顾砚之猛然一怔，目光灼灼地看向她，似乎不敢相信自己的耳朵。
林穗瑾却没有看他，依旧望着前方，仿佛在回忆过往：“当初的情况，你的反应并没有错。若换作是我，我可能比你还要过激。”
她轻轻叹了一口气，嘴角浮现一抹自嘲的笑，“你对我的质疑、对我父亲的厌恶，甚至直接了断地退婚……这些都没有问题。毕竟，站在你的立场，信任我，又有什么理由呢？”
顾砚之的眉头紧锁，眼神中写满痛苦。
他张了张嘴，想要说些什么，却被林穗瑾继续的话打断。
“真正的问题在于我自己。”林穗瑾抬起头，望向远处灯火辉煌的宴会人群，目光却有些恍惚，“我过不了内心的那道坎，我以为自己可以不在乎，不计较，但事实证明，我放不过自己。”
她转头看向顾砚之，清亮的眸子里带着些许挣扎：“我曾经对你抱有希望，觉得你会是那个与我携手的人。但当那份希望破灭时，我才发现，原来我自己才是那个无法承受的人。我没有你想象的那样坚强，也没有你认为的那么值得。”
顾砚之听着她一字一句剖析自己的内心，心口像是被人狠狠压住，连呼吸都变得沉重。
他摇了摇头，声音沙哑：“不，穗瑾，不是你的问题，是我太蠢、太自私……”
林穗瑾抬手，打断了他的话，眼中带着几分疲惫：“砚之，这件事没有对错，也没有输赢。是我没有办法再回到从前，那些记忆太重，压得我喘不过气来。或许我们之间从一开始，就是错的。”
顾砚之怔怔地看着她，喉咙像是被堵住了一般，无法说出一句话。
他的眼中浮现出深深的痛苦与懊悔，抬手想去触碰她，却在半空中停下，最终缓缓放下。
两人陷入了漫长的沉默。
夜风拂过，吹起林穗瑾的发丝，她的神情似乎比这夜晚还要冷清。
顾砚之站在她身旁，明明近在咫尺，却觉得她比天边的星光还要遥远。
烟花散尽之时，林穗瑾正准备开口告辞，忽然从人群深处传来一阵骚动，伴随着女人的尖叫声和男人的惊呼。
很快，人群开始四散奔逃，伴随而来的是一道恐怖的喊声：“杀人了！劫匪来了！”
林穗瑾猛地一震，连忙循声望去，只见远处的灯火中冲出一群持刀的劫匪，蒙着面，手中挥舞着刀剑，毫不留情地朝人群砍去。
血光乍现，哭喊声混杂着愤怒的叫骂声，整个场面瞬间变得混乱不堪。
顾砚之脸色一沉，迅速护住林穗瑾，低声吩咐：“穗瑾，跟紧我！”
石磊和石强从人群中快速奔来，挡在两人身前，神色紧张：“大人，情况不妙，劫匪人数众多，守备力量又不足，必须尽快撤离！”
顾砚之扫了一眼四周，果然看到官府派来的衙役被杀得节节败退。
劫匪手法凶狠，目标分明是破坏庆功宴。
他目光一沉，果断下令：“石磊、石强，带着林姑娘先离开。”
“砚之！”林穗瑾闻言，眉头一蹙，连忙抓住他的袖子，“你也一起走！现在情况危急，留下来太危险了！”
顾砚之却抬手覆上她的手腕：“穗瑾，我是父母官，百姓安危由我负责，这是我的责任。”
林穗瑾微微一怔，话语梗在喉间。
石磊急声道：“大人，这里太危险了！要留下来，也不能让您亲自冒险！”
顾砚之冷静地扫了一眼场地，迅速说道：“百姓最需要庇护，立刻去找武大人和王知州，把百姓都撤到万宴楼。那里空间大，易于守护。让侍卫在外面结阵保护，暂时控制局势。”
石强点头，朝石磊喊道：“你去通知他们，我留下来护着大人！”
石磊不敢多言，立刻转身朝武大人和王知州的方向跑去。
顾砚之转头看向林穗瑾，声音不容置疑：“穗瑾，你跟着石强先走，去万宴楼避一避。”
“我不走！”林穗瑾摇头，神色坚决，“你现在留下太危险，我不能看着你一个人面对！”
顾砚之却握紧了她的肩膀：“相信我，我会没事的，你要保护好自己，这样我才能专心处理这里的事。”
两人对视片刻，最终林穗瑾点了点头，眼中却难掩担忧：“那你一定要小心。”
顾砚之露出一抹安慰的笑，声音低沉：“我会的。”
月光下，万宴楼灯火通明，人群慌乱地涌入，哭喊声和杂乱的脚步声混杂成一片。
宾客们的锦衣华服在混乱中被扯得褴褛，甚至沾上了血迹。
守卫们高举火把，在楼外形成一道疏散人群的屏障，而顾砚之则站在楼前高台上，环视着四周。
“所有人听令！”他的声音不疾不徐，却透着强大的威严，压住了满场的喧嚣。
“男子中若有习武者，请上前领兵器，与我们一同守护万宴楼，绝不能让劫匪伤害百姓！”
台下，一片死寂。
一些年轻的男子互相看了看，却迟迟不敢上前。
场中有几位武艺出众的公子哥，目光犹豫，却被家中长辈一把拉住。
“你是家中独子，怎可以身犯险？”
“冲锋陷阵是官府的职责，我们何必搅入其中？”
“保住自己最重要，不要意气用事！”
听到这些话，顾砚之的目光掠过那些低头退缩的身影，没有流露出半分愠怒，只是轻轻点了点头，平静道：“今日局势危急，各位有难处我也能理解。”
他说完，转头对身边的石磊吩咐道：“打开兵器库，分发给守卫和随行士兵，整装待发。”
石磊拱手应下，立刻带人奔向万宴楼侧门。
不多时，一排刀剑摆在众人面前，兵器的寒光在火光下映得人群脸色发白。
“石强！”顾砚之转头，冷声道，“你带人镇守南边。石磊，负责西边，两侧皆不可让匪徒突破。”
“属下领命！”两人齐声回应，随即领着一队守卫朝各自的方向疾行而去。
顾砚之目光沉沉，看向身后的两名文官，语气不容置疑：“北边由武大人和王知州负责，那里地形狭窄，有利防守。切记，哪怕豁出性命，也不能让匪徒越过防线！”