永昌三十年，京城迎来了冬日里最为凛冽的一场雪，雪花纷飞，似乎要将整个城池都包裹在银装素裹之中。这场雪自夜幕降临后便未曾停歇，直至次日清晨，推开窗棂，只见院内已是积雪盈尺，一片皑皑白茫。府中的仆从们正忙碌地清扫着积雪。
李源已经穿戴整齐，今日有要务需亲自处理。他穿戴整齐，衣襟间透出一股不容忽视的干练与严谨。
临行前，父亲正在院中晨练，见儿子即将出门，老人停下脚步，目光中满是慈爱与关怀，叮嘱道：“源儿，路滑小心，切莫摔了。”
李源恭敬地行礼，应声道：“是，父亲。”随即转身欲行，却又似想起了什么，复又转身对父亲说：“爹，我今日事务繁忙，恐归家已晚，您记得让小溯温习功课，我晚上回来会考察他的。”
由于皇帝陛下不在京城，朝中事务暂由太子严孤山代理。考虑到雪天路滑，出行不便，太子特地下令，今日早朝取消，若有紧急事务需禀报者，可直接前往东宫。这一决定，无疑让许多官员找到了偷懒的借口，故而东宫之内，前来议事的官员寥寥无几。
李源将手中早已整理妥当的罪状呈上，言辞恳切地请求太子批准搜查普穆王爷府。严孤山接过罪状，象征性的又看了一遍盖上自己的印，让他去找大理寺卿盖印，三印齐全即可入府。
可巧大理寺卿夏铛也来了，他本不想插手有关皇亲国戚的事，但人都来了，走流程的事，当即盖了印。
三印齐全，搜查令正式生效。李源立刻向太子请命，请求他派遣亲卫队协助刑部入府搜查。太子严孤山深知此事的重要性与紧迫性，当即应允，并决定亲自随同前往。
清晨的京城，雪花纷飞，银装素裹，一片宁静祥和之中却暗藏波涛汹涌。刑部侍郎李源与太子严孤山率领着一队训练有素的亲卫与刑部官员，踏着积雪，步伐坚定地前往穆王爷府。
穆王爷，作为皇帝的弟弟，自幼便享有无上的尊荣与特权。他深知自己与科举舞弊案有着千丝万缕的联系，但凭借着皇帝的庇护与自己在朝中的势力，他始终有恃无恐。因此，当听说刑部与太子正在追查此案时，他并未放在心上，以为这只是一场虚张声势的闹剧。
然而，当李源一行人真的出现在他府邸门口时，穆王爷这才意识到事态的严重性。他匆忙披衣起床，疾步走到府门前，只见太子严孤山立于雪中，一身华服，风度翩翩，眼神中却透露出不容置疑的坚定与决绝。穆王爷心中虽有万般不愿，但也不得不硬着头皮上前应对。
“哼，来得倒快。”穆王爷心中暗想，但他表面上却强作镇定，缓缓走下台阶，挡在了太子严孤山的面前。他低声说道：“太子殿下，您这是何意？难道真的要在我穆王府邸动武不成？”
严孤山闻言，微微一笑，他从容地从马上下来，目光如炬，直视着穆王爷的眼睛：“穆王爷，本宫今日前来，并非为了动武，而是为了彻查科举舞弊案。此案关乎国家根本，本宫岂能坐视不管？”
穆王爷冷笑一声：“太子殿下真是好大的口气。您可知这科举舞弊案牵涉甚广，一旦查实，必将引起朝野震动。您趁着皇帝陛下不在京城，便拿着鸡毛当令箭，难道就不怕皇帝回京之后治您的罪吗？”
严孤山摇了摇头，风度翩翩地表示：“穆王爷此言差矣。本宫身为太子，自当为父皇分忧解难，维护朝廷的公正与秩序。科举舞弊案关乎国家未来，本宫岂能因个人安危而退缩？至于父皇那边，本宫自有分寸，相信父皇也会理解本宫的苦心。”
穆王爷见威胁无效，心中不禁暗自焦急。他深知自己与科举舞弊案有着千丝万缕的联系，一旦证据被查出，后果将不堪设想。
“太子殿下，您可知这科举舞弊案并非易事可查？其中涉及众多权贵与利益纠葛，您若真要一查到底，只怕会树敌无数啊。”
然而，严孤山却并未被穆王爷的话所动摇。他坚定地说道：“穆王爷多虑了。本宫既已决定彻查此案，便早已做好了面对一切后果的准备。无论是谁，只要涉及此案，都必将受到应有的惩罚。”
穆王爷见状，心中更加焦急。他深知自己已无法用言语阻止太子的行动，只能暗中寻找对策。他偷偷给身边的一个心腹使了个眼色，那人立即会意，准备悄悄去销毁证据。然而，他的动作却被太子严孤山敏锐地察觉到了。
严孤山的眼神瞬间变得冷冽如刀，他轻轻一挥手，只见那亲卫如同猎豹般迅速冲出。在一声清脆的刀鸣声中，那名心腹应声倒地，鲜血染红了雪地。
这一幕让在场的所有人都震惊不已，穆王爷更是脸色苍白，难以置信地看着太子：“你……你竟敢如此狂妄！”
严孤山眯起眼笑了笑，那笑容中充满了冷漠与不屑：“抱歉，让王爷见血了。不过，本宫手下的亲卫都是在东海杀敌无数的士兵，他们出手鲁莽惯了，还请王爷多多包涵。”
穆王爷被气得浑身发抖，他怒视着严孤山：“你好大的胆子！竟敢在我的府邸之中杀人！你就不怕……”
“怕？”严孤山打断了他的话，语气中充满了坚定与无畏，“本宫只知道，身为太子，维护朝廷的公正与秩序是我的责任。无论面对何种困难与危险，我都将义无反顾地前行。”
李源见状，也走上前来，沉声说道：“穆王爷，我们此行是奉命而来，查办科举舞弊案。如果您有任何异议或不满，可以等陛下回京后亲自向陛下陈情。但现在，请您勿要干预我们的搜查。”
李源手持搜查令，眼神锐利如鹰，他环视四周，对身后的队伍简短而有力地吩咐道：“今日之搜查，务必彻底，不放过任何一个角落，任何可疑之处都要仔细盘查，不容有丝毫懈怠。”
随着他的一声令下，搜查行动迅速展开。亲卫们分散开来，有的负责搜查书房、密室等可能藏匿证据的地方，有的则负责询问府中仆人，搜集线索。刑部官员们则手持笔墨纸砚，详细记录着每一处搜查的结果和发现的任何异常。
穆王爷闻言，怒火中烧，他上前一步，几乎与太子面对面，声音像是从喉咙中挤出一般：“太子殿下，你可知本王在朝中的地位？你如此行事，就不怕引起朝野震动，动摇国本吗？”
太子严孤山微微一笑：“王爷此言差矣。朝野震动，非因搜查一事，而是因科举舞弊之恶行。若我等对此视而不见，听之任之，那才是真正的动摇国本。本王身为储君，自当以身作则，维护朝廷法纪，还天下一个公道。”
穆王爷被太子严孤山的一番话噎得脸色铁青，他胸膛剧烈起伏，眼中闪过一抹复杂的神色，那是愤怒、不甘与恐惧交织的情绪。他深知太子所言句句属实，自己过去的种种行径如同被剥去了外衣，赤裸裸地暴露在众人面前。在这场权力的较量中，他已然处于下风，但内心的骄傲与不甘却让他无法轻易认输。
于是，穆王爷强作镇定，他逼近太子，双眼紧盯着对方那带着血迹却依旧坚毅的脸庞，冷哼一声，声音中充满了挑衅与威胁：“好一个光明磊落，好一个问心无愧！太子殿下，你今日之辞锋犀利，本王自愧不如。但你以为这样就能让本王屈服吗？你且等着看，此事绝不会就此罢休！本王在朝中经营多年，岂是你区区一个太子所能轻易撼动的？”
严孤山脸侧残留的血迹，在冬日光线下显得格外刺眼，如同他此刻的心境，被仇恨与决心交织得复杂而深沉。他嘴角勾起一抹冷笑，那笑容中透出的狠厉，与他平日里展现给世人的温和形象判若两人，仿佛是深藏不露的锋芒终于得以展露。
他缓缓说道：“王爷不会罢休，本宫自然也不会。我们之间的恩怨，早已不是一日之寒。王爷怕不是忘了些经年旧事，与继后周氏一族勾结久了，就忘了自己也曾向康氏一族献过殷勤。只是当年康尚书一朝失势，王爷便立刻反戈一击。”
他轻轻抬手，用指尖轻轻拭去脸侧那抹血迹：“我母后的仇，我还没报呢，王爷可别急。”
穆王爷的怒吼在积雪覆盖的院落中回荡，他的声音因愤怒而颤抖，双眼圆睁，仿佛要喷出火来。“你这是公报私仇！”他厉声喝道，每一个字都像是从牙缝中挤出，充满了不甘与愤慨。
严孤山嘴角勾起一抹淡然的笑，他缓缓开口，声音低沉而有力：“低声些，王爷。这次来搜查，确实是因科举舞弊案引发了民愤，朝廷不得不重视。本宫身为储君，有责任查清真相，给天下士子一个交代。供词齐全，三印俱备，我们是名正言顺地来搜查，绝非公报私仇。”
说到这里，严孤山故意停顿了一下，目光在穆王爷脸上停留片刻，似乎在观察他的反应。然后，他话锋一转，做出一个温柔如春风般的笑脸：“不过，至于搜出来的东西里有没有其他……嗯，这个嘛，就要看王爷您这些年是否真的做到了问心无愧了。”
随后，严孤山在李源的陪同下，步入了穆王府的内室。一踏入内室，眼前的景象便让严孤山不禁微微皱眉。这里的装潢之奢华，雕梁画栋之精美，简直堪比皇宫。每一件摆设，每一幅字画，都透露出穆王爷的权势与地位，也让人不禁对这位王爷的贪婪与腐败心生厌恶。
“殿下，方才在门口，王爷所言……也不无道理。”李源压低了声音，小心翼翼地向严孤山提出自己的担忧，“陛下不在京中，您此时行事如此激进，会不会引来朝中非议，甚至是陛下的不满？”
严孤山闻言，目光变得深邃而坚定。他看向李源，笑着摇了摇头，语气中充满了自信与决心：“李大人放心，我做事自有分寸，不会有事的。”
李源见严孤山言辞恳切，且态度坚决，心中虽有疑虑却也暂时放下，选择相信他。于是，他领着严孤山穿过内室，来到了一扇不起眼的暗门前。暗门被缓缓推开，一股略带霉味的空气迎面扑来，但里面却异常干燥。
这是一个不小的地窖暗室，空间被巧妙地划分为两部分：一侧是堆积如山的古籍、账册和各类归档的纸张，它们被整齐地摆放在木架上，仿佛诉说着过往的秘密；另一侧则是琳琅满目的古董财宝，金银玉器、瓷器书画应有尽有，闪烁着诱人的光芒。
刑部的官员们早已在地窖内忙碌开来，他们或蹲或站，仔细地翻阅着每一份文件，记录着重要的线索。
李源没有过多停留，直接走到那些关于科举舞弊的册子前，挑选出几份最为关键的，递给了严孤山，然后过去指挥掌固和亭长小心搬动那些古董。
严孤山接过册子，迅速翻阅起来，他的眼神变得愈发凝重，眉头紧锁，显然这些册子中记录的内容让他深感震惊与愤怒。
突然，一阵细微的惊呼声从身旁传来。那声音小，在这略显嘈杂的暗室里并不清晰。
严孤山转头，循声望去，只见几个正在归类记档的主事官员正围在一起，手中捧着一卷长卷，脸上满是惊愕之色。
“这是......郑寺卿吧？”其中一人低声说道，声音中带着几分不确定。
严孤山闻言，心中猛地一紧。听到他的名字与这些科举舞弊的证据联系在一起，严孤山感到一种前所未有的慌乱与不安。
他几乎是下意识地走了过去，声音中带着一丝颤抖：“这是什么？”