“好吧。”约瑟夫大声清了清嗓子，朝王座走去。这座宫殿比亚历山大曾经有过的任何建筑都要大。王座是一个正方体，每个面上都镶嵌着稀有而美丽的珍宝。玉，珍珠，银，和金。但这里的一切都被一层薄薄的淡色真菌覆盖着。
“我不知道为什么，”贸易风站在他旁边说，她的声音被护盾微微扭曲了，显然她现在需要保持清晰的思维，她现在仍然小心翼翼，尽管她已经对瘟疫免疫了。“为什么这些小马生活在黑暗中?而且这里有这么多窗户……”
乔张开嘴想回答，但一个微弱的声音先从宝座上传了出来，勉强能够被他们俩听见。这个声音用的是英语，当然，现在不应该说英语。很久以前，世界就不再是一个相互联系的整体，人们之间的交流也就终止了。即使是一个国家的国王也没有必要懂这种语言。
“那些看到黑暗之力的小马，”那个声音说。“享受它的力量，黑暗中的慰藉。在遗忘中，没有满足不了的欲望。”
“哦，是你。”乔瑟夫说，“去你的，如果你能等几分钟的话，我就会把你解决了。”
活着的小马在他带来的光亮中后退着，他们爬到低矮的墙后、家具后、角落里，让自己不被光照到。真菌不仅爬满了王座，还覆盖着地面。当他们走近时，他们的护盾烧毁了附近的真菌。他们蹄子边开始出现纤细的卷须，但乔没有注意它们。然而现在，乔瑟夫发现它在动，试图把他们困住，这当然没有成功;护盾非常坚固，可以轻松的挡住它，但真菌燃烧时发出的气味实在是太难闻了。“外面现在是晚上，”他低声说，透过他们头顶上的百叶窗，凝视着窗外的月光。“这是个问题，但我们能解决它。”
“看来你对自己很有信心。”宝座上的声音说，那声音来自一匹躺在那里的小马，但那匹小马似乎已经死了，声音只是从他的身体中发出来的。“你们王国中最早、最古老的王国现在是我的了。如果你现在就走，我将允许你离开我的领地。”在大厅的尽头，两扇巨大的门猛地打开了。外面是不远处就是一个悬崖，底下翻腾着黑色的海洋。所有的东西都覆盖着真菌，这些东西让岩石和灌木看起来闪闪发光。
贸易风向乔瑟夫靠了靠，她的恐惧弥漫在空气中，查理布狄斯透过死亡和燃烧的气息闻到了她的恐惧，他邪恶的笑了。
“他说得对，”风低声说。“我们肯定干不过他，我们应该去别的地方试试。”
约瑟夫几乎要听进去了——似乎还有很多选择。这个恶魔——如果要打败查理布狄斯，可能会付出巨大的代价，他可以到其他地方去分发解药。不幸的是，他刚刚发现这个恶魔杀死了他的一个朋友，他暗暗想到：这个恶魔必须付出代价。
“阴天，还有多少活着的小马?”
“六个，”阴天立刻回答。“他们体内似乎有一种未知的生物体减缓了他们腐烂的过程。它们好像和周围的真菌相互感知，尽管我还没有明白这种机制的作用。”
“我要毁掉这些该死的真菌，”他说。然后他开始编写程序
{需要魔法杀菌剂和清除污染物。
搜索污染物并清除。
检测污染物指数:
污染物指数：随处可见。}
（附上英文：
require joes_awesome_magic_library
def fungicide &locref contaminant
if not &locref.searched and &locref.search contaminant
purge &locref contaminant Integer::mAx
end）
“功能创建，”阴天说。
“法师，我的耐心正在减弱。”宝座上的声音说。“接受我的宽恕吧，我并不经常宽恕别人。如果你离开这里，我就容你存活。”
“不，谢谢，”他说。“我并不是真的……”他犹豫地在空中挥舞着蹄子。“先不管了，外交是亚历克斯该做的事情。真可惜你杀了她。”他用魔法把一团厚厚的真菌从地面上浮起来，把它举到阴天面前。“阴天!启动程序！”
“正在运行，”阴天回答，当它输出的能量从一个低优先级的法术转移到一个更重要的法术时，发光法术的光芒急剧的变暗了下去。但房间里并没有变得更暗——一瞬间，烈焰在每一个角落燃烧着。从他取出的那一块口子开始，魔焰像余烬一样蔓延着，吞噬了像地毯一样厚的真菌。但它却没有点着木头，也不会烧坏卷轴，它的目标是邪恶的真菌！
空气中很快就充满了浓浓的、臭气熏天的烟雾，是时候让他的护盾发挥作用了。附近几匹装扮成士兵的小马摇摇晃晃地向他走来，他们的身体从里到外都在燃烧。他们在倒在离乔几米远的地上，身上的盔甲和长矛却安然无恙。然后魔焰烧到了王座，乔瑟夫笑了。从目前的形式上看，那里的一切都将被烧毁。
贸易风仍然贴着乔，她的声音在火焰的爆裂声中几乎听不见。“你在干什么?”
“进行人力资源评估，”阴天说。“乔瑟夫不允许有僵尸存在。”
“我不明白，”她呜咽着说。“我以为我们是来治疗瘟疫的，你却杀了他们!”
“不,”乔瑟夫回答说。“它不会伤害任何活着的小马。我认为这些白色的东西是这个恶魔传播瘟疫下一阶段计划的一部分。用它感染一匹虚弱的小马，慢慢地用它杀死小马……”他摇摇头。“但不是现在。我们的能量储备怎么样了，阴天?”
“核心熵为15%，并保持不变，”她回答。“这种材料很容易被氧化，我正在恢复热输出。”
“太好了，”他笑着回答，他又转过身去。“贸易风，你能扇一些风出来吗？这里都是烟，我什么也看不见。”当然，他也可以使用咒语驱散烟雾，但当他有一个非常好的助手来做这类事情时，他就不会浪费魔力了，还不如用用她的小马魔法。
事实证明，她可以。风刮了起来，不久，一阵强风吹过了客厅。它把烟、灰和垃圾带出了门，直接吹进了海里。没有了烟雾乔瑟夫发现房间更加华美了，尽管仍有几片真菌存活了下来，他的清扫并不十分彻底。任何不在已搜索区域附近的东西都被污染了，但他现在的目标不是这些。
曾经生活在宫廷中的小马躲在墙边的地方，现在大多只有成堆的骨头和衣服，只有迹象表明他们曾经存在过。*对不起，我不能让死人复生。如果我能，我就会有真正的阴天。*
尽管他听到了从宝座上传来的尖叫声，那里有一个影子，而不仅仅是一具尸体。影子仍然是小马的形状，穿着镶着紫色衬里的金色长袍，注视着他。“很明显，我看错你了，”它说，但嘴却没有动。约瑟夫开始往前走，没有理睬他周围那几匹生病的小马，他们还活着，迷迷糊糊地躺在地上。乔很快就会给他们治疗，但不是现在。瘟疫感染小马是来者不拒的，但乔瑟夫不一样。
“我想你可以和我合作，我可以满足你的一切要求。别再这么做了——我们还有许多事情要谈呢。”
乔从他的鞍包里拿出一个注射器，举在他身边。“你也太弱了，你不能给我想要的任何东西。”
“不!”那个声音争辩着，虽然听起来更绝望了。至少，乔认为这只是他听出的情绪。乔瑟夫向来就不善于控制自己的情绪，他怀疑恶魔对自己的情绪有感知力。“法师，我能给你一件别人永远无法给你的东西!即使是天角兽也不能让死人复生——但我能做到。”皇帝在椅子上坐了起来，他是一匹陆马，穿着和长袍一样的金色外套。虽然他没有宫廷里的其他小马病的那么严重，但在他的身下，疾病的疮疤还是看得见的。约瑟夫一时看不出来查理布底斯怎样利用这匹小马来向他传话。
在皇帝身后，有一股水流缓缓上升，形成了一匹小马的透明轮廓。一匹熟悉的小马，他比任何人都更想念她。他关心这匹小马比关心查理布狄斯杀的那匹小马多得多。“你想要她回来，是吗?你可以问余晖落，她是否能进入虚空，把死人带回来。这只有我能做到，约瑟夫·金博尔。我可以把她带回来。”
如果查理布狄斯认为它的提议会吸引他，它却没有预料到乔的反应。约瑟夫做了个手势，针就像一颗子弹一样射了出去，正好刺进了皇帝的胸膛。他喘着气，侧身跌倒在地上开始抽搐。
“那是你他妈犯的最后一个错误!”乔吼道，就在这时，查理布狄斯化成了水溅落在他周围的台阶上。“威胁我，谋杀我的朋友，诸如此类。你居然还敢跟我提阴云遮天?”他从鞍包里拿起一把针，他的角燃烧着怒火，精准地把针射向房间里被感染的小马，他甚至不需要检查针是否插到了正确的地方。“我还没受够你那该死的瘟疫呢，水里的臭虫！等我把他们都治好了，下一个就轮到你了!去吧，现在就开始逃吧!当我把雅典娜维护好了的时候，就不会有一个挡着我们的道的臭水坑了!”
有一种浓浓的、烟雾缭绕的东西从皇帝体内流走了，它没有被持续不断的风吹走，而是充满了整个房间，它凝固成了一个大致的人形。乔甚至能从烟雾中看到一套衣服的模糊轮廓，精致的鞋子，明亮的头发和脸上愤怒的表情。约瑟夫没有理睬它，继续向皇帝走去，他才不怕这肮脏的烟气。
恶魔穿过他的护盾，就像它不存在一样，他把乔从地上举起来，从宝座的台阶上往后一甩。约瑟夫摔到客厅的地板上，愤怒而慌乱地尖叫起来，他的一条腿撞到了地上——它像一块精美的瓷器那样碎了，水晶碎片在空中飞溅。任何凡马都无法体会到的痛苦充满了他的全身，乔从每一片玻璃碎片中都感到了痛苦，仿佛他的腿的每一部分都被摔碎了，不知怎的，他的腿还与他的身体保持着联系，以便把痛苦传递给他。
浓烟在他周围滚滚而来，像一双手缠绕着的手，它像钳子一样把他按倒在地，紧紧地捏着他的喉咙。好像有一条腿踩着他的胸膛，那重量好像要把他碾碎。他疼得更厉害了，感觉全身都像腿一样，疼痛永远也止不住了。这就是成为一只水晶小马的代价:水晶永远不会愈合。
* * *
到处都是尖叫声——可怜的贸易风又想起了自己的经历。那些永远在瘟疫的深渊里痛苦挣扎的小马们感受着的痛苦。风感受到了他们的痛苦，至少她认为自己感受到了。这种绝望不同于感染本身，虽然感染也很可怕。
这比看着她心爱的小马死去更糟糕。她的伴侣，她的女儿，那些小马都很重要，而她却无力帮助他们。但是现在，那匹有能力治愈疾病的小马也在杀戮。他说小马能活下来，她听到了他们的尖叫。死去的小马却没有尖叫，一动不动。*他为什么不那样对我呢?*
“风!”那声音不是约瑟夫的。这声音听起来急迫、愤怒、沮丧，足以把她从沉思中惊醒。
在她面前的地上，可怜的约瑟已经快支离破碎了。有什么东西扼住了他的喉咙，把他压垮了，汲取着他的生命。它看起来有点像烟，又像漂浮着的黑色柏油，靠触须移动自己，它的形状看起来很吓人。
“贸易风!”那个声音又叫了起来。她抬头一看，原来是那块水晶，就在她头顶上方盘旋着。“他要死了，贸易风!我需要你的帮助来救他!”水晶继续呼救到，听到这么多富有感情的话语却来自这块像石头一样的东西，真是一件奇怪的事情。
“我该怎么办?我想帮忙，真的!但我只是匹天马!我打不过恶魔!”
“我不能自己执行命令，但他救了你之后给了你控制我的权限!”水晶喊道。“我是你腿上的一部分，你这坨迟钝的有机物!”
“我该怎么办?”她问，惊恐地盯着约瑟夫绝望而痛苦的眼睛。“我愿意做任何事，只要告诉我怎么做!”
“跟着我念!”水晶命令道。“时间在此赎罪，用户：0（原文：expiate here time.now @users[0]）\"
她照做了，嘴里拼命念着咒语。“这里E-x-per-ate时间。现在and users [0]”
（贸易风读错了很多）
“差不多吧!”水晶在空中迅速地移动，在约瑟夫的正上方盘旋。它看上去像熔化的行星内核，整个水晶都变成了红色，光明消失了。“别看这里，贸易风!”
她做了一些其他的事情。又过了一会儿，整个房间都亮起了白光。这光芒如此明亮，以致于她的蹄子都在闪闪发光。大地震动，窗户破碎，无数的雕塑从它们的底座上掉了下来。“能量消耗为40%…50%…60%…70%…”水晶说，它奇怪的声音以某种方式穿过贸易风的身体而不是通过她的耳朵，她没有抬头看。“80%……解除协议。”
光灭了，这时贸易风才能看清面前的一切。
天花板是用古老的木头做成的，上面有一个洞，她能透过几层宫殿，透过地板和墙壁上的烧焦的木头、管道和其他东西一直看到外面的天空。地面也被烧成岩石，比周围的房间整整低了三英尺左右。
再也没有烟雾一样的怪物了，什么也没有了，除了有点头晕，全身赤裸的约瑟夫几乎全身晶莹剔透，每一道裂纹和伤痕都消失了。他拂去胸前的一点灰，挺直身子，然后回头望着她。“哦。你，呃……”他微微一笑。“干的太好了。”