裴元认为这是职业过程中不可避免的经历，从最初的案发现场勘查到后续各种恐怖场景，每个环节都需要逐渐习惯。
“我知道应该克服恐惧，但是我每次闭上双眼或者安静下来时就会想起那个人绝望的声音。”
恐惧的目光紧紧盯着裴元，期望他能给自己带来解救的办法，但这似乎是一种奢求。
“其实我也曾畏惧过。”
这样的回答让宁晓美颇感惊讶，在她心中裴元一直是完美的榜样。
无论是能力还是个人魅力都无可挑剔，若不是因为对方，自己也不会来到这座城市。
在校期间各项表现优异的宁晓美原本有机会被分配到更好城市任职，但出于对裴元的感情毅然拒绝了更好的安排。
谁能料到第一次执行任务竟会遭遇如此打击呢？
裴元回忆起了一段从未与他人分享过的往事。
“小时候由表姐照顾长大，有一次去找她玩的时候恰好目睹了一个黑衣男子将她杀害并焚毁尸体。”
“那一瞬间在我脑海中无数次重演，假如当时无人相救，恐怕我就跟她一样离开了这个世界。”
至于具体是谁实施救援以及杀人凶手的身份则已记不清。
那是最无助的时候，即使现在成为了一名侦查高手也无法改变那段记忆带给自己的影响。
“所以希望你能振作起来，作为人民警察，无论何时何地都不能轻易认输。”
“只有保持坚定，才能实现更大目标。”
这也是裴元一直努力的方向。
听完这段经历，宁晓美的眼神中重新燃起了光彩。
为了帮助她走出阴影，裴元这次说了很多很多话，直到对方显露出困意方才离开。
轻手轻脚地带上门后，看到还在外等候的楚灵灵，裴元嘱咐道：“等她醒了给她准备点吃的吧。”
对方点头应允：“好的，那她目前状态怎么样？”
“看起来有点好转，希望能尽快恢复。”
裴元心里没底，不清楚宁晓美到底怎么了。
他没多停留，立刻离开了现场，临走前还跟楚灵灵说要好好照顾宁晓美。
毕竟宁晓美受到惊吓后，第一个见到的人就是楚灵灵，对她更加信任。
如果没有紧急的事情，裴元也不打算让楚灵灵去警局帮忙。
他自己先回到警局，趁着有空隙的时间，想要看看手头上的积案。
这些年积累下来的案件不算太多，但也不少。
裴元拿到办公室的时候，正好遇见了杜斌，他也顺手帮了些忙。
其中很多都是失踪人口的案子。
与其他类型不同的是，找人这种事情很难彻底解决，因为人是可以四处走动的，也许早就离开了本市，或是青春期的孩子离家出逃，一冲动就不见了踪影。
因此，即使这些案子交到了警局，也未必能找到线索。
近几年来，随着技术的进步，新设备投入使用之后，积压的案件数量才有所下降。
有一个连环杀人案件引起了裴元的关注，十年前发生了三起女性遇害事件，都发现了性侵痕迹。
凶手很机智，在警方追捕过程中逃逸成功，自此销声匿迹。
案卷上只标注了作案者是一名男性。
看到这里，裴元觉得这个人肯定具备高智商，在被发现后能巧妙地躲藏起来。
如果他不再犯案，几乎无法追踪到他的下落。
裴元皱着眉思考了一会儿，每个连环杀手的心态都是极其疯狂的。
他们视生命如草芥，从来不会为他人着想。
裴元正准备详细研究这个案件时，门外传来了敲门声。
“元哥，是我。”杜斌站在门口说道。
“进来吧。”裴元收起了手中的资料：“怎么了？”
“有个问题我搞不定，想找你商量一下。”
说着，杜斌递过来一封信给裴元。
裴元打开信封，里面是一张折得很皱的纸条，上面写着几行字：我在高老庄，救我。
“这是什么时候收到的？”裴元晃了晃手里的信件问道。
“大概一个星期前就开始陆续收到这种求救信，但都只是简单的‘救命’两字，这次的内容稍显详细了一些。
起初还以为是恶作剧。”
“但这封信的笔迹挺漂亮的，不过写的墨水断断续续，还有多次求助的内容，我觉得有些不对劲。”
原本这封信要被扔掉，幸好被杜斌拦了下来。
“连是谁写的都不知道，名字也没有。
你先查一下高老庄的情况，尽快向我报告。”裴元将信给了杜斌，然后补充道：“保留好这份证据，将来可能有用。”
“好的，元哥。”杜斌应允后离开。
他预感到这件事不简单，回到座位赶紧查询相关信息。
这一查，让他大吃一惊，原来高老庄位于滨海市最偏远的地方，开车单程需要六个小时。
而且它建在一个山里，周围全是树林，最近的邻村也要一个小时路程。
最初这片地区计划划给其他市，后来又莫名其妙地归属于滨海市。
据记载，高老庄发展缓慢，村民主要依靠农耕维持生活，大部分房屋还是泥砖房。
更奇怪的是，为了改善当地生活条件，曾经有一笔专门的资金拨款，用于重建。
可是这笔钱不知所终，整个村子没有任何变化。
杜斌急忙将这些信息告知裴元，还没等对方派人去调查，就又收到了第二封信。
信上画着一个模糊不清但可以辨认出来的带血骷髅图案。
裴元察觉到事情非常紧急，立马对杜斌下达命令：“马上组织十个人的队伍前往高老庄，并带上干粮和武器装备。”
杜斌迅速点头答应：“好的，元哥，我这就去安排。”
不到十分钟，队伍已经集结完毕，裴元领队出发，同时特别强调保持联络畅通，一旦需要增援，立即通知。
“元哥，我也觉察到这事不对劲，但从未见你这么急过。”坐在副驾驶座上的杜斌问。
裴元表情严肃地看着前方的道路：“这封信可能是被拐卖妇女写的。”
在他查阅过往案件时，得知这类拐卖行为在贫困地区尤为常见。