“诸位，明日冬至，每人各领十升白面，回家过节。”
核对完账目的陆宁之，放下了竹简，给加了几天班的郡吏们带来了这个好消息。
“多谢大人！”
郡吏们拱手致意，纷纷离去，领白面去了。
陆宁之脸上的笑意却不像他们那般长久。
“哎！”
经过核算，今年的税收又下降了许多。
和盱眙类似，凭借发达的水网交通，淮阴也是贸易中心。
和盱眙的不同的是，淮阴也是徐州的行政中心。
为了保障自身利益，大大小小的世家举荐自家子侄到郡府、州府里任职。
陆宁之就是陆家举荐到淮阴郡府里任着户曹这个职务。
州西曹、郡功曹除了要协助州郡主官，推举人才之外。
还要负责一些地方上的行政工作。
户曹就要负责土地、户籍、农桑、税收等事宜。
在这个流民遍地、士族倾轧的南徐州，这项工作的难度可想而知。
陆宁之就这样带着门下小吏们，没黑没白的干了几天几夜，好不容易核算完毕。
结果却是不容乐观。
虽说在陈郡谢氏主持下，南徐州还算是物阜民丰、百业兴旺。
作为政治上主要对手的琅琊王氏，长期争夺这半个徐州的话语权。
不是侵占土地，就是占据要职。
侨寄法的优待政策，庇护着他们不用缴纳税款和钱粮。
夹在两大世家之间，又要保证陆家的利益。
陆宁之不知道年底，能不能将征收任务顺利完成。
现在淮阴郡的财政吃紧，钱粮都收不上来，不知道要怎么办才好。
过节用的白面，是从自己口袋里挤出来的。
明天又少不了迎来送往，节礼还没准备出来。
他只能坐在案前长吁短叹。
“大人，有个叫贾元的商户求见。”
听见这个熟悉的名字，陆宁之感觉财政上的窟窿，可以填上了。
“本官亲自迎接！”
说完扶案而起，披上斗篷出了门。
“这就是市集了！”
朱擘和霍利，带着随从到了市集门口了。
城墙与错落有致的屋檐被薄雪轻轻覆盖，而市集内部，则是另一番人声鼎沸的景象。
街道宽敞而整洁，石板路面上偶尔可见未化的雪水，在阳光下闪烁着晶莹的光芒。
两旁的摊位紧密相连，五彩斑斓的布幔在寒风中轻轻摇曳，宛如一条五彩斑斓的长龙，蜿蜒伸展在市集之中。
人群中，男女老少，摩肩接踵，或低头挑选心仪的商品，或驻足交谈。
商贩们或站或坐，热情地招呼着顾客。
他们在门口排好队，等待着检查放行。
朱擘很喜欢到市集里东游西逛，即便贾元一个钱也没给他。
霍利的目光却被一支驼队吸引。
他已经很多年没见过骆驼，也没见过粟特人。
“瞧瞧这骆驼！”
霍利伸手就要去掰开骆驼的嘴。
“当心，它会咬你的手！”
商队的头领一把推开了他。
无缘无故触碰别人的骆驼，是粟特行商的忌讳。
“可是这毕竟是骆驼啊！”
霍利看到驼队，不由得想起自己经商的岁月。
“你是哪一部的？”
听霍利的口音，头领知道这个遮住头面的人，也是个粟特人。
“原本是火寻部，现在，我是汉人霍利！”
火寻部，财力、人口都不如其他部族，在粟特各部中排在末尾。
霍利又说自己是个汉人，更让这些大老远从西域来的商队轻蔑。
“哼，披着狮皮的羔羊！”
“你们这些个胡商，知不知道这里的规矩？”
西域的商队，吸引了这里坊市长的注意。
本来还在门口检查的士兵，也跟着他来到了队尾。
就像杨行秋想的那样，汉人对内迁部族的态度相当恶劣。
在淮阴虽然也不是没有胡人的活动，只是要付出相应的代价。
“我们一定遵守规矩。”
朱擘看到霍利跟一群胡商混在一起，赶紧过来把他拉到一边。
“别让人发现！”
朱擘帮他戴好遮面巾，把他棕红色的头发塞进了头巾里。
霍利不解地询问。
“他们怎么不用遮面？”
朱擘不想和他多解释，直接用手指向刚才的商队。
“你看！”
商队正在卸货，坊市长随意看了几眼。
“西域往来客商，货品上缴五成，充作商税。”
士兵按照指示，牵走了一半的驼队。
商队的头领表示反对。
“不！太多了！”
“你敢抗税！来人，押到牢里，严加看管！”
“喏！”
士兵们随即将商队包围了起来。
“是不是拿着它，就可以免去税款！”
霍利指了指朱擘手里的绿布。
“不错，只要……”
“给我，就能弄到钱！很多钱！”
朱擘将信将疑，刚把绿布掏出来，就被霍利一把夺去。
“跟我来！”
说完，霍利就急匆匆地跑到商队旁边。
“大人，你看，我们是一起来的。”
霍利将一截绿布，递到了坊市长的眼前。
知道其中玄机，他拿起来仔细地查看。
朱擘也跑来搭腔。
“正是如此，刚才是走散了，这才赶到一起。”
陆家造出的船只，遍布江淮一带，几乎垄断了航运业。
坊市长也不敢从陆家这里捞油水。
“下不为例！”
他忿忿地收起绿布，掏出勘合扔给朱擘，就带人离开了。
朱擘尴尬地笑笑，走到霍利身边。
“拿着勘合，才能在坊市里贩货。”
“多谢，多谢！”
商队头领，正要从朱擘手里拿走勘合。
“不要心急，朋友。”
霍利伸手拦下。
“我们应该先谈谈价钱。”