“我当时选择依附太子殿下，大半是被时局所迫，但随着时间的推移，我愈发觉得这太子虽年岁尚轻，却拥有不凡的才华与深邃的谋略，能于幕后运筹帷幄，这让我感到既庆幸又有些许困惑。”
“困惑的是，一年前皇帝陛下对太子的态度还颇为忌惮，甚至半年前还发生了东宫被软禁之事，明显透露出不喜之情。然而，近来陛下不仅对我这个太子麾下之人给予了奖赏，对太子的态度也似乎缓和了许多。这其中的变化太过微妙，我如同置身迷雾之中，看不清方向。”李源说到这里，眉宇间流露出几分忧虑。
郑长忆的眼神在提到“太子”二字时就亮了起来，赶紧夹了块松糕塞进嘴里掩饰，边嚼边听李源夸太子，感觉牙根都是甜的。待他咽下糕点，眨了眨眼，轻松地问道：“你想问的，就是这事？”
李源连忙点头，这事倒也是桩心事，自己一家老小都在京城，万一被这父子之间的恩怨牵连，自己全家都遭殃。
见状，郑长忆的神色明显放松了许多，他轻轻地倚着头，以一种悠闲的语调说道：“我与太子殿下算不上熟络，甚至曾因误会而有过一些小摩擦，我曾误指他与工部有不清不楚的关系，但令我惊讶的是，他并未因此事而记恨于我。再者，看他近期助你成功扳倒蒋尚书那一手，足见他是个能够顾全大局，不计前嫌之人。
至于陛下对太子的态度转变，我想，这其中的原因或许与先皇后有关。陛下与先皇后之间产生了隔阂。而近来，继后周氏的一些行为举止引起了陛下的不满，甚至可以说是失德之举，这让陛下不禁回想起先皇后的种种好处，心中或许生出了几分愧疚之情。因此，对太子的态度也随之变得温和起来。李大人，你投奔太子的时机，确实可以说是恰逢其时啊。”
李源听罢郑长忆的分析，心中虽有所释然，但新的疑惑又悄然升起。他默默地点了点头，眉头紧锁，似乎想要从郑长忆那里得到更多关于宫廷秘辛的解答。
“继后失德？这是怎么回事？”
郑长忆见状，嘴角勾起一抹淡笑，他用筷子轻轻地点了点瓷碗的边缘，发出清脆的声响： “继后周氏，其母家势力庞大，近年来更是如日中天，朝中不少要职皆有其族人担任，这自然引起了陛下的警觉，担心其功高震主，威胁皇权。”他缓缓说道，语气中透露出对宫廷政治的深刻洞察。
“而私底下，周氏在后宫的手段也是颇为狠辣，为了巩固自己的地位，不惜使用各种见不得光的计谋，排挤异己，甚至对陛下宠爱的其他嫔妃也多有打压。这些行为，陛下虽有所耳闻，但碍于种种原因，一直隐忍未发。”郑长忆继续说道，眼神中闪过一丝复杂的光芒。
“然而，近来周氏家族的势力愈发膨胀，几乎到了无法无天的地步，加之她在后宫的恶行也逐渐被揭露，终于触怒了陛下的底线。陛下意识到，若再任由其发展下去，必将危及社稷安危，于是开始着手整顿后宫，并对周氏家族进行打压。”说到这里，郑长忆停顿了一下，似乎在给李源一个消化的时间。
片刻之后，他继续说道：“如今继后亲生的三殿下已经七岁，周氏自然希望自己的儿子能够继承大统。但陛下觉得大皇子严孤山虽无母族撑腰，却性情沉稳、才智过人，是更为合适的储君人选。”
他轻笑道：“你想象一下，如果陛下继续软禁严孤山，周氏一族趁机抓住任何可能的把柄，对严孤山进行攻击，甚至提出废太子改立三殿下的主张，那将会是怎样一番景象？”
李源目光深邃的看着郑长忆，良久才举杯道：“我以茶代酒，多谢郑大人言明。”
他一饮而尽，看着郑长忆，他真没想到郑长忆会跟他推心置腹的讲明这些事，郑长忆笑了一下：“我是想着你这根正苗红的清官难得来找我这个奸臣请客谈心，一时觉得有趣说几句。
李源看着他精致的眉眼，想起那些关于他艳闻叹了口气：“我也是因为你这几个月没有在朝堂上进献谗言才来找你。”
李源抬头：“郑长忆，你眼明心亮，可拿这种本事去搅乱朝政实在是....”
郑长忆默不作声的苦笑了一下，他明白李源不懂这其中的弯弯绕绕，起身笑了笑：“那种话你和我说了五六年，有用吗？”
他轻轻拍了拍肚子：“我先去更衣，等会回来。”
片刻后，郑长忆缓缓上楼，走向自己的雅间，却发现一个人影正从那间屋子里走出。
阳光透过窗棂，斑驳地照在那人身上，为这突如其来的相遇添上了一抹不祥的预兆。
那人似乎感受到了郑长忆的存在，轻轻转头。就在这一刹那，时间仿佛凝固，郑长忆的瞳孔猛地一缩，几乎怔在了原地。
那张脸，他三辈子也无法忘怀——那是第一世里，在天牢中无情折磨致死金环，还曾试图以窒息的方式终结他性命的刑官。
然而，眼前的这个人，面带微笑，完全一副陌生而礼貌的模样。他缓缓走向郑长忆，每一步都显得那么从容不迫，仿佛完全不知自己对于郑长忆而言，是怎样的一种存在。
“郑大人安。”他的声音温和而清晰，如同春日里的一缕微风，却让郑长忆感到一股刺骨的寒意。
郑长忆努力让自己的声音听起来不那么颤抖：“你……你是谁？”
那人停下脚步，笑容更加灿烂：“下官刑部员外郎叶曦，字元晦。初次与大人相见，不知大人为何这副表情？莫非是下官有何不妥之处？”
叶曦的话语如同锋利的刀刃，轻轻划过郑长忆紧绷的神经。他感到一阵窒息，仿佛又回到了那个暗无天日的天牢之中，金环的哀嚎声、自己的绝望与无助，在这一刻如潮水般涌来。他艰难地开口，声音几乎是从牙缝中挤出来的：“你……你为何会来这里？”
叶曦的脸上依旧挂着那抹令人不寒而栗的笑容，似乎对郑长忆的反应并不感到意外。“哦，下官是来给李大人送最新的证词的，此事颇为紧急，需要大人即刻审批。不想却在此处偶遇了大人，真是缘分使然。不过，看大人的样子，似乎对下官有些误会？”
郑长忆只觉得一股怒气直冲头顶，但多年的官场历练让他迅速冷静下来，他努力调整呼吸，试图平复内心的波澜。
叶曦轻轻一笑，仿佛一切尽在掌握之中：“下官无意扰了二位的洽谈，实在抱歉。”
郑长忆强压下心中的怒火，尽量让自己的语气听起来平和：“无妨，我们并未谈什么重要之事，只是闲聊叙旧罢了。”
然而，叶曦却并未就此罢休，他神色佩服地看了郑长忆一眼：“大人真是好心态，即便是被问询这种事，也能心态平和，下官实在敬佩。”
郑长忆因为陈年旧事心跳极快，双耳嗡鸣，还没听懂便下意识地捕捉到疑点问道：“什么叫被问询？”
叶曦故作疑惑地皱了皱眉：“哦？难道李大人没有向您提及吗？是关于您当年在穆王爷府时，他们为您绘制的那本画册。李大人今日晌午看到，说是科举案的大突破口，所以想要找您来问问呢。”