鼠疫从西王部开始，向着四面八方蔓延而去。
除了西域有漫长的沙漠与高山阻拦，得以避免之外，其他地方或多或少都受了影响。
首先遭殃的，就是狼庭属于大汗的苍狼部。
苍狼部位处狼庭草原的中心，当初建立狼庭的雄主，将四大王部封于周围，本是有着四方拱卫之意。
这想法是极好的。
但是如今遇上了鼠疫，苍狼部地处草原鼠群的必经之地，很快遭了殃。
苍狼部开始有鼠疫蔓延。
以狼汗为首的狼庭贵族立刻着手向东面迁移，同时还把苍狼部豢养的狼群带上。
这些本来是用于与漠北作战的战狼。
如今被用作捕捉草原鼠。
一旦染上了疾病，同样会被狼庭贵族果断抛弃。
不过，它们如今已经有了替死的作用。
其他三大王部，眼见狼汗带头迁走王庭，也纷纷开始大迁徙。
没有了人的制衡。
剩下的鼠群再次壮大，扑向南面。
好在，漠北方面已经有所准备，提前布置了大片的毒水地带。
大部分的病鼠倒在这一关，只有少部分得以打洞穿过，但是很快又迎来了边军的火攻伺候。
漠北方面，是真的以对付敌人的狠辣，来应对这群病鼠的。
最终效果也相当显着。
齐天书院的医学院有夫子带着弟子来到前线，全副武装之后前往隔离区，对少数染上鼠疫的病人用“刺血法”治疗。
这刺血法的成活率，与身体状况有关。
如果过度虚弱，同样可能会让人在排毒的过程中提前病亡。
所以，大明对漠北的粮食补给，即便在收成减少的当下，仍然保证了相当的补给率。
经过一段时间的适应。
医学院的夫子让弟子统计过鼠疫病人的成活率，差不多能有五成的样子。
这样的结果已经让人很满意了。
毕竟，在此之前，得了鼠疫基本只有等死这一条路。
医学院夫子登上城头，远远看到草原上的乱象。
常言医者仁心，但此刻也是有心无力。
他不可能为了所谓的慈悲，就拿自己人的性命开玩笑。
皇帝不会允许，朝臣不会允许，书院也不会允许！
……
这场鼠疫在夏季达到鼎盛，又在冬季暂时得以遏制。
不过，狼庭经过这么一番折腾，已经大伤元气。
大明因为提前有了准备，把影响控制到最低。
但除了他们之外，还有一方势力，好像也没有受到多少冲击。
这就是位于大明东北的牧族，又称铁勒诸部。
他们与狼庭大体不差，同样以放牧为主，但种类不限于牛羊，甚至还有驯鹿，山雉等等。
除此之外，铁勒诸部本身也是有田的，地力肥沃。
理论上，他们能过得比狼庭要好。
但在没有准备的情况下，也不会好得太多。
这一切要得益于另外一个人。
——桃花仙
这个“仙”字本来不过是他自封的，但是在桃花仙显露过几次神迹之后，他就成了各部萨满口中的“真神”。
桃花仙一掌，可以让枯竭的山泉冒出汩汩流水。
一碗桃水，还能让临死之人焕发生机。
当然了，铁勒部的底层，除了最初几位作为典型的牧民。
其他人是没有资格享用桃水的。
这也是桃花仙有意为之。
他想让铁勒诸部化为己用，最省心的做法就是掌控住铁勒诸部的上层人。
上行下效，这句话不管是在关内还是关外，都是最管用的。
何况，桃花仙早就在关内传过信众，清楚这套底层逻辑。
桃花仙同样观察到了狼庭的变故。
心里也生出了将其化为己用的想法。
不过在这之前，还要先把手里的铁勒诸部给捏住，不能贪大求全。
到了今日的境地。
桃花仙知道自己没有再试错的机会了。
一旦李灵运培养的那位阴间神明取代了自己，那么他就会从这个世界上彻底消失。
想要与其对抗，就是顺应大劫！
如今，狼庭还需要再支撑一阵子，等到铁勒诸部稳定下来，再故技重施，通过收拢他们的上层，再让狼庭也能逐渐为自己所用。
到时两面夹击，直接大军压境。
不管大明是选择迎战还是退避，他们都别想安然渡过这次大劫！
……
狼庭贵族在苦熬了一个冬天之后。
鼠疫得到一定程度的抑制，他们也勉强恢复了元气。
狼汗立刻将主意打到了大明的身上去。
他们的储备已经不足，而明人这阵仗摆明是还有存粮的。
如果不趁着现在，他们刚缓过劲来发兵进攻。
那么等到鼠疫再度卷土重来时，自家死去的子民只会更多。
于是，开春之际。
狼庭再度南下！
定北军第一时间组织了反击。
至于东北方面的防线，则是由定国公“李从彧”接手。
平心而论。
李从彧知道己方的粮食情况，心里是不想起兵的。
可架不住狼庭这摆明是要拉他们下水。
比起瞻前顾后，损失那么一点粮草。
一旦有城池被狼庭攻破，这群红了眼的狼人南下，还会把鼠疫一并带到大明北方。
届时，这场连锁反应引起的动乱，足以摧毁大明营造的大好局面。
所以——
这场仗得打，而且要拼了命的打！
李从彧上书金陵方面，请求南方派兵增援。
朱平安立刻准奏。
至于具体的将领人选，他找到了已经卸甲归田，如今担任兵法院主讲的越国公“常胜”。
可以说，在选将这方面。
比起许多年不曾上过战场的朱平安，常胜的眼光能够务实许多。
朱平安既然问了，常胜当然也知无不答。
他推举了不少军中的后生，以及那些一直没能熬出头的老将。
至此关头，狼庭来犯。
这是一场空前的国难，但同样也是沙场封侯的希望。
常胜给出了推定的人选之后，又提出要让兵法院的人同行。
这个建议让朱平安有些犹豫。
他倒不是信不过那些小子。
恰恰相反，这些年有“农事院”和“医学院”的典范在前，朱平安“兵法院”的弟子也寄予了厚望。
他担忧的是，一个不好，这些人全部折在里面。
这样的话，可能会让大明下一代的武将，产生青黄不接的可能。
常胜听到这话，心中不由感慨。
陛下终究是老了。
如果是以前，即便兵法院的这些弟子全部战死，朱平安也不会皱一下眉头。
但现在为了求稳，反而有些踌躇不决。
常胜知道，这是自己尽忠的时候。
皇帝可以有自己的选择，但是他身为世受皇恩的臣子，既然坐享了天下盛名，就要扛得住这担子。
“臣窃为兵法院主讲，愿对此事负责。如有差池，当以死谢君恩。”
朱平安听到这话，先是愣了一下，而后叹了口气。
“那就依你所言。不过，这事无需你来担。一旦出了差错，朕会下罪己诏。而你，朕希望下一次，越国公也能这样直言规劝。”
“谨遵皇命！”