西域，安西府。
胡商阁。
“言姑娘，暂且委屈你在此落足。”
“我……我有空就会来看你的。”
厢房内，袁继桐一步三回首，依依不舍道。
他是齐鲁军将领，如今虽已返回安西府，但平日里却要住在军营内。
半路收留的沐谨言是女儿身，自然没办法进入军营。
他只好在安西府内，替沐谨言寻了个客栈，让其暂时居住下来。
“袁将军说笑了，小女子孑然一身，如今能有个遮风挡雨的地方，已是侥天之幸。”
“若非将军收留我，恐怕我……”
沐谨言怯生生说道，说话间看向袁继桐的眼神，已经带上丝丝柔情。
从未经历过人事的袁继桐，哪受得了这种眼神？
一颗心登时扑通扑通剧烈跳动起来。
他结结巴巴回道。
“姑……姑娘莫要这样说，能认识你是……是我一生最大的幸运。”
“只要姑娘不嫌弃，我……我愿意保护你一辈子。”
天知道袁继桐说这话时，鼓起了多大的勇气。
这简直比他在战场上和人厮杀，还要艰难百倍。
沐谨言闻言，嫣然一笑。
“袁……袁哥哥，我能这样叫你吗？”
“对我而言，能认识袁哥哥，也是最大的福气呢。”
以沐谨言的手段，拿捏起袁继桐不要太轻松。
仅仅三两句稍显暧昧的话语，就已经让袁继桐无法自拔。
此刻的袁继桐，听到沐谨言的话，一颗心简直欢喜炸了。
只觉得有言姑娘这番话，比他封侯拜将更为高兴。
他憨憨地挠了挠头，道。
“言姑娘，你……”
“叫我沐妹妹。”
“啊，沐……沐妹妹，你先在这住着，我……我一有空就会来看你，还有这些银子你先拿着，想吃啥想买啥尽管花就是。”
袁继桐紧张兮兮地说道。
沐谨言的一句沐妹妹，让他几乎要疯了。
他头一次感受到喜欢一个人是什么样子。
“我知道了，袁哥哥。”
“你在军营也要好好照顾自己，军中重规矩，你性子又急，有时候能忍就忍一下，莫要和上司顶嘴……”
沐谨言忽然走上前，替袁继桐整了整衣衫，絮絮叨叨说道。
此刻的她，活脱脱一副贤妻良母的贤惠样。
袁继桐这种军汉，又哪吃得消？
登时木愣愣地立在原地手足无措，但内心却像是喝了蜜一般，甜丝丝的。
两人又腻歪了一会后。
袁继桐才依依不舍地出了厢房。
直到走出胡商阁后，他还忍不住一步三回首，脚底像是生根了似的。
三楼厢房窗户，忽地被推开。
露出沐谨言娇羞、俏丽的脸庞。
她的目光落在袁继桐身上，轻轻抬手朝他挥了挥手。
袁继桐见状，心下愈发不舍。
但也知道他若再不回军营，恐怕大将军那边真要打他军棍了。
当即，他狠心一咬牙，强忍着不让自己转头，翻身上马，朝着城外军营疾驰而去。
在这一刻，袁继桐无比迫切地想要爬得更高！
只有当他真正成为一军主帅的时候。
他觉得自己才有足够的底气去……迎娶言姑娘！
……
城外，齐鲁军军营。
这一次被调到西域的齐鲁军，足有十万人之多。
共分了十个营。
下设十大四品杂号将军。
由齐鲁大将军张承先统率。
其中，骁骑将军袁继桐统辖着他本部的骁骑营。
当袁继桐赶到军营时。
张承先已经开始擂鼓点将。
他统兵向来极为严格。
哪怕现在战事刚刚结束，他也会严格按照军规，日日点卯，操练不断。
齐鲁军能从原本平平无奇的地方军，一跃成为不逊色于安西军、镇北军的精锐，此君功不可没。
不过，张承先并非一开始就担任齐鲁大将军一职。
他原本亦只是四品杂号将军。
白莲教祸乱齐鲁时，洛珩见其沉稳有度，治军有方，便将其直接提拔为齐鲁军主帅。
待白莲教覆灭后。
齐鲁军因清剿白莲妖孽有功，从地方军转为大楚常驻的番号军。
张承先也因此正式担任齐鲁大将军一职。
只不过，齐鲁军到底是新设的番号，比起老牌强军镇北军、安西军在级别上要低了一档。
故此，此次西域攻略，真正的主帅是安西大将军云祯。
张承先只是作为副帅，辅佐云祯。
咚咚咚！
擂鼓声不断。
三通鼓之后。
校场上。
张承先面沉如水，开始一一点卯。
“龙骧将军越溪！”
“末将在！”
“破虏将军郑彤！”
“末将在！”
张承先不断点着诸将名字，但凡应到者，他便会在花名册上用朱笔勾一下。
很快。
“骁骑将军袁继桐！”
张承先扫了一眼众将，喝道。
现场无人应答。
“骁骑将军袁继桐何在？”
张承先再次厉声喝道。
说话间，他嘴角已经泛起一抹冷笑。
四品杂号将军级别的将领本就不多。
就十个而已。
张承先又不瞎，自然一眼就看到袁继桐不在。
对于袁继桐，他是又爱又恨。
爱的是袁继桐骁勇无双，敢打敢拼。
不管是先登、冲阵、夺旗、斩将，什么样的任务交到袁继桐手中，他都能完美完成。
但偏偏，这家伙又是个桀骜不驯之人。
时不时就会触犯军纪。
以至于让张承先头疼无比。
事实上以袁继桐的战功，至少都应该是从三品以上的重号将军才是，甚至都能被封爵。
但就是因为他屡屡触犯军纪。
这才至今依旧只是四品杂号将军。
“袁继桐！”
张承先拔高了声音，语气中已经带上了一丝怒火。
他这话音刚落。
就听到远端有马蹄声传来。
紧接着一骑奔马直冲校场而来。
“末将在！”
看到这一幕，在场的杂号将军们，皆抽搐了一下嘴角。
张承先更是脸都黑了。
这家伙，居然跟他玩卡点！
按照点卯规则，三声不应者，方算未应卯。
但现在袁继桐却卡着第三声应卯，顿时让张承先怒火都发不出来。
“归列吧！”
张承先好没气地瞪了疾驰而来的袁继桐一眼。
袁继桐赶忙跳下马，麻溜地站入队列。
他心下暗暗松了口气。
好悬，差点又让张铁面给抓住小辫子。