在傍晚约见黄昏时候，监牢内已经晦暗如夜，狱卒们点燃廊道半墙上一盏盏油灯，光明方才再次降临这里，虽然火光微微，仿佛随时都能熄灭，但有光的地方就有希望，有希望方才有继续活下去的愿望和动力，毕竟犯人们晚餐的时间到了，若伸手不见五指，可怎么吃？不多久，狱卒提来一只食盒，依次取出一只烧鸡、一盘豆腐、一碟花生米、一壶散酒外加一盘？这是什么？放在子言身前。子言瞪大着眼睛不可思议地指着身前一盘菜，凝望狱卒欲要弄个明白。
狱卒毫不避讳道：“断头饭呀！看什么看，赶紧吃，吃饱了，明天好上路！”
“我知道这是断头饭！”
“那你还问？”
子言左臂撑起身子，右手捻起盘中肉，递向狱卒道：“生的呀？怎么吃！”
“唉！真是读书读傻了，这还需问，怪不得今日如此！”狱卒摇摇头不成器道，
“你～！”子言气急道，
“年轻人别那么大火气吗！这是好意，这是生肉啊，听吾来讲，据说人死后要过奈何桥，只有过了奈何桥，才能喝到孟婆汤，转世投胎，重新做人。可这孟婆养了一只恶狗，专吃恶人，如果被咬啊，就不能转世投胎了，这肉啊，就是让你带到阴间喂给它吃的，这样保证自己不被它咬到，放心喝到孟婆汤。因此特意放一块生肉！”老先生此时在旁边解释道，
“做人可真难，活着已不易，死了也难安生！”
“你小子！怎那么多话。”
“都快被人家砍了，还不能让我多说几句么？某看着阳世阴间本无分别，人活着受土豪劣绅盘剥欺负，遭贪官污吏栽赃陷害，如您我这般更加冤枉，死了就死了吧，喝碗孟婆汤，还要贿赂一条狗！？哼，某又不是坏人，要什么肉啊，大不了来世不再来，有何了得！”独自倒满一杯酒，一饮而尽，却没注意自己而今状态，呛的大声咳嗽。
“年轻人别那么着急呀！”老先生劝慰道，
“老先生，请你喝酒！”
“哪有人请喝断头酒的，不过看你小子顺眼，我喝了！”待狱卒巡逻至此，在其惊讶不解的神情中，让其端酒送至老先生手中。
“老先生，某有疑虑，还请您开示一二，不知可否？”
“但说无妨！”
“某曾与朋友论道，言圣人治其国，是尊德还是尚法？为何世间诸多如此不平？佛让人放下一切，忘掉自我；道让吾隐于世间，求仙得道；夫子积极入世，但亦曾言“道不行，乘桴浮于海”。然吾等生于世间，世事羁绊，终将难以免俗，巧者劳而智者忧，无能者无所求，饱食而遨游，为何吾等不能虚而遨游？反遭无端羁縻、残害”子言咬口鸡腿自顾自说道，
老先生沉吟道：“你小子怎么忒多道理啊？凡人顺时而生，各有因缘，各司其职，各安天命，不可妄自菲薄！世间诸般遭遇，皆因缘际会，造化使然，非人力可及，然天道运转，世事变幻，自有定律，汝依道而行，凡事切不可轻言放弃！”而后自饮一杯酒，接着讲到：“尊德还是尚法，在某看来实不过是互为表里。国无其法则乱，一民之轨，莫如法，是故治国者，必以奉法为重。然世殊时异，法令滋彰，盗贼多有，人心莫测，必以德辅政，以正人心，不以私害法，举直错诸枉，为其时之所宜与民之所安，方能相得益彰。某为官执律几十载，尊德还是尚法虽是必要，但国之大治，实在乎吏，更在乎制也！吏者，掌权执柄，民之本纲者也。所谓治者，君也；求所以治者，民也；推君之治而济之民，吏也。吏良，则法平政成；不良，则王道弛而败矣，是故圣人治吏不治民。然圣人久居深宫，目之所及，耳之所闻，行之所至，不过方圆数里之间。所知、所见、所闻皆出于臣下，焉能尽数悉知世间诸事之真实不虚。国之初立，君贤臣明，悉知百姓之苦，励精图治，治世初成；凡经历几世几代，朝堂上下，朝野内外，纵有贤君在世，但诸勋贵、官僚、学者、商贾等等渗透、扩张，势力盘根错节，利益使然，又有多少人尚能秉持初心，为国为民呢？且为官为吏者，雷霆雨露、升迁罢黜、此身利益皆系于上，但有所求，必穷其智慧，或财、或法、或地、或美色等等诸般手段，及尽谄媚奉承之能，妄图物有所值，得一二回报。有所失必有所取，取从何来，必出于下也，长此以往上行下效、风气日坠、奸佞丛生以致监察失效、纲纪废弛，本应协同奈何相互制肘，本应清明奈何晦暗如夜，结党以妒能，营私而去贤，能臣廉吏日渐鲜矣！是故上下不明，而佞臣权势日盛，枉顾国朝诸法，方有这狗官胡作非为！”
“您老说这么多，可有解决之法呀？”子言惊疑道，没想到老先生的话匣子还挺长。
老先生两手一摊，干脆道：“唉，天道运转，草木枯荣，自有定数。或许终将有人会有办法吧，如秦之商鞅、北魏之孝文帝也！”
“如您老所言，吾等如此这般，岂不也天道使然，就别无他法，只能引颈受戮了？”
“嗯？所谓尽人事听天命，事无绝对，人到绝境是转机。年轻人怎能如此消极呢？说说看，你是不是找人帮忙了？”
“唉！是有人愿意帮忙，也不知怎么样了，能不能成？”
老先生闻言再次开解道：“莫要灰心，相信吉人自有天相！”
“呦！两位聊得挺开心啊，看来本官来的不是时候呀！”一个戏谑的声音传来，两人皱眉看向走廊处，只见一身穿便衣，相貌儒雅的中年男子摇着折扇漫步而来，真是白瞎了这副好皮囊，他就是两人口中的狗官陆澄芝。
老先生见到来人骂道：“哼！吾从未见过如此厚颜无耻之人，儒家礼仪，国之四维，纲常国法，被你丢尽了！陆澄芝，你就不怕遭天谴么？”
“我遭不遭天谴，就不劳你这老东西老费心了！某看这监牢你住的是太舒服了，来人，给我扔掉这老东西的被褥！谁再敢放，当心他的脑袋，哼！”
狱卒战战兢兢打开牢门，为难地取走老先生身下被褥，老先生也不恼怒，反而讥讽道：“天欲其灭亡，必先使其疯狂，陆澄芝你长久不了啦！”
“狗官！你丧尽天良，罔顾国法，实乃国之硕鼠、民之恶贼，必不得善终！”子言骂道，
陆澄芝闻言，转头道：“本想给你们指条活路，竟如此不识抬举！满口恶语，书读狗肚子去了！某怎样？还轮不到你们这些蝼蚁来置喙。想本官初入官场，就因为身无背景，家世简单，被弃之如敝屣，等待一年后方才安置做了边荒小吏，冬天爬冰卧雪，夏日鸟兽蚊虫不堪其扰，我就发誓一定要想尽办法往上爬、往上爬，为此吾紧衣缩食、卖文求生，你见过当官的这样吗？最后终于让某寻到机会，巴结宦官，施赠豪礼，出卖姓氏，方有今日权柄，掌控生死，富贵荣华享用不尽，你们真当某一人能在做到如此么？别傻了！”
“道不同，不相为谋！”“你的好意留着自己吧！”老先生、子言齐齐喝道，
“不识抬举！活该如此！哼！”而后转身离去。