋霸天微微眯起眼睛，示意魏征继续说下去。
“臣建议，首先，改革官制，削弱门阀士族在地方的影响力，提拔有能力的寒门子弟，加强中央对地方官员的任免权。”魏征不卑不亢，侃侃而谈，“其次，整顿军队，将地方军逐步收归中央，避免将领拥兵自重。最后，加强对地方财政的监管，避免地方势力坐大。”
魏征的一番话，字字句句都敲打在宋霸天的心上。他知道，魏征说得对，要想真正掌控天下，就必须将权力牢牢地掌握在自己手中。而要做到这一点，就必须进行大刀阔斧的改革。
“程爱卿，秦爱卿，你们怎么看？”宋霸天将目光转向程咬金和秦琼。
程咬金和秦琼对视一眼，齐齐跪倒在地，抱拳道：“陛下，臣等愿为陛下赴汤蹈火，在所不辞！只要是为了国家的稳定和繁荣，臣等万死不辞！”
他们二人都是武将出身，对政治并不敏感。但他们却明白一个道理，那就是：只有国家安定，百姓才能安居乐业，他们这些武将才能建功立业。而要维护国家的稳定，就必须有一个强有力的中央政府。
宋霸天看着殿下三位忠臣，心中感慨万千。他知道，自己并不是孤军奋战，还有许多忠心耿耿的臣子愿意追随他，辅佐他，帮助他实现心中的抱负。
“好！好！好！”宋霸天连说三个“好”字，眼中闪烁着坚定的光芒，“既然如此，朕意已决……”
“朕意已决，就按魏爱卿的建议，着手改革！”宋霸天语气坚定，透露出不容置疑的威严。他站起身，目光扫过殿下三人，“朕知道，改革必然触动一些人的利益，但为了大隋的千秋万代，朕也绝不姑息！”
魏征三人感受到宋霸天话语中的决绝，齐声应道：“臣等誓死追随陛下，鞠躬尽瘁，死而后已！”
自此，一场席卷大隋王朝的政治风暴，拉开了帷幕。
宋霸天雷厉风行，颁布了一系列法令：精简机构，裁撤冗官，将地方官员的任免权收归中央；组建新的禁卫军，加强对地方军队的控制；统一税收政策，将地方财政纳入中央监管……
新政一出，朝野震动。百姓们拍手称快，欢欣鼓舞。而那些长期以来鱼肉百姓，贪赃枉法的官员，以及拥兵自重的藩王贵族，则人人自危，暗中串联，企图阻挠改革的进行。
一日，御书房内，宋霸天正在批阅奏章。萧美娘端着一碗参汤，轻移莲步，走到他的身旁。“陛下，歇息片刻吧，”她柔声说道，“要注意龙体啊。”
宋霸天放下奏折，揉了揉眉心，接过参汤，轻呷一口，“美娘，这些日子，辛苦你了。”
“臣妾不辛苦，”萧美娘温柔一笑，“能为陛下分忧，是臣妾的福分。”她看了一眼桌案上堆积如山的奏折，“可是改革之事，进行得不顺利吗？”
宋霸天叹了口气，“那些顽固的家伙，为了保住自己的利益，竟然联名上书，指责朕‘暴政’，甚至……”他顿了顿，“甚至还散布谣言，诋毁朕的名声。”
“陛下不要动怒，”萧美娘轻轻地抚摸着宋霸天的后背，“他们越是如此，越说明改革触动了他们的根本利益，我们更要坚持下去。”
“你说得对，”宋霸天握住萧美娘的手，眼神逐渐变得凌厉，“朕绝不会向这些腐朽的势力低头！”
他猛地站起身，将手中的奏折狠狠地摔在桌案上，“传令下去，明日早朝，朕要亲自会一会这些胆大包天的乱臣贼子！”
金銮殿上，气氛凝重得仿佛凝结成冰。宋霸天身穿龙袍，高坐龙椅之上，面色阴沉，眼神如刀锋般扫过殿下跪着的群臣。昨日还气势汹汹联名上书的官员们，此时一个个噤若寒蝉，大气也不敢出。
“好一个‘暴政’！好一个‘诋毁’！”宋霸天猛地一拍龙椅扶手，怒喝道，“朕励精图治，为大隋殚精竭虑，到头来却被你们这群尸位素餐的蛀虫污蔑！你们可知罪？！”
“陛下息怒啊！”一些胆小的官员已经被宋霸天的气势吓得瑟瑟发抖，连连磕头求饶。
“息怒？”宋霸天冷笑一声，“朕若不怒，如何对得起天下百姓？如何对得起大隋的江山社稷？！”
他目光如炬，看向站在队列最前面的兵部尚书，此人正是联名上书的领头人。“李大人，你来说说，朕的改革究竟触动了谁的利益？让你如此不惜代价地反对？！”
兵部尚书李纲额头上冷汗涔涔，他深知今日之事已无转圜的余地，只得硬着头皮说道：“陛下，臣并非反对改革，只是觉得改革步子迈得太大，会引起朝野动荡……”
“动荡？”宋霸天不等他说完，便厉声打断道，“若不改革，大隋才会真正陷入动荡！你们只顾着自己的一亩三分地，可曾想过百姓的疾苦？可曾想过大隋的未来？！”
他顿了顿，语气森寒，“朕今日便告诉你们，改革势在必行，任何人胆敢阻拦，便是与朕为敌，与大隋为敌！魏征！”
“臣在！”魏征上前一步，躬身应道。
“传朕旨意，即刻查抄李纲府邸，若发现贪赃枉法之罪证，立即处斩，以儆效尤！”
“臣遵旨！”魏征领命而去。
“其余联名上书之人，皆罚俸一年，以观后效！”宋霸天语气不容置疑，“朕最后再说一次，改革，是为了大隋的未来，谁敢阻拦，杀无赦！”
殿内鸦雀无声，落针可闻。宋霸天强硬的态度和雷霆手段震慑住了所有人。
散朝后，宋霸天将程咬金和秦琼二人召入御书房。
“两位将军，如今地方势力蠢蠢欲动，朕命你二人即刻整顿兵马，加强对各地的控制，如有异动，格杀勿论！”
“臣等领旨！”程咬金和秦琼二人抱拳领命，眼中都闪烁着兴奋的光芒，他们知道，一场更大的风暴即将到来……
夜幕降临，皇宫内却依然灯火通明。宋霸天站在窗边，望着远处灯火辉煌的长安城，眼中却满是凝重。他知道，今日的强硬只是暂时的震慑，真正的考验才刚刚开始。
“陛下，夜深了，该歇息了。”萧美娘端着一碗安神汤走进来，轻声劝道。
“朕睡不着啊，”宋霸天接过安神汤，却并没有喝，只是握在手里，仿佛在汲取着温暖，“美娘，你说，朕这样做，真的对吗？”
“陛下所做的一切，都是为了大隋，为了百姓。”萧美娘温柔地安慰道，“只是……”
她欲言又止，宋霸天却明白她想说什么。
“朕知道，这条路会很艰难，会有很多人反对，甚至……”宋霸天眼中闪过一丝凌厉，“甚至会有人想要朕的命！”