“几位千万别胡说八道！在须弥，亵渎草神大人可是大罪！我们赶紧出门祈祷去吧，再耽搁下去就来不及了！”
说着，菲娜就要去拉白棠的胳膊，催促她动身。
然而，向来谨慎的白棠，却没有立刻走。
“等一下。”
她眼神锐利，盯着眼前的菲娜。
“祈祷这种事，城规里写明了，对着大树的方向默念就行了，为什么非要特地跑到外面去？在屋里也一样吧？”
“你这么着急，是为什么？”
被白棠这么一问，菲娜顿时语塞，额头上渗出了细密的冷汗。
“这个……这个……”
她支支吾吾地说道，眼神闪烁，显得有些心虚，“其实也没什么大不了的。”
“只是，对于新来的居民，教令院规定，第一次祈祷必须要到大树跟前举行。”
“不然的话，教令院的人，会认为你对草神大人不够虔诚，到时候被大风纪官找上门，那可就麻烦了……”
说到这里，菲娜看了一眼窗外，脸色愈发苍白，声音也越来越急切：
“总、总之，几位还是听我一句劝，跟我一起去吧！时间真的不多了！”
丹恒闻言，眼神中也闪过一丝狐疑：
“听起来……怎么这么不对劲？”
“难道这祈祷，有什么问题？”
一旁的三月七，却是一脸茫然，完全搞不清状况。
“啊？什么意思？不就是老老实实去拜一拜吗？能有什么问题？”
她不解地嘟囔着，一边看向白棠，眼神中满是询问：
“芙芙，咱们去还是不去啊？”
清田小声举手道：“我、我觉得，咱们在这祈祷一下得了……这菲娜小姐若不去告状，谁知道咱们去没去？”
摩耶竟然也赞同道：：“你这家伙，虽然胆小，但说得确实有道理。就算咱们不祈祷，那教令院，也不知道啊。”
见几人议论纷纷，白棠思索了片刻，目光在每个人脸上扫过，似乎是在征求他们的意见。
“你们怎么看？”她轻声问道，透着一丝审慎，“要不要去祈祷？”
“我听你的。”三月七毫不犹豫地表态，一脸坚定，“无论芙芙做什么决定，我都支持你。”
“我也一样。”丹恒点了点头，语气笃定，“芙宁娜，这件事就交给你来定夺吧。你是咱们的领队，你说了算。”
至于摩耶和清田，也是齐刷刷地看向白棠。
“大姐头，我也听你的！”
“这……若是芙小姐想去，我也没话说……”
显然，他们已经将白棠视为了这支小队的绝对核心，所有人都愿意听从她。
见状，白棠轻轻叹了口气，目光重新落在了菲娜身上。
菲娜这时看着大树那边，眼泪都快急出来了：“求求你了，跟我去一次吧，很快的，这也是为你们好……”
“好吧，既然你都这么说了……”
“那我们就一起去大树那边祈祷吧。毕竟，既然刚来到座城里，我们作为客人，还是要尊重当地的规矩。”
话音刚落，菲娜的脸上，瞬间绽放出如释重负的笑容。
“太好了！几位跟我来，我带你们去大树那边！”
她喜形于色地说道，声音都有些颤抖，显然是太过激动了。
言毕，菲娜便迫不及待地走出了房门，脚步匆匆，恨不得立刻飞奔出去，但受限于自己体弱，只能一步步往前。
白棠等人见状，也紧随在她身后。
然而，当他们刚一走出屋子，映入眼帘的，却是一幅前所未有的壮观景象！
只见整条街道上，早已是人山人海。
众多的须弥城居民，都朝着同一个方向涌去，宛如潮水般。
而在这人潮中，每一张脸上，都洋溢着狂热而虔诚的神情，仿佛下一秒，就要为信仰献出自己的生命一般。
那种宗教般的癫狂和执着，看得白棠等人，都不禁打了个寒颤。
“我去，这阵仗……”三月七惊呼一声，瞪大了眼睛，“这哪里是祈祷啊？简直就像是朝圣一样！这些人，都疯了吗？”
就在此时，白棠的余光，无意间瞥见了人群中的几个身影。
只见他们神色慌张，脸色苍白，显然是不愿意参加这场盛大的祈祷仪式。
他们的目光，满是惊恐和无措，不停地东张西望，似乎在寻找什么逃脱的机会。
看到这一幕，白棠的心中，顿时升起一股不祥的预感。
“怎么回事？为什么会有人不愿意祈祷？”
怀着疑惑，白棠一行人随着人流，来到了城中心的广场。
然而，当广场的全貌，终于展现在众人眼前时，所有人都不由自主地倒吸了一口凉气！
只见在广场的正中央，赫然矗立着一棵巨大无比的参天大树！
这棵树木，足足有十几层楼那么高，枝叶繁茂，遮天蔽日，几乎将整个广场都笼罩在了它的阴影之下。
而在树冠之上，无数螺旋状的藤蔓，如同巨蟒般盘踞缠绕，散发着一股诡异而森然的气息。
此时此刻，无数信徒聚集在这棵大树脚下，整齐划一地跪了下来，虔诚地对着树冠，喃喃祷告起来。
从他们口中，发出了低沉而单调的咏唱声，如同潮水般此起彼伏，回荡在广场的上空。
那声音，有一种摄人心魄的力量，初听感觉神圣无比，但奇怪的是，仔细一听，却又让白棠等人感到一丝毛骨悚然。
而随着祷告声越来越响亮，白棠惊愕地发现，大树的树冠之中，竟然飘落下了无数晶莹的绿色光点！
那些光点，如同萤火虫一般，在空中盘旋飞舞，在白天竟然也能看到它们散发着的荧光，美丽而诡异。
它们缓缓降落在祈祷的人们身上，逐渐消失不见。
看到这一幕，三月七不禁有些惊讶：
“那棵树，为什么会发光？该不会真的有什么神明降临了吧？”
就在三月七惊疑之际，白棠却是敏锐地察觉到，在人群的边缘，竟然有几个人，并没有跪下祈祷。
只见他们满脸不屑，大声嘲笑着这场祈祷仪式，对周围的信徒破口大骂：
“草神大人？开什么国际玩笑！这世上哪里来的什么神明？不过都是些骗人的把戏罢了！快点告诉我们，怎么离开这鬼地方！”
听这口气，他们显然都是一些外来的天选者，和白棠一样，是为了通关游戏而来。
然而，这番话，却是彻底激怒了周围的信徒和教令院的人。
只见一名身披绿袍的教令院护卫，气得浑身发抖，猛地抽出了腰间的佩刀，指着那几个天选者，破口大骂：
“大胆狂徒！竟敢在圣树跟前亵渎草神大人，简直是不可饶恕！”
“哼，什么草神，狗屁！要装神弄鬼，妄想阻拦我们，得先问问我的诡器答不答应！”
说着，那些天选者就要动手。
“你、你们等着！草神大人一定会亲自惩罚你们这群不敬之徒！”
周围人看他们掏出武器，都是退后几步，一脸警戒。
而就在这时，奇异的事情，突然发生了！
从树上飘落的绿色光点，骤然间变得猩红如血，如同一团团鬼火，在半空中肆意飞舞！
紧接着，伴随着一声惊天动地的巨响，这些血色光点，竟然如同炮弹一般，朝着那几名还在叫嚣的天选者，呼啸而去！
“什、什么东西？！”
几名天选者大惊失色，连滚带爬地想要逃命。
然而，他们还没跑出几步，就被那些血色光点追上，重重地砸在了身上！
下一秒，惨剧陡然发生！
只见那几名天选者的身体，以肉眼可见的速度迅速干枯，皮肤瞬间变得青灰，犹如树皮一般粗糙！
“救命啊——！”
凄厉的惨叫声响彻云霄，却很快就戛然而止。
众人目瞪口呆地看着，那几具尸体，竟然在眨眼间长出了枝叶，化作了几棵人形的树！
枝干从他们的指尖冒出，树叶从他们的头顶抽芽，转眼间，就将那几具“尸体”，完全吞噬、同化！
仿佛从一开始，他们就只是树木，从未存在过世间一般！
看到这骇人听闻的一幕，在场另一群正跟着人群祷告的天选者，都吓得魂飞魄散，双腿发软，险些瘫倒在地！
只有那些跪在地上祈祷的本地人，依旧一动不动，目不斜视，似乎对眼前的惨剧，视若无睹。
他们依旧专注而虔诚地念诵着颂词，声音愈发洪亮，甚至掩盖了受害者的惨叫声。
“疯了……”
三月七瞪大了双眼，“那大树疯了……”
“芙芙，咱们快走吧！这地方太邪门了，再待下去，搞不好也会变成那副鬼样子的！”
说着，她就要站起身来，想要拉着白棠逃走。
然而，就在这时，一旁的菲娜，却突然伸手，死死地抓住了三月七的胳膊！
她面色苍白如纸，眼神惊恐，嘴唇颤抖，明明已经吓得不行，却还是强撑着，对三月七低声说道：
“别动！千万别乱动！”
菲娜用几乎微不可闻的声音，急切地提醒道：“无论发生什么，都不要出声，不要乱看！只管低下头，专心祈祷！否则的话，我们都会没命的！”
听到这话，三月七有些犹豫。
而白棠见状，也只能伸手拍了拍三月七的肩膀，示意她冷静下来。
同时，她的目光，却是意味深长地看向了那棵参天大树，眼神阴沉如水。
“看来，这座城里，恐怕并没有表面上看起来的那么平静啊……”
听到菲娜的话，三月七有些犹豫。
“没事的小三月，有我在。”
而白棠见状，伸手拍了拍三月七的手，示意她冷静下来。
三月七感受着白棠温热的手心，瞬间觉得安心了不少，随即点点头。
她连忙蜷缩着身子，跟着其他人一起跪在了地上。
此时此刻，广场上鸦雀无声，所有人都在一动不动地跪拜祈祷着，没有人再敢出一点声响。
同时，白棠的目光，看向了那棵参天大树，眼神犀利。
“看来，这座城里，恐怕并没有表面上看起来的那么好啊……”
当祈祷结束后，众人如释重负般地起身，随着人潮往回走。
一路上，菲娜都神色复杂，欲言又止的样子。
直到众人回到她家中，她才小心翼翼地开口，用只有白棠几人能听到的声音说道：
“除了那个十二条城规，城里还有一些其他'特别的规矩'，我建议你们谨慎行事。”
“但具体是什么，我不能多说，你们自己小心……”
说完，她便不再多言，只是默默地招呼众人去吃午饭。
午餐十分丰盛，桌上摆满了各色佳肴。
主食是松软的口袋饼，还有酥脆可口的萨巴桑炸角，
最后是一盘千层酥作为饭后甜点。
这些都是菲娜家的老仆人一手制作的。
众人正吃得津津有味，突然，三月七发现了一件怪事：
自己手表上的时间，和屋子里挂钟显示的时间，完全对不上！
她连忙仔细瞧了瞧，发现这可不是什么时差造成的，分明是手表的指针，走得比挂钟上的时间慢许多。
“怎么回事？我的表坏了吗？”
三月七不解地嘀咕着，随即把这事告诉了白棠和丹恒。
白棠闻言，也观察了一下那两个表，随即说道：
“不对，不是屋子里的钟慢了，而是咱们的手表，走慢了！”
“诶？我的表慢了？”三月七诧异地看向她。
只见白棠指了指墙上的挂钟，解释道：
“从体感上判断，房间里的时钟才是正常的。丹恒，你来数一下，看看一分钟到底走了多少秒。”
丹恒会意，当即开始默数秒针的走动。
“一，二，三……五十八，五十九，六十！”
数到60时，他抬起头：
“不错，正好是一分钟，钟表没问题，是三月的手表不对劲。”
这时，白棠也转向了一旁的菲娜，问道：“菲娜，请问这里的时间，有没有什么异常的地方？”
菲娜听到这个问题，再看到众人刚才讨论的情形，一脸茫然，连连摇头：
“这……我也不太清楚。我只知道，我家的钟表向来很准，每个月都要跟着教令院里的大钟调校一次的。”
听到这个答复，加上刚才的种种线索，白棠似乎想通了什么，缓缓说道：
“我有一个大胆的推测——这个须弥城里的时间，恐怕比外面的时间，要慢很多！”
……