严孤山对李源的品行印象还可以，但是今日下了早朝他看到李源对郑长忆态度很不好，今夜又打扰了自己和郑长忆的密会，不由得有些不满。
他沉默片刻，那寂静中蕴含着风暴前夕的压抑，让跪在地上的李源不禁打了个寒颤。四周的空气似乎都凝固了，只有烛火摇曳，发出细微而坚定的声响，与这紧张的氛围格格不入。
“李源，你可知，你今日之举，已非单纯自保，李大人赶在宵禁前走大路招摇过市，相当于先斩后奏，告诉整个京城你与我同盟。”严孤山的声音低沉而有力，每一个字都像是重锤，敲打着李源。
李源抬头，眼中闪过一丝挣扎与无奈，他深知自己已无路可退，只能硬着头皮继续道：“严大人，我李源并非不知轻重之人，但家族安危，重于泰山。尚书大人近来行事愈发激进，我若不有所行动，只怕……”他的话语中带着几分哽咽，他咬了咬牙，决定将心中的顾虑和盘托出，“微臣确有私心，担心家人安危，但更多的是为了朝廷的清明与稳定。尚书大人行事嚣张，若不及早制止，恐将酿成大祸。”
我李源愿以项上人头担保，此举绝非为个人私利，而是为保家族免受无妄之灾，更是为了维护朝纲稳定，不让奸佞之徒有机可乘。”
严孤山闻言，神色稍缓，他深知李源的担忧并非空穴来风。他缓缓走到李源身边，亲自将他扶起，目光中透露出几分理解与宽容。“李大人，你的顾虑本宫已明了。你今日之举，虽有冒昧，但本宫念你一片忠心，且对朝廷之事确有见解，便不再追究。”
说到这里，严孤山话锋一转，语气中多了几分坚定与承诺：“你放心，本宫既已答应你，便会全力保护你的家人。你且安心为朝廷效力，其余之事，自有本宫来安排。”
李源闻言，眼中闪烁着泪光，他感激地望向严孤山，声音哽咽：“多谢殿下！微臣定当肝脑涂地，以报殿下知遇之恩。”
严孤山的态度明显和缓了许多，他轻轻抬手，示意李源坐下，“李源，你心中既有此志，欲扳倒蒋尚书，我且问你，你打算从何入手？”
他微微欠身，目光坚定地望着严孤山，缓缓开口：“殿下，我想从王老板与蒋尚书的纠纷开始。这不仅仅是因为此事关乎无辜百姓的生死存亡，更是因为它暴露了蒋尚书滥用职权、欺压良善的丑恶嘴脸。”
这件事严孤山已经从郑长忆那边听过，又看过了李源送来的刑部证据，“此事近日在京中已有传言，确是个有力的切入点。”严孤山的话语中透露出对李源计划的认可，同时也表明了他对情况的了解。
李源点了点头，感激地看了严孤山一眼，随后详细阐述起自己的计划来：“殿下，我计划以王老板为关键证人，揭露蒋尚书以权谋私、欺压百姓的恶行。然而，当前最大的难题在于，我虽与王老板有过交情，但自那事后，我深居简出，恐他已不便寻我，更不知他是否还愿意站出来指证蒋尚书。”
说到这里，李源的眉头不禁紧锁，显然对如何找到并说服王老板感到十分棘手。但严孤山听后，却只是微微一笑，“李源，你无需太过忧虑。”严孤山轻声说道，“我与王老板之间，也曾有过一些交集。此人虽身处商界，却深知滴水之恩当涌泉相报的道理。你曾救他一家于水火之中，这份恩情他怎会轻易忘怀？”
言罢，严孤山站起身来，踱步至窗前，望着窗外那渐渐升起的朝阳，继续说道：“明日，我便与你一同前往王老板府上，亲自向他说明此事。我相信，以你的义举和我们的诚意，他定会愿意出面作证，共同对抗蒋尚书这股恶势力。”
李源闻言，心中顿时涌起一股暖流。他深知，有了严孤山的支持与帮助，自己的计划无疑将增添几分胜算。他站起身来，向严孤山深深一揖，感激之情溢于言表：“多谢殿下相助！有您在，此事定能成功！”
严孤山轻轻摆了摆手，示意李源不必多礼。
“既然明日启程，李大人便早些歇息吧，东宫西侧的厢房已经收拾妥当，还望李大人不要嫌弃小住一晚。”
李源连忙道谢：“多谢太子殿下费心，那微臣就不打搅殿下了，微臣告退。”
李源离开后，东宫内的烛火摇曳，映照出严孤山复杂多变的面容。他双手背在身后，步伐急促地在书房内踱来踱去，每一步都似乎踏在了心头的重石上。
“管家，你可有什么良策？”严孤山突然停下脚步，转身问向一旁静候多时的老管家。老管家跟随他多年，对他的一举一动了如指掌，此刻也看出了他心中的焦虑。
“殿下，依老奴之见，今夜实在不宜外出。李源的到访已经让京城各方势力蠢蠢欲动，您若此时离开，恐生变故。”老管家声音沉稳，字字句句都透露出对严孤山的关心与担忧。
严孤山叹了口气，眉头紧锁。“我知你言之有理，但今晚之约，对我和郑大人而言，意义非凡。若我失约，不仅是对他的不尊重，更是对我们之间信任的背叛。”
老管家闻言，沉默片刻，似乎也在权衡利弊。“殿下，或许可以派一可靠之人，前往郑府说明情况，并约定改日再会？”
严孤山沉吟片刻， 今晚，李源的突然造访，不仅将京城的目光聚焦在了东宫，更像是一张大网，将他原本计划好的一切笼罩其中。京城的眼线无处不在，任何风吹草动都可能引发连锁反应，不仅可能暴露他与郑长忆的秘密合作，更可能给他自己乃至整个东宫带来不可预知的危险。
“就连派人去郑府报信，也是步步荆棘。”严孤山明白，任何传递信息的行为都可能被有心人截获或利用，从而成为攻击他的把柄。他不能冒这个险，不能让自己和郑长忆的努力功亏一篑。
然而，想到自己即将对郑长忆失约，严孤山的心中便如同被巨石压住一般，难以呼吸。他深知郑长忆对自己的信任与期待，更明白这次密会对于两人来说意味着什么。他怕自己的失约会让郑长忆失望，更怕这份失望会成为他们之间难以逾越的鸿沟。
老管家看天色已晚，劝道：“殿下，郑大人是个聪明人，对京城的事情了如指掌，又与您心有灵犀。老奴想，郑大人应该能算到您今晚不方便前往。”
严孤山叹了口气，郑长忆明白是一回事，自己失信是另一回事，他拿出信笺，认真写下自己的失约缘由以及真诚歉意，仔细吹干后包好交给管家：“明日让暗卫送到郑府接头的手里，务必要做的掩人耳目。”
老管家领命而去，严孤山却并未因此放下心中的重担。他转身走到窗边，望着夜空中那轮孤独的明月，心中五味杂陈。他暗恋郑长忆已久，但这份情感始终深埋心底，未曾吐露半分。今夜，他本打算借由这次密会，向郑长忆表达自己的心意，哪怕只是微微一探，也足以让他心满意足。然而，世事弄人，他竟要被迫失约。
“长忆，夜深露重，你可莫要苦等。”