郑父瞥了他一眼，带着几分审视与不满，仿佛要将他看穿一般。那眼神中透露出的不仅仅是询问，更多的是责备与质疑。他微微皱眉，声音中带着明显的不悦：“数日前我就已派人传信，让你即刻回家，你为何迟迟不归？非得等我这个老头子亲自上门来寻你？”
郑长忆感受到父亲言语中的压迫感，眼睫毛不由自主地微微颤抖，他努力平复着内心的波澜，顺着李源给找的借口，缓缓开口：“回父亲，孩儿并非有意拖延，实在是前几日公务缠身，加之不慎染上了风寒，身体颇为不适，故而未能及时归家。”他的声音虽轻，却带着一丝不易察觉的苦涩。
郑父的眼神中透露出几分不屑与刻薄，他轻轻嗤笑一声，仿佛郑长忆的解释只是无用的托词。那双锐利的眼睛在郑长忆身上来回扫视，似乎要穿透他的每一层伪装，直达内心最深处的秘密。“哼，公务繁忙？风寒染病？这些理由你以为我会信？怕是京城的花花世界让你乐不思蜀了吧！”郑父的话语如同锋利的刀刃，每一句都割在郑长忆的心上。
郑长忆的眼睫毛颤抖得更加厉害，他知道，无论自己如何解释，都无法消除父亲心中的偏见与不满。他轻轻咬了咬下唇，声音里带着一丝不易察觉的颤抖：“父亲，孩儿确实是有诸多身不由己。京城之中，公务繁重，加之身体偶有不适，确实难以抽身。但孩儿心中始终挂念着家中，对父母的思念从未有一刻停歇。”
郑父闻言，眉头紧锁，显然对这番话并不买账。他重重地将茶盏放回桌上，发出“砰”的一声响，震得周围的空气都似乎凝固了一般。“挂念？你若真挂念家中，又怎会一年到头只回这一次？别以为我不知道你在京城里的那些勾当！那京城里那么多官员，怎么就你一人如此忙碌？别以为我老了，就什么都不知道了！”
郑长忆闻言，心中五味杂陈，酸楚与无奈交织在一起，几乎要将他淹没。他何尝不想回家，只是家里的氛围让他感到更加压抑和窒息。每当想到那个充满争吵与冷漠的家，他就宁愿留在京城，他深吸一口气，努力让自己的声音听起来更加平稳：“所以，父亲您过来是想说什么？”
郑父悠然自得地坐着，身体向后轻轻一靠，那张布满岁月痕迹的脸上洋溢着难以抑制的得意之色。他的话语中充满了对儿子“好运”的羡慕与自豪：“你真是命好，太傅大人，那位权倾朝野、德高望重的老臣，亲自为他的宝贝孙女挑选夫婿，而且一眼就相中了你。这不，特地派了使者远道而来青州，亲自上门提亲，这可是何等的荣耀与机缘！”
郑长忆闻言，整个人如同被雷击中一般，僵立当场，脸色瞬间苍白如纸。那些深埋心底、不堪回首的记忆如同潮水般涌来，如今，太傅竟然还想通过联姻的方式，将他永远束缚在自己的掌控之下。
“你们……疯了……”郑长忆的声音细若游丝，却难掩其中的震惊与崩溃。他颤抖着双手，几乎要站不稳。
郑父见状，眉头紧锁，不悦之色溢于言表。他提高音量，质问道：“你说什么？”
郑长忆没有回答，只是踉跄着后退了一步，身体几乎要失去平衡。这时，一直默默站在他身旁的金环眼疾手快，连忙上前一步，稳稳地扶住了他。
“老爷，公子他最近身子一直不太好，可能是太过劳累所致。”金环的声音低沉而恳切，他看向郑父，试图为郑长忆争取一些喘息的时间，“不如先让他回去休息，咱们回头再议不迟。”
郑父的脸色瞬间阴沉下来，对郑长忆投去一记冷笑，那眼神中既有不屑也有怒其不争。“这天大的幸运摆在你面前，你竟然还犹豫不决？真是不知好歹的小子！这种能一步登天的机会，多少人做梦都梦不到，你倒好，还挑三拣四！”
郑长忆闻言，身形不由自主地晃了晃，仿佛被一股无形的力量击中，几乎要站不稳。他的脑袋里嗡嗡作响，一片混乱，那些关于太傅的恐怖记忆与眼前父亲冷酷的话语交织在一起，让他几乎窒息。他紧紧抓住金环的手臂，那力道之大，似乎想从金环那里借来一丝力量，让自己不至于倒下。
“母亲……母亲她知道这个事吗？”郑长忆的声音沙哑而颤抖，他几乎是用尽全身的力气才挤出这句话。
然而，郑父的回答却像是一把锋利的刀，直接插进了他的心脏。“当然知道，这件事在青州城早就传遍了，人人皆知这是郑家的一大喜事。你母亲不仅知道，而且非常赞同这门婚事。她认为这是你光宗耀祖的好机会，是我们郑家飞黄腾达的契机。”
郑长忆的内心仿佛被重锤击中，五雷轰顶般的震撼让他几乎无法呼吸。他深知，家中的其他人或许对他在太傅府的遭遇一无所知，但母亲，那个他本应最亲近、最能给予他安慰的人，她明明清楚地知道一切，为什么还要这么对自己。
他十七岁那年被太傅带走，在那里他遭受了非人的待遇，身心都受到了极大的摧残。他无数次地恳求太傅放他回家，但每一次的请求都如同石沉大海，他求了无数次，才终于得到了一个回家的机会。
他带着用尊严和痛苦换来的钱回到家中，第一时间将钱交给了父亲，然后迫不及待地跑去找母亲，希望能在她的怀抱中找到一丝温暖和安慰。他颤抖着手解开自己的衣服，将身上那些触目惊心的伤痕一一展现在母亲面前，声泪俱下地诉说着自己在京城所受的苦难。
然而，母亲的反应却如同晴天霹雳，将他心中的最后一丝希望击得粉碎。她非但没有流露出丝毫的同情和关怀，反而一脸嫌恶地看着那些暧昧的痕迹，眼中闪烁着复杂的情绪。更让郑长忆心痛的是，母亲竟然指着他的伤痕，骂他是个勾引男人的妖孽。
他难以置信地望着父亲，就像当年看向指着自己的母亲，那个曾经给予他生命，却也将他推向深渊的人，。郑父看着他失魂落魄的样子，嘴角勾起一抹讽刺的笑意，仿佛终于看到了自己儿子应有的仓惶与失措。
“你以为自己是谁？能够得到太傅大人的青睐，那是你几辈子修来的福气！”郑父的声音中带着不容置疑的权威和得意。
他继续说道：“人家太傅大人说了，不仅不要我们一分彩礼，反而还慷慨地送来了三箱金银珠宝作为招婿的聘礼。这些珠宝已经送达祖宅，你母亲看到后可是高兴得不得了。她认为这桩婚事对我们郑家来说是天大的好事，能够借此机会攀附上太傅这样的高门大户，是我们郑家几代人梦寐以求的机会。”
郑长忆看着父亲的脸，他有那么一瞬甚至想找出自己不是亲生儿子的证据。
他无法理解，为什么父亲和母亲会如此轻易地就将自己的一生作为交换的筹码，在他们眼中，自己算什么？
郑长忆声音颤抖：“你们……你们就这么缺钱吗？”