在乾州凉州交界之处的古关隘镇西关外，有两队车马行至于此，老人掀开车帘，侧头端视着骑在马背上为自己送行的目盲年轻人。
凉州叶寻，与之交谈，如饮美酒。老人温和一笑，自己不过与这个年轻人认识了一个多月，现在看着，竟然比自己家里的孙儿们还要顺眼许多。想当初，在西都初次见面时，他还以为这个年轻人和寻常人一样只是来求字的。
“别送了，都到镇西关了，再送，我也没这个脸了。”
叶寻抱拳道：“老先生的知遇之恩，晚辈感激不尽。若不是家事在身，晚辈定当请老先生再喝上几杯。”
石清源呵呵笑道：“好啊，这杯酒就留到京城再喝吧。到时候也带上你的家人，我很想看看是什么样的父母能教出你这样的后进之秀。”
叶寻温声道：“老先生谬赞，世间还有许多清声雏凤，晚辈木讷寡言，不敢当。”
马车缓缓向南，只听见车中老人感慨道：“哪有什么不敢当，像你这样胸怀大志德才兼备的读书人，不多了。”
“等到了京城，我就让国子监的那些学生们好好听听你的论调，看看你的文章，要让他们知道，凉州也有读书人，人妖两族也有新出路。”
听闻此言，叶寻翻身下马，向那驾渐行渐远的马车深深作了一揖，还低吟道：“于道各努力，千里自同风。”
……
五月十九，颍川郡。
颍川郡下设六县，是南凉地界面积最为广大的郡，其中有两县康定、甘谷专门为难民所建，在太宗皇帝收复凉州时，接纳了六七万降民，后来他们就成了大魏王朝为数不多的本土凉州人。
野火烧不尽，春风吹又生。即便当时凉州几乎被扫荡一空，那些存活下来的凉州人，要么因为故土情结返回家乡，要么干脆就留在这里，看着许多新面孔涌入凉州重建家园。久而久之，便有了南北之分。
有人的地方就有江湖，而江湖不光是打打杀杀，还有人情世故。不同于北凉的十五个“占地为王”的部落，南凉的帮派们就要听话许多，时不时就给官府老爷们孝敬几份贺礼，好让自己能继续做生意。
而在南凉地界，除了官老爷明令禁止不得打主意的流光城、安西府，眼下最香的一块肥肉就是颍川。
在派系林立的颍川，现在的鸿雁帮顶多算个三流帮派，偏居甘谷城一隅，主要干着护送小商队的生意，再干一点见不得光的转手生意。
所谓小商队，也就是凉州人的商队，往返于南凉各城之间，比起那些从中原来的财大气粗的商队要寒酸许多。但好处就在于都是自己人，肚里几斤几两大家都清楚，谈什么都是一口价，这不比爱玩心眼的中原人好多了？
有好处，也有坏处。一口价看似豪爽，可给的钱都是些蚊子腿。这也是没办法的事，大家都那么穷，要价高了人家自然会去找别人。
就好比那个雄红帮，大生意极多，还不忘照顾小门小户，护送商队的要价一年比一年低，抢了不少帮派的老客人。叫得人恨得牙痒痒，可也没办法，谁叫他家大业大，还有官府撑腰呢？
大帮派越是强盛，小帮派就越发式微。这一点，张老帮主深有体会。当初和自己闯出一片天地的老兄弟们，要么攒够了银子金盆洗手，要么低下了头跑去雄红帮，去和官府老爷们打交道，为自己的子孙们谋个出路。
老人一走，帮派里的新人也没了心气，就像鸿雁那般远走高飞另寻新巢去了。
这天下着阴雨，张家大门外站着两个人，他们打着伞，一高一矮一瘦一胖。高个子的年轻人抱怨道：“元伯，为何下雨天出来呀？难道就不能换个好日子吗？”
稍胖的中年男人说教道：“六公子啊，这不显得我们有诚意嘛。而且这也没啥，无非就是鞋子湿了，人家程门立雪不比我们要遭罪多了？”
姚文泰敷衍地连声应好，但他马上又疑惑道：“诶，既然我们都摆出诚意了，怎么不去别的大帮派？偏要来这里？”
元士兰回了一句让他既觉得气愤又无奈的话：“别人家高门大户，我们这个身份可是挤不进去的。”
对啊，他现在不是什么六皇子，而是赵英。浑身上下值钱的只有一张白净的脸，也只能让那些上门求签算命的妇女多交几分钱罢了。
在等待门仆前来开门期间，姚文泰百无聊赖地又问了一句：“元伯，你为何要让我加入鸿雁帮？”
元士兰浅笑道：“六公子，光有学识可是不够的。欲成大事，还需精通驭人之术。眼下，我们先从最小的开始。”
等了几刻，姗姗来迟的门仆将姚文泰元士兰二人引进张家大门。
鸿雁帮虽然规模不大，但也不能小瞧了它，这一点，光是从张老帮主的宅子就能看出来了。一个五进院的大宅，没有十几万两银子根本拿不下来。
姚文泰环顾四周，看到了张家大院石墙上的刀剑痕迹和道路上的斑驳血迹，它们无言地诉说着以前曾发生过的一切。
他们沿着中轴向里递进走去，路上可见小荷才露尖尖角的水池，供人留步的凉亭，耳边时不时传来戏班子编排戏曲的唱腔。庭院深深，颇有中原那边的雅致。
张老帮主年轻时是个读书人，只可惜生错了地方。朝廷放给凉州的名额太少，家里又太穷，一次不第后干脆就弃笔入了江湖。
但江湖总是充满了腥气，再干净的人入了江湖也得染上几许。时至今日，张老帮主身上的腥气就和家里的那些血迹一样，连雨露天恩都洗不掉。
他们被人领到正堂，还没跨过门槛，元士兰就先扯嗓子喊了一声：“老爷子，士兰回来看您来了！”
姚文泰听了一惊，元伯在凉州还有人脉？自己不会又像当年那样被人转手吧？
元士兰这一声嗓子，都把在太师椅上等人等得昏昏欲睡的老帮主给喊清醒了。老帮主眯眼打量着来客，眼前之人与自己印象中的那位军师好像有点不同，但眉宇之间又透着一股熟悉感觉。
老人颤声道：“你是士兰？你真的是元士兰？”
“老爷子，您看这儿，这儿。” 元士兰半蹲在老帮主跟前，指了指自己脸上的那颗痦子，“您以前还当着兄弟们的面说我来着呢，说一颗痦子坏了整张脸。”
老人如同醒悟般说着对对对，眼前又浮现往昔的盛景，那时鸿雁帮可是在整个南凉都能排上号的。但一帮子大老爷们就只能挑出几个俊后生来，元士兰身为帮会头号军师容貌还算俊朗，就是被脸上那颗痦子拖累了。
老人抚着元士兰的面颊，说道：“你胖了，是娶老婆了吧？”
“是啊，老爷子说我打不了架就该娶一个武功高强的娘们。这不，娶了一个乾州女侠，那娘们可生猛了。”
“好好好，生了儿子还是女儿？今年多大了？”
“生了女儿，今年十五，不小了，哪天带来给老爷子瞧瞧，再看看府上有哪位公子心仪我家小女。”
“士兰令嫒肯定钟灵毓秀，我那些整日只懂游手好闲的犬子配不上。”
一套简短寒暄过后，老帮主终于注意到了元士兰身旁的局外人。心想是军师带来的人，老帮主十分亲切地叫他坐下，还安排了两个俏丽丫鬟在旁伺候。
姚文泰将元士兰先前给那番说辞说了一通，表明了自己想加入鸿雁帮的一腔热忱。可老帮主却一改刚才的热情，露出了猛虎般的眼神，他冷声道：“小子，这年头道上可不好混，你当真想加入鸿雁帮？”
张帮主虽然老了，但嗅觉依旧敏锐如初。自同光元年以来，南凉各大帮派一年不如一年。别看雄红帮异军突起势头正盛，那是因为人家身后有官府撑腰！朝廷越是对凉州上心，雄红帮的势头只会越大，直到把他们这些草莽蚕食殆尽。
元士兰清楚老爷子的心中所想，于是打包票道：“帮主，元某敢保证，有了他鸿雁帮就能一鸣惊人，走上正道。”
“既然士兰如此力荐，那我也不好拒绝了。” 老帮主对姚文泰语重心长道：“年轻人，我要提醒你一句，帮里的人都是一步一步往上爬的，你也得一样。”
姚文泰捣药般点头，心想尽快脱身，好好问一问元伯是不是把自己给卖了。可帮主又说：“人来了就要干事，你去找二院的王掌事，他会给你安排事做。”
辞别了老帮主，出了正堂，姚文泰马上就对元士兰连连追问，而他表示道：“六公子放心，我元士兰绝不会卖主求荣。”
看元士兰态度如此坚定，姚文泰只得说一句：“但愿你不要骗我，否则别怪我不念旧恩。”
而元士兰像夸赞般立马回了话：“很好，保持住。六公子，您就该如此。”
……
在南凉大地上转转悠悠了大半月之久，唐灵一行人终于抵达颍川郡甘谷县。在路上，他们与难民们之间的交流并不多，偶有的仅限于是否停下来歇息一会。
唐灵试图和他们拉近关系，但他们好像并不想和她熟络。这是为什么呢？对他们出刀的是南宫渊，训斥他们的是李无痕，自己明明表达出了热情的善意，但为什么就是得不到更多的信任呢？
想不出任何原因，回望过去，看来还是师父说的对，自己才十四，在人际交往这条路上是道阻且长啊。
有李无痕和顾恩这两个天师在，令牌一亮，就能在人间各地畅通无阻，即便是时局紧张的凉州也不例外。他们这一大帮人，没怎么被盘问就进了甘谷城。
“你们在这等我一会儿，我先去带他们挂名。”
看唐灵带着难民们去了官府衙门，顾恩不禁啧啧羡慕道：“李无痕你小子命真好啊，这么好一姑娘偏被你捞到了。诶，当初在望阳那会儿我就看出你俩是一对。”
李无痕踹了顾恩一脚，让他在大街上摔了个狗啃泥。
“你干嘛？”
“我只是想看看我实力恢复了多少，没别的意思。”
一旁的南宫渊接过话茬道：“你现在恢复多少了？”
既是出气又是试气的李无痕道：“恢复许多了，但我总感觉比以前差了一口气。”
南宫渊为他解惑道：“你所说的气就是魄气，用古人的说法就是损耗过大，导致境界下跌。想要恢复就需要修炼和外力帮助。”
李无痕忧心道：“那唐灵怎么回事？她现在不用阴阳诀气都在减弱，再这样下去总会出事的，你觉得我能把自己的气渡给她吗？”
“不能，你的仙气太过强大，唐姑娘又没被邪气侵染，她承受不了。” 南宫渊回想了下阴阳诀的来历，继续解释道：“唐姑娘所练的阴阳诀是一种对资质要求较高的古老功法，资质不佳或修炼不精都会导致体内阴阳五行之气失衡，失衡越久，气越弱，依我看唐姑娘大概还有一年可活。”
李无痕听得头冒冷汗，颤巍道：“那除了找到龙丹还有别的办法吗？”
“教她学会调和五行之气，你觉得她能在一年内学成？”
李无痕对此也持悲观态度，因为就连他也只掌握了水火二气，对于其他气的运用只能算停留在基础阶段。他都这样半斤八两了，唐灵在短时间内肯定学不成。
说话间，南宫渊突然被人碰了肩膀，回头一看，看到了两个蓬头垢面的家伙，但他并不记得三十年前挑战天下高手时碰到过他们。
“你们是？”
“这东西给你！我们不要了！我们不要了！”
韩氏兄弟俩如获救星般将那珍宝葫芦丢给了南宫渊，然后一溜烟地跑了。李无痕和南宫渊愣在了原地，而将这一幕看在眼里的顾恩急忙提醒道：“他们俩跟乞丐似的怎么可能有这玩意？！还不快追上去问清楚啊！”
没等李无痕追出去，南宫渊就在茫茫人海中把兄弟俩吸了回来，但其实连南宫渊自己都没想到这两人居然是货真价实凡人。
“你们是谁？从哪儿来的？这东西是什么？”
一路跟踪过来快被墨人兵逼疯的韩禄抢先答道：“我们是从流光城过来的，有个妖怪叫我们把这东西给你们，说是吃了有好处。完事了他就会给我们钱…反正钱我不要了！求求二位爷把这玩意拿走吧！”
眼见弟弟韩禄险些跪下来求人，真正惹祸上身的韩福将弟弟扶住，然后自己跪下来磕头道：“是小人被那妖怪三言两语迷了心，二位大侠武功高强，定有降妖伏魔的法子，若能出手救我弟弟，小人下半辈子愿为大侠做牛做马！”
韩福边磕头边念叨着做牛做马，这在光天化日之下着实怪异，引来了好些围观群众。有人听到了大侠字眼，也有人听到了妖怪字眼，你一言我一语，很快就传成了妖怪进城的说法。
眼见人群越聚越多，李无痕就紧张起来，连话都不利索了，“我我我…我才十三，什么大侠，你你…你不要乱求人啊。这葫芦你们拿回去，我…我们不要！”
葫芦又被丢了回去，两兄弟跟见了鬼似的往后爬了几步，然后换回原先请求叫唤得更加大声，非要李无痕他们收下葫芦不可。
此时人群中发出一声叫唤：“有妖怪怎么不去找衙门啊？”
一些正要过路却被人群堵住的人们也随声附和，李无痕也说：“对呀对呀，有事到衙门那边说去，你们不放心我们就陪你们去，这样总可以了吧。”
群情激昂下，兄弟俩被人架起来去了衙门，李无痕、顾恩和一些好事群众也跟了过去，而南宫渊没去凑这个热闹，暂时先躲了起来避一避风头。