宋霸天回到御书房，心中的阴霾挥之不去。那枚戒指，那些指控，以及朝堂上诡异的气氛，都让他感到不安。他揉了揉眉心，试图理清思绪。
“陛下，可是为朝堂之事烦忧？”萧美娘端着一碗参汤走了进来，轻声问道。
宋霸天接过参汤，勉强一笑：“爱妃不必担心，朕自有分寸。”
“陛下，臣妾虽然不懂朝政，但也知道谣言不可轻信，更不可任其蔓延。如今朝野上下人心惶惶，陛下还是要早做决断啊。”萧美娘秀眉微蹙，担忧之情溢于言表。
宋霸天放下参汤，握住萧美娘的手，眼神坚定地说道：“爱妃放心，朕不会坐以待毙。朕倒要看看，是谁在背后兴风作浪！”
然而，事情的发展却超出了宋霸天的预料。那些原本只是在暗中散播的谣言，如同燎原的野火，迅速在民间蔓延开来。
茶馆酒肆里，说书先生添油加醋地讲述着宋霸天的“荒淫无道”，百姓们听得义愤填膺，纷纷指责他昏庸无能。市井小巷中，流言蜚语更是传得神乎其神，有人说他为了修建大运河，不惜劳民伤财，导致民不聊生；也有人说他宠信奸臣，排挤忠良，致使朝纲败坏。
一时间，整个大隋王朝都笼罩在一片恐慌和不安之中。一些地方甚至出现了小规模的骚乱，百姓们聚集起来，高喊着要宋霸天下台的口号。
宋霸天虽然下令严查谣言的来源，但收效甚微。那些散布谣言的人，仿佛人间蒸发了一般，根本无迹可寻。
“陛下，微臣无能，未能查出谣言的源头。”特别行动队队长单膝跪地，语气沉重地汇报着。
宋霸天眉头紧锁，他知道，这件事绝不简单。这背后，一定有一只无形的手，在操控着这一切，目的就是为了动摇他的统治。
“继续查！一定要把幕后黑手揪出来！”宋霸天怒吼道，眼中闪烁着愤怒的火焰。
还没等他查出个所以然来，一场更大的风暴，已经在朝堂上酝酿了起来。
次日早朝，宋霸天面色阴沉地端坐在龙椅之上，看着底下神色各异的臣子们，心中一股无名火腾地窜了起来。
“陛下，老臣有事启奏！”宇文化及越众而出，他眼观鼻，鼻观心，一副忠心耿耿的模样，“近日来，民间关于陛下的流言甚嚣尘上，百姓惶惶不可终日，长此以往，必将动摇国本啊！”
“宇文化及，你什么意思？！”宋霸天强压着怒火问道。
“老臣斗胆，请陛下以江山社稷为重，明察秋毫，还天下百姓一个公道！”宇文化及说着，还偷偷抬眼观察着宋霸天的反应。
“荒唐！朕行的正，坐得端，何须向他人解释？！”宋霸天猛地拍案而起，怒目圆睁。
“陛下息怒！”群臣见状，纷纷跪倒在地。
“陛下，宇大人也是一片忠心，请陛下三思啊！”一直沉默不语的杨素也站了出来，语气诚恳地说道。
宋霸天看着底下跪倒一片的臣子们，心中五味杂陈。他知道这些谣言是无稽之谈，但面对汹涌的舆论，他感到十分无力。这让他不禁开始怀疑，自己一直以来的努力，是否真的错了？面对杨素的劝谏，宋霸天心中的怒火稍稍平息了一些，但他依旧紧锁眉头，一言不发。他知道，宇文化及和杨素等人表面上是在替他着想，实际上是在逼他做出让步。
“陛下，”萧美娘见宋霸天脸色稍缓，柔声说道，“臣妾以为，当务之急，是要尽快平息谣言，稳定民心。不如，陛下就借此机会，向天下百姓解释清楚，也好堵住悠悠众口。”
杨素也附和道：“皇后娘娘所言极是，陛下英明神武，只要您肯出面解释，百姓们一定会理解您的苦衷的。”
宋霸天沉默了片刻，他知道萧美娘和杨素的建议不无道理，但他总觉得哪里不对劲。如果他真的出面辟谣，岂不是等于承认了那些谣言？而且，那些散播谣言的人，目的就是为了逼他做出反应，他一旦自乱阵脚，就正中他们的下怀了。
“此事朕自有分寸，你们都退下吧。”宋霸天挥了挥手，示意他们不要再说了。
萧美娘和杨素见状，也不好再说什么，只得行礼告退。
待众人离开后，宋霸天独自一人在御书房里来回踱步，心中焦躁不安。他隐隐觉得，这件事背后一定隐藏着一个巨大的阴谋，但他却找不到任何的线索。
就在这时，特别行动队队长悄无声息地出现在了御书房门口。
“陛下，微臣有要事禀报。”
“进来吧。”
特别行动队队长走进御书房，单膝跪地，低声说道：“陛下，微臣已经查到了一些眉目。那些散播谣言的人，似乎与宇文化及的残余势力有关。”
“宇文化及？”宋霸天闻言，眼中闪过一道寒光，“可有证据？”
“回陛下，暂时还没有确凿的证据，但微臣已经派人暗中监视他们了，相信很快就会有结果的。”
宋霸天点了点头，示意特别行动队队长继续追查下去。他知道，宇文化及虽然已经被他除掉了，但他的党羽众多，难保不会有人想要为他报仇。
就在宋霸天准备采取行动的时候，一名小太监急匆匆地跑进了御书房。
“陛下，您看这是什么？”
小太监将一封信呈了上来。宋霸天接过信，打开一看，脸色顿时变得铁青。信中只有短短几句话：
“陛下若执意改革，必将招致更大的祸患。好自为之。”
信的末尾，并没有署名，只有一朵鲜红的梅花印。宋霸天看着这朵梅花印，心中猛地一沉。他知道，这封信绝不是恐吓那么简单，它代表着更大的危机正在向他逼近……