顾砚之眉头轻蹙，但并没有被激怒。
他语气依然淡定：“父亲，您也曾为了母亲与家族抗争过，您比谁都明白，有些事情是必须用勇气去争取的。您和母亲最终赢得了自己的幸福，我不明白，为何到了我这里，便不可以？”
勇昌侯神情一僵，被这句话击中了。
他沉默片刻，眉头越皱越紧：“当年的情况和你现在的情况根本不同！你如今位高权重，皇上对你寄予厚望，你这一走，清水省怎么办？朝堂的布置怎么办？”
“父亲，”顾砚之直视着他，眼中坚定，“我承认，我过去的一切都是为顾家而活。您告诉我，顾家的荣耀重于一切，我遵从了您的教诲，从未有一丝懈怠。”
“可如今，我想为自己活一次，为心爱之人争取幸福。若顾家的荣耀，需要我放弃穗瑾，那这样的荣耀，我不要也罢。”
勇昌侯被气得一时间无话可说。
他猛然站起，指着顾砚之，恨铁不成钢道：“你可知道，皇上已经将辞呈交给我处理，这说明他还没有完全放弃你！你若继续执迷不悟，甚至还会牵连顾家！砚之，你必须回京！”
顾砚之却缓缓摇头，声音冷静如初：“父亲，我与穗瑾的感情，是不容妥协的。母亲现在应该已见过她，我想母亲应该能感受到穗瑾的品行。她不愿回京，是因为她不喜欢那里的权谋争斗。而我，不想逼迫她。”
“那你就愿意陪她留在这个偏远的地方，一辈子游山玩水？”勇昌侯的声音拔高了几分，眼中满是难以置信。
顾砚之点头，眼神却毫不动摇：“若她愿意，我甘之如饴。”
勇昌侯盯着顾砚之看了良久，眼神复杂。
他缓缓坐回椅子上，叹了口气：“我本以为，你继承了我的坚韧与决断。却没想到，你比我更倔强。”
“既然如此，我也就同意你们的婚事，但你们必须回京才能成亲。”
顾砚之想也没想就拒绝：“父亲，我会与穗瑾成婚，但至于在哪里成婚，就要看穗瑾的选择。”
勇昌侯深深地看了他一眼，最终不再多言。
他摆摆手，转身离开书房。
刚走到门口，他顿了顿，回头冷声道：“你母亲已经去了宁家，派人接她回来吧。”
顾砚之微微一笑：“多谢父亲宽容。”
片刻后，他立刻让侍卫派人去接回侯夫人。
既然已经答应了勇昌侯夫人，林穗瑾便约了顾砚之在酒楼见面。
她提前到了，站在窗边，微微转头看着刚踏进房间的顾砚之。
他看见她，嘴角勾起轻笑。
“你找我。”他的声音温润，却带着笃定。
林穗瑾抿了抿唇，转过身来：“砚之，我们需要好好谈谈。”
顾砚之走到桌边，拉开椅子，示意她坐下。
她却没有动，只是双手垂在身侧，目光坦然地与他对视：“我已经听你母亲说了辞呈的事情。”
顾砚之的笑意微收，脸上的淡然多了认真：“是吗？”
“砚之，”林穗瑾叹了口气，“你怎么能递交辞呈呢？清水省和朝廷的局势你再清楚不过，你的辞呈会带来多大的动荡？”
顾砚之微微扬眉：“穗瑾，我知道自己在做什么。那些所谓的动荡，总有人能解决。可失去你，是我不能承受的动荡。”
“所以你就决定放弃你的前程？”
林穗瑾的声音微微拔高了一些，她深吸了一口气，努力平复自己的情绪，“我不是你的全部，我们都是独立的个体，你不能为了我放弃你的一切。”
顾砚之站起身，走到她面前，语气里带着无法忽视的执着：“穗瑾，我从未后悔我的决定。是你让我明白，这世上没有什么比你更重要。我愿意守护你，心甘情愿放下一切。”
林穗瑾的心微微一颤，她下意识地后退一步，避开他深邃的对视：“可是我不能接受！你有你的责任，而我，过惯了清闲的日子，我们终究不是一路人。”
顾砚之没有追过去，只目光灼灼地望着她：“穗瑾，你总是这样，把所有责任揽在自己身上，却不曾问过我的想法。”
“我之前选错了一次，伤了你，也伤了我自己。这一次，我必须选对，我选择你，没有任何责任比得上你在我心中的位置。”
林穗瑾的眼神复杂，她的嘴唇微微颤动，似乎想说些什么，却没有发出声音。
他继续说道：“我知道你喜欢清水省的安逸，讨厌京城的复杂。如果你不想回京，我们就留在这里。清水省并非没有天地，我可以陪你过你想要的日子。”
“砚之……”林穗瑾低声唤了一句，她的眼眶微微湿润，眼神中有感动，也有挣扎，“你明知道我心里有多矛盾，你这样说，只会让我更加无所适从。”
顾砚之伸出手，轻轻握住她的手：“我不希望你有任何负罪感，也不希望你因为我的选择而自责。我是个成年人，知道自己在做什么。穗瑾，我只希望你明白，我选择的路，不需要你的牺牲，只需要你的陪伴。”
她低头看着他修长的手指覆在自己的手上，感受到那温暖的触感，心中的坚决似乎被他的一番话撼动了几分。
一阵沉默后，她轻轻抽回自己的手，抬头对上他的目光：“这件事，我会认真考虑。但你要答应我，给我一点时间，也给自己一些时间，好吗？”
顾砚之凝视着她，片刻后，微微点头：“好，我等你。”
宁府。
林穗瑾眼神无焦距地盯着面前的茶盏，微风拂过，她却仿佛未觉，任由额前的发丝被吹乱，脸上写满了深深的纠结。
宁老夫人提着一个小篮子缓缓走进来，见到外孙女发呆的模样，不由得轻叹一声，将篮子放在一旁，坐到了林穗瑾对面。
“这都发呆多久了？茶水凉了，也不见你喝一口。”宁老夫人慈爱地开口。
林穗瑾回过神来，勉强扯出一个浅笑：“外祖母，您怎么来了？”
“我再不来，你这小脑袋瓜怕是要想破了。”
宁老夫人笑了笑，伸手替她整理散乱的发丝，“说说看，究竟在烦什么？是砚之的事？”