档案从来不会做平常人的梦。很久之前，艾奎斯陲亚的小马公主还会用梦境向地球传达信息，但那早已成为往事，这个无意识的世界现在既没有君主，也没有智慧生灵加以引导。不过她绝对不是唯一会做怪梦的家伙：也有几只小马几乎每晚都会如此。
在一片虚无中，档案沉睡时的思绪塑造出了一座无与伦比的图书馆。它书架的排布方式用三维空间根本无法解释，上面摆放着的书籍更大程度上其实是她的记忆，而不是纸张和图片装订而成的实体。图书馆相当繁忙，里面总是挤满了几十亿沉寂的灵魂。他们的每一张人类面孔都意味着有一只小马将会在未来某一点回归，虽然那一点在四维时空中也许与现在此地相隔几千年的时光和千山万水的距离。他们都是些模模糊糊的轮廓，只不过有些人比其他人要清晰得多。
每次站在这座图书馆当中，亚历克斯总有一个不变的目标：寻找她的家人。然而众幽魂之中很少有谁清醒得能回答她的问题，而这少数几位也帮不了她：他们只是对她说他们无比恐慌和迷惘，想要回到家中，还有几位甚至找到她的书读了起来。没有一个人能告诉她该到哪里去寻找她的母亲。即便如此，在这样的梦境中亚历克斯也从不会呆坐原地，而是不停在人群之中穿行。她走过时，许多人都对她敬而远之，或是恭敬地鞠躬，或是惊恐地遥望。
只要她还在她的图书馆里，她就从不停下脚步，因此只要她寻找得够久，哪怕时间遥遥无期，最后她也一定会在某处找到她的亲人，看到他们静静地矗立在那里。这些其实不是她在睡梦中见过的最古怪的景象，无论是这些迷茫的幽魂，还是他们在消失之前开始变得像小马一样的景象都算不得古怪。
对她而言，古怪的是极少数时候她会偶遇一位神志完全清醒、轮廓完整的人类。这一夜她就遇见了一位有着古铜色皮肤的男子：他身材高大、披坚执锐、身着皮甲，手中举着一面巨盾，胸前护着一块青铜胸甲。他难道还认识她吗？“我当年也是十六岁，”他用一只手划过她的鬃毛，开口说道。“但我有幸遇见了一位伟大的导师1。”
“我和你不一样，我从来没有你那样的老师。”亚历克斯答道。她觉得她和这位来自马其顿的长矛手相比简直太不公平了。“但我也从未企图统治这个世界。”
他坐了下来，依靠在一张粗糙的木椅上：“但有人会。你大概不会喜欢他们的所作所为。”
“这个世界绝没有征服者，不会有谁臣服于任何人之下。”
“只是现在没有罢了！为了能生活在和平之中，我们都需要发起战争。”
“你可能把我认成阿瑞斯了2。我们是有很多共同点，但没那么多。”她怒视着他。“你的导师在这附近吗？我觉得我还是更喜欢和他在一起。”
亚历克斯没听到他的答复，因为这时她的同床伴侣从床上翻了下去，床轻轻晃动把她惊醒了。她侧过身看向他，尽力让自己的大脑回归现实。
她还没来得及缓过神来，奥利弗就注意到了她。他走向她这一侧的床边，在不到一尺之外对她说道：“太阳出来了，小公主。”她想要起身，但他轻轻用一只蹄子把她压了下去。“别，别起床。为你、也为我，你再多睡一会吧。”她开口想抗议，但奥利弗用一个吻把她的话都堵在了嘴里。
真糟：她还半梦半醒呢。不过这没关系，她依然能感受到他的情意，这就是一切。她或许是亚历山大的市长，或许她还不只如此，但在爱情中她还是时常处于被动地位。奥利弗在她眼中如此庞大，如此成熟！莫里亚的魔法似乎不仅仅是让她体型变小了那么简单。她现在甚至都觉得爱情本身都像什么全新的事物一样让她兴奋不已，禁忌却又对她举足轻重。除了亚历山大市的命运以外，这个世界上再没有什么事情比这对她更重要了。
“嗯嗯嗯。”她不再试着爬起来了。
“需要我带上科迪吗，公主？”
尽管她浑身疲惫，略一思考这些记忆还是立刻在脑海中浮现。疲惫从来不会模糊她的记忆。“不用了，他……我今天没什么事情，我照顾得了他。”
“你确定？”她的鬃毛在睡了一晚之后乱得一团糟，于是他轻轻将其理顺，又拨去挡在她眼前的毛发。“可别只是在逞能。”
“我不是！”她贴到他身前，加重语气说道。“我今天要去发电厂。要是我不带上科迪，他肯定会非常生气的。”
“那好吧。”他放开她转身离去。“要是他惹出了什么乱子，就给我打电话，我会派人去把他接走。晚安了，公主。”
“但愿不要。”她闭上眼睛，再次把被子蒙过头顶，又继续睡了一两个小时，但这次她没再做梦。八点钟，她的闹钟响了起来。她并没有选择赖床，而是起身把它关掉。床尾的汉也起床了，于是她与他相拥了一阵，随后走向房车的浴室。
他随她而来，就在浴室门外转身坐下，向外望着敞开的大门。她根本没费心思去拉门：要是你总是裸着身体，那你洗澡时还关浴室门干什么呢？
为了尽可能节约水资源和香皂，她以最快速度把自己洗干净。生产洗浴用品只是个微不足道的小事，在事件之后这个行当已经重新复苏。但尽管如此，她现在使用的所有洗浴用品也都不能和从前杂货铺里随处可见的发胶和水果味香波相提并论，完全不像它们一样顺滑。
事实证明，制造如此优质的产品需要消耗大量化学制品和动物脂肪。但现在他们既没有肉类加工业，也不会对动物的尸体进行任何利用，只是简单将其埋葬。这个世界因此只能用质量差很多的植物原料勉强代替，弄得她每次擦拭太过用力时都会发痛。她只能祈祷下几只回归的小马里能有个懂行的洗浴用品制作工人，或者生物化学方面的奇才。这两个来一个就行。
虽然仅仅过了五年，在春季的大多数日子里亚历克斯也不穿衣服了。末日后的生活常伴着汗水，要是她还想穿着一衣柜的衣服那就更会汗流浃背了，更不用说想把它们都洗干净不是要消耗大把时间，就是得浪费大量电力。很不幸，她是市长，她选择在温暖的天气里不穿衣服基本上就意味着其他小马也会模仿她的行为。她对此倒是不介意：至少在这方面，艾奎斯陲亚的习俗貌似更适合他们现在的处境，因此她早已接受了它。
当然了，在正式场合或者遇到恶劣天气时他们仍需裹上衣服，但她衣柜里的服装还是比过去少了好几大类，这意味着她的生活比以往简约多了。亚历克斯现在只是用一根发带束起鬃毛防止它散开，又戴上一顶宽檐夏帽让自己在马群中能更吸引眼球，也能让她觉得自己不像是在全裸。除此之外，她就只需要牢牢绑在右前腿上的hpI手环了。
她年幼的儿子就在房车的小卧室里，钻在一座被褥和枕头堆起来的山峰中熟睡，她得把他从中捞出来。她本来想尽量赶在他醒来之前把他挖出来，但最后她就直接把这一坨东西拨到地上，用一条前腿小心翼翼地抱起这只不停扭动和傻笑的幼驹：“好了，你别闹了！”她把他放到床前的地面上，装出一副怒容瞪着他。“别闹了，要不然你今早只能吃干草，还不能和我一起出门。”
科迪先是哀嚎，又嘟囔了几句，这才停止扭动：“好吧。”他从地上不知什么地方捡起他的帽子，这就算他穿上衣服了。有些家长会逼迫他们的孩子像事件之前一样全副武装，但亚历克斯可不打算逼她的孩子去做什么她自己都不做的事情，因此戴个帽子就可以了。“今天又要去哪啊？”
亚历克斯转身走下走廊：“热电厂。”她不仅能听到，更能感觉到汉在她身后如影随形地跟随着她，感觉到他的爪子在不停震动着地面。
“好哎！”她听到他去费力开合抽屉的声音，但她并没有停下来看他，而是向厨房走去。奥利弗很显然用了上班前的这一小段时间给他们准备了早餐。她用微波炉把华夫饼加至温热，又把水果摆好，这才坐下，开始一边吃早饭一边等候科迪前来用餐。
再度现身时，这只幼驹摘下了他的红檐帽，换上了一顶塑料安全帽，还套了一件反光背心。这些可能也是他前天从他拿“人类”服饰的那家万圣节商店里搞来的。他雄赳赳地向她走来，吃饭时甚至都一脸自豪，就好像他觉得自己已经做好了万全准备一样。亚历克斯都忍不住要夸他到底有多可爱了。
吃饱喝足后他们向门口走去。“今天的事情说不定会很多，”她先把话撂在了前面。“到晚上我才能带你去见阴天阿姨和你的小伙伴艾米，希望你不要介意。”
他不以为意地点点头：“艾米就想读书。我不在，她肯定就忘了我了。”
“没这回事！我问过她了，艾米喜欢和你玩！”
“你问她，她当然会这样说了。”他翻了个白眼。“不管哪个大人问她什么问题，她都只会说‘是’。她怕大人！”
她没有反驳，只是望着他慢慢走下楼梯踏上草地，这才扭头看向汉：“小伙子，很抱歉……”她开始低声说道。剩下的话都还没说出口，他的耳朵就开始垂了下去。“今天我们要去发电厂。我已经带了一只宠物了，要是我把你也带去，他们肯定会大发雷霆。”
他低声呜咽了几句，随后转身向旁边的那辆房车看去。阴天和艾德就住在那里。
她让开了他的去路：“是啊……我觉得你今天就可以和阴天待在一起。在我回来之前帮我注意一下她，好吗？”
这就够了。这条狗半开玩笑地用嘴扯了扯她的一条腿，随后从车上跳了下去，歇了一会才从冲击中恢复了过来。
“好了科迪。”亚历克斯拉上车门——她没必要锁门——转身说道。“我们出发吧。”
他们并没有驱车前往发电厂。现在大概只有十几只小马有车可以随叫随到，她就是其中之一，这可多亏了她个人相当富裕、以及她在这个聚居点中责任重大。但在这座城里，代步工具其实有些多余：哪怕是最远的农场慢慢走不了一个小时也能走到，大部分地方都用不了十分钟。虽说身旁有个小拖油瓶，用时会长一些。
就和她不能带头侵占超过她所需的地皮一样，在其他方面她的生活也很朴素，这样她才能给城市众多市民做好榜样，因此她选择徒步前往。她带头步行，亚历山大市才能把工时省下来维护用于长途运输的车辆和农业机械，才能保证每一只小马餐桌上都能有充足的食物。除非她有机会需要驾驶它，她的那辆丰田mirai3都只会静静停放在车库里。
科迪走得比她慢多了，不过这影响倒是不大：影响他们前进速度的最大因素其实是时不时有小马拦下她与之交谈。他开始感到百无聊赖，每次停下脚步，他都无聊得开始在原地吃起甜美的野花和三叶草了，就好像这是再自然不过的事情一样。现拔现吃野味的小马不只有他一只，但亚历克斯并不在其列。她确实会屈服于她这具新身体的生物本性，但她不会就地吃草，哪怕它们洗干净加在沙拉里她同样很喜欢吃也不行。
她时不时扫一眼她手环上的电子时钟，不过她其实只要在轮第一班之前赶到那里就无所谓。在下午和晚上的市议会会议之前，她的时间安排得其实都不怎么满，但愿在那之前她能有时间去阴天那里把科迪放下，要不然在他们反复讨论“水资源配给”和“移民融合”这两项议题的几个小时里，他肯定会无聊得在公文上乱写乱画了。
然而前往那座热电两用的电厂的旅程还未过半，她就接到了一个电话。她包里有个智能机——其实每只小马都有一部，都通过几十台路由器与亚历山大的网络相连。如果是她的手环在呼叫她，那一定意味着有紧急情况，因此她很庆幸情况并非如此。
她的手机剧烈震动，直到她把蹄子伸进鞍包里把它端到面前，像所有不是独角兽的小马一样开启免提模式后，它才安分下来：“是我，亚历克斯。”
“市长！”说话者声音发颤，似乎他相当恐慌。“有紧急情况！”
亚历克斯精确的记忆力让她立刻认出了这个声音：是集体农社的一个领班。“杨海龙，是你吗？”这只小马没给自己起马名，而且就算他有，在这种情况下用马名也不合适。“先生，有什么紧急情况？为什么不打给警察局？”
“市长，我打了！”电话那边的声音连忙答道。“他们已经投入了所有警力封锁整片区域！我只是觉得你能做到的应该比他们多。”
“也许吧，要是你能先告诉我究竟有什么紧急情况的话。”她的电话号码是公开的，至少想打给市长的电话都会转到她这里。她希望他接下来说的话最好都无关痛痒，足以让她的秘书帮她把电话挂断，顺便把他的其他请求也一起屏蔽掉。可怜的速习一小时前说不定就到热电厂了，要是她不去，他肯定会紧张到崩溃。
“你知道超自然增产计划的具体细节吧？”
她知道，就像她知道圆周率的第一万位数字（7）和达芬奇活了多久（67年）一样清楚：“你们打算将艾奎斯陲亚的农业技术和魔法与现代农业技术和化肥结合起来，你们主要研究的作物是小麦大豆和玉米。”她可以准确说出他们每一片农场的面积和每一个在那里领工资的市民的名字，不过她没必要这样做。
“是，我们是研究了这些作物，但我们也在对一些种植规模更小的植物进行试验，比如各种水果和花卉。我们本来有个计划是设法设计出一种不需要小马照料，也能在冬季快速生长和繁衍的花朵。植物学方面的细枝末节并不很重要……当时我们有三名研究员就在试验田里，然后就……”他的声音都在颤抖。“情况太恐怖了，市长。警察把我们都隔离起来的决定实在是太明智了，要是它扩散到整个亚历山大，那绝对就会是一场灾难。”
她转头望了一眼科迪，看着他在人行道和马路间跳来跳去，打了个冷战：“我明白了，我会亲自过去查看。有哪只小马真的因此丧生了吗？”
“没有，”他吞吞吐吐地答道。“但我觉得他们现在宁肯去死。”
“灾害确实没有扩散吗？”
他又有些犹豫：“我认为他们变成现在这样，是因为他们和那片田地有过接触。一看到他们，我立刻就有种不好的预感，所以我没闯进去，但我们的一名司机不顾我的警告进去把他们带了出来。那时他还挺正常的，但后来……后来他也表现出了症状。我没进入那片田地，目前还一切正常。我们剩下的人都在尽力照顾他们，但我们都还没进去查看。警察本想把整片田直接烧个干净，但我绝不会让他们这样做的：这些植物可是我们几年研究的心血啊！”
“先生，这可是个自私的决定，不过还是相当明智。我们也许需要一些样本才能治愈折磨他们的——无论它是什么。”
“我祈祷你能治愈他们，市长，我不觉得他们能像这样一直活下去。而且要是解决不了魔法所引发的事故，也许我们就不应该在这方面继续做实验了。我们对这件事的处置可能会改变一切。”
她让他原地待命不要破坏现场，随后挂断了电话，对外又拨出了几个号码。焦躁地踱步了五分钟之后，一辆警用卡车赶来接应他们两个，速习就坐在上面，神情紧张。
好吧，当然了，只是她把他们当做警察而已，其实他们是亚历山大的军队。他们现在的任务量很少，而且大部分工作也同样是应对紧急情况和起威慑作用，因此分出两支武装力量纯粹是浪费资源。
他们确实很有威慑力：他们一路上驱散了无关人士（虽然平时街上就没几只小马），乘着他们那辆气化器不停冒出滚滚浓烟的军用卡车向她扑来。一只小马背着p90从车上走下来向她敬礼：“长官。”她对她回礼，随后把科迪捧上卡车，自己也迅速跳了上去。
“我接到指示说我们不会直接前往隔离区，长官。”她和他的儿子一钻入蒙着布匹的卡车后部（这里除了一位女警察和她那神情慌张的助手以外别无他物），司机就对他们大声喊道。
“没错。先把我们送回拖车公园，在那把我的儿子和速习一起放下，然后再去大学。”
“遵命，长官！”汽车开始行进。
“孤—孤日？”速习低头看了看他皮革封面的日程表。“我是要……”
“先把我的儿子送到阴云遮天那里。要是你愿意的话，你可以随后到农场和我见面，要不就……不，我有个更好的主意：你对农场里的情况不太了解，但你可以代替我去参加下午安排的几个无聊透顶的会议。你对议会解释一下有紧急情况，他们都会理解的。”
“我都还不知道有什么紧急情况呢，”他直接回了一句，语气中完全没有他在扯谎的痕迹。这不是说她觉得他会说谎：速习的心思太简单了，根本不懂怎么撒谎。他的生活轨迹就和乔瑟夫一样一成不变，只不过他是在各个政府部门之间乱窜，而不是像他一样进行各种魔法和计算机方面的研究。
因此她向他简要概述了情况，而他就像她说的只不过是季度电力报告一样，面无表情地飘起一支笔开始记录。
与此同时，科迪一直在时不时拉扯她的尾巴。最后她受不了了，转过身来瞪着他：“算章，妈妈现在很忙。”
“我们就不去发电厂了吗？”他可怜兮兮地望着她，小声问道。她的心都要融化了，犹豫了一会最后才摇了摇头。
“小宝贝，恐怕去不了了。现在有紧急情况，有些小马受了很重的伤，他们需要我去让他们重新好起来。”
“可我想去看发电厂嘛！”他稍稍提高了音量抗议道。
“我知道，会去的。我还得去那检查，只是现在没时间罢了。我保证，到时候我会带上你的，好吗？”
这个四岁小孩子的脸上露出一副聚精会神的表情。他想了一会，最后才点头：“好吧。”他垂头丧气，塑料安全帽都掉了下来。“我可是不会忘的！”
她抱了抱他：“这才是懂事的大男孩。我也不会忘，我保证。说不定明天我们就能去，但我现在还说不好。”
车停了，司机大声吼道：“拖车公园到了！”
“你还是得和阴天待上一整天了，”她口中一边说着，一边转身看向速习。“妈妈的朋友会送你过去，好吗？”
他们一起下车，卡车立刻再度前行。他们在高中大门前停下，或者说在曾经的高中大门前停下：这附近的建筑都已经拨给了大学，也都与之相连，让它现在扩张到了足足四条街区的范围。亚历山大的近半数人口都要么作为教工，要么作为某项课程的一名学生参与其中。乔瑟夫就穿着一件毛背心和一条粗花呢裤子，怒气冲冲地站在那里。看到来的是辆卡车，他的怒火似乎稍稍熄灭，但直到他们停车他还是在不停跺着一只蹄子。
“最好是有正经事，亚历克斯。你打扰我上课了！”
她不耐烦地指向她身后空荡的卡车：“乔，赶紧上车，说不定有些小马到不了明天就要死了。”他照办了。卡车开动后她才继续说道：“再说了，我们都知道这段时间你新招了一名助教，大部分教学工作你都交给他代劳。你刚才肯定是在实验室里划水呢。”
“在实验室里划水？”他瞪着她把她的话重复了一遍。他的口音在这些年后还依稀可辨，不过他早就不像以前一样经常出现口误了。“我们是在努力解决我们这个世纪最大的问题，亚历克斯！是要挖掘那个无影无形的世界的秘密！是要拯救人类！”他的怒火烧得更旺了。“要是你觉得我们是在划水，那你还给我们拨款干什么呢？”
她抬起一只蹄子想把他安抚下来：“乔，冷静点，我不是这个意思。你的小马们干得都相当不错，几个月前你们为图书馆安保所进行的工作就无可挑剔。要不是有你们的符文保护了书籍，我们可就要损失惨重了。”
这些话奏效了。每次一被夸，乔瑟夫就会从一只怒火滔天的雄驹变成一只温顺的小猫。“这算不得什么，谁有我们这么多的资源都能做到这一点。话说当初那伙毛贼是不是还关在牢里呢？”
“我们根本就没把他们关进监狱，”她坐回特地为小马改装过的坐席上。“你忘了吗？”
听到这个消息，他的神情又紧张了起来：“我——我们没关着他们？”
“没。”她指了指车后的卸货口，飞速掠过的亚历山大在此一览无余。“建立一所监狱意味着我们得让一只小马整天无所事事，看管着另外几只同样整天傻坐的小马。而即使他们本身就有工作能力，他们也不能为重建聚居点出力，反而需要让其他小马给他们提供食物。考虑到有些聚居点连吃饭都成问题，干这种事实在太荒谬了。”
这没能说服他：“所以你就这样把他们放走了？”他眯起眼睛靠了过来。“亚历克斯，我有孩子！我的妻子现在就在家里呢！”
乔瑟夫貌似是从莫里亚那里学的社交技巧。虽然看到他有在学习确实挺让人欣慰，她还是希望他能找个更好的老师。“乔，不是这样。我们让他们自己选择：是干几百个小时的苦工，还是永远被亚历山大和这里的图书馆拒之门外。只有少数几只做了后一个选择……借此，其余的小马就能迅速为我们的社会还债。而且就算是沾了你那些法术的光吧，他们抢劫时也没真伤到哪只小马，所以他们不会成为你家人的威胁。”
“但又没什么措施阻止那些混蛋再回来……”他小声嘀咕了几句，但最后他貌似还是重新冷静下来了。
亚历克斯沉下脸，轻轻摇头：“确实没有。但如果他们还敢回来，他们就会被所有自由城邦通缉，然后……”没有然后了，至少他们这伙小马绝对没有胆量尝试。按照字面意思，被通缉的家伙都是些穷凶极恶的在逃逃犯，全世界现在可能都只有三位，而就她所知他们都不在亚历山大附近。这几只毛贼根本不可能还敢回来。
“到农场前最后一站！”司机喊道，从声音中能听出来他不只是有点恐惧。尽管亚历克斯没有这种感觉，她也没责怪他，而乔瑟夫对此似乎也没什么不满。这让他放松了些。
他们已经向邻近另一个小镇的方向开了半晌，驶入了一个小村庄。事件之前这里除了有个加油站以外几乎别无特点，挂名的人口不过半百，现在它却变成了……完全不同的东西。
正如所见，暗光——一位幻形灵女王——把这里选为了她的巢穴。很少有小马会离开镇子来到这么远的地方，而对这位年轻的女王在干些什么有些许概念的就更是寥寥无几，亚历克斯便是其中一位。“乔，你来吗？”
他挪到车后边缘，瞪大眼睛注视着这个小村庄的建筑和环境，似乎对此地颇为欣赏。但他最后还是摇了摇头：“你就不能让hpI给我们派架没有生命的无人机来吗？那东西也一样可以随便送。”
“如果情况真发展到那种地步，我会的。”她压低了声音。“别在瑞利附近说什么她们可以‘随便送’，她们总还是她的女儿。你设身处地地想想看，要是我这么说理查德你会有什么感觉。”
他不愠不怒，只是点点头又坐了回去：“好吧好吧，你说的很对，抱歉。我就在这等着你好了，但你可不能回来以后就把我刚说的话抛在脑后了啊。”
“我们该等你多久，市长？”司机一边问，一边扭过头来紧张地透过窄缝望向车后的货厢。
“应该用不了十分钟……但不可能发生什么你脑子里正在怀疑的事情的。瑞利是我多年来的朋友，她的工蜂从来就不会伤害任何小马，更绝对不可能伤害我。”
“你说是就是吧，长官。”坐在出口附近的女兵附和着。她貌似稍稍冷静了些，把她的p90随意地放在她的一条腿上，但她还是神情紧绷。
亚历克斯无奈地翻了个白眼，转身跳到地面上。这用不了多长时间。
自它被纳入一个幻形灵巢穴的掌控范围内之后，弗米利恩这个小村庄就发生了天翻地覆的改变，不过亚历克斯对幻形灵的认识很浅显，不太明白这些修改究竟有什么用意。一跳上这里因缺乏维护而裂开的街道，她就看到附近遍布着幻形灵活动过的迹象：有些农屋少了几面玻璃，房顶都缺了一块；这里的少数几辆车上都有巨大的咬痕，整个车门也都不见了。这场面简直就像有一个巨型蚂蚁群落正在蚕食这片区域，逐渐将这里化为碎片。
这个想法与事实相距不远。靠近村子中心时，她看到了这些不翼而飞的材料究竟变成了什么东西：这里曾经有个教堂，但幻形灵在它的原址堆成了一座比原来高出大约一层楼的山峰，曾经的那个教堂作为它的内核深埋其中，只有它的边边角角还露在外面。组成它的大部分材料要么是闪闪发光的黑色片状物，要么是略微透明的绿色黏液，要不是它还有些正常的建筑材料（整面玻璃、旧汽车顶棚、地板残片、大块装修用的胶纸夹板等）混杂其中，这两种材料的组合绝对会让人心惊胆战。
巢穴有好几处入口，但它们大多位于地面以上。鉴于她的种族的每一个成员都会飞，这样设计也很有道理。只有一个入口是留给访客的，亚历克斯只能由此进入。
紧邻巢穴的那栋房子完全没被破坏，但有一条绿色透明的隧道将其与巢穴相连，除此以外，这栋房子的状态似乎也比其他五年来无人修整的房子要好上不少。但亚历克斯知道这不是幻形灵、而是小马建筑工的功劳。瑞利很能干，但她对建筑学从不精通。
走近巢穴，亚历克斯能听到它黑暗的内部不时传来一阵低沉的嗡嗡声，表明它深不可测的内部其实非常活跃。她来过这里不只一次：在这个巢穴刚建成时，瑞利曾迫不及待地向他们展示她的成果，结果连艾德待在里面也会感到不自在。
但档案看到了不同的东西，虽然这同样也让她恐惧：在这种地方长大，能有谁成为一个自由而富有创造力的独立个体吗？答案显而易见：绝对不能。在这种氛围之中怎么可能存在文明？
她连敲门三次，片刻之后门就打开了，让亚历克斯猝不及防地与瑞利的一只工蜂正面对视。虽然它们年纪轻轻（都不过三岁），瑞利这个小群体的工蜂也都已经长到了成年小马的体型，从体态中能勉强看出它们都是雌性。它们头顶没有毛发，但在脖子处有类似鬃毛的片状物，也有与尾巴相近的东西挂在身后。
它们的四肢上都有孔洞，但位置和大小各有分别。她觉得这是它们能在黑暗中互相分辨的部分原因，但当然了，她从来没敢问。“亚历克斯，”工蜂用一种精确而机械的语调开口说道，昆虫的复眼之中毫无感情的波动，只有一丝极其微弱的智慧光彩。“请进。”它抬起一条前腿（亚历克斯怀疑到底抬起多高也有定数）指向灯火通明的会客室。巨大的巢穴在此处投下阴影，因此这里必须借电灯照明。
亚历克斯点点头表示感谢：“好的。请帮我把你们的女王请来，我和她有紧急事务需要商谈。”
工蜂像机器一样转过身来关上她身后的大门。用不着她那些特殊的感知，亚历克斯也能看出瑞利没在控制它，要不然它的举止就会像瑞利本马一样生动。只有在她不关注这里时，它们才会如此表现。
“我已经告诉她你来了。”另一个声音从厅里传来，亚历克斯随即抬起头，注视这只雄性幻形灵的眼睛。他的外表和工蜂没什么区别，只不过他的体色不是蓝色而是黄色，也有着与女王类似的纤细鬃毛。
“琐屑，嗨！”她走上前和他轻轻拥抱了一下算是打招呼。“你们那位所有幻形灵至高无上的王现在可有闲暇？”
他笑了笑：“她就和平时一样日理万机，不过她一会就来。我刚烤了一块红绒蛋糕，新鲜出炉的，你想不想尝一块？”
“琐屑，你这是打算毁了我的身材吧。换个健康点的爱好吧。”
他笑着转身离开，片刻之后飘着一个盘子返回，上面摆放着一小块铺有奶油和糖霜的亮红色蛋糕。“我会的。不过我吃小马的食物可不会长胖，看来我就是这么走运。。”
“重音还是换个地方吧。”她得坐下来才能吃东西，不过下口之前她还是先抬起头。“你告诉了她这事非常重要，对吧？就说这是生死攸关的事情。我不知道拖个几分钟会不会有什么影响，但也许会呢。”说完她才开始大快朵颐。她不知道瑞利的这第一只（也是最年长）的雄蜂是在哪里学的烹饪技术，但他在厨房里可真是太能干了。
她知道她对他技艺的赞美可比这块蛋糕更能填饱他的肚子，不过她并不介意。如果幻形灵的最新“阴谋”就只是让小马们喜欢他们的工作，从而让整个巢穴得以扩张的话，那她完全可以接受，只要她还能吃到如此美味的蛋糕就行。
“它用的是新鲜可可，”琐屑坐在对面的椅子上补充道。“不是干可可豆，这就是美味的秘诀。奶油也是天然奶油。”
“我……”她塞了满嘴蛋糕说话说不清楚，不过没关系。“暗光居然允许你们找这些乐子。”
他装作无所谓地耸耸肩，不过他的神情还是有些伤感：“女王鼓励我们发展个性，要不然我觉得她就要疯了。她确实很保守，但这是为了我们可以浪费资源满足我们的怪癖。好吧……”他低下了头。“说是我们，其实只有几位。”
“其中有工蜂吗？”
他轻轻摇头：“要是有，你从亚历山大过来的一路上都能听到我们的庆贺乐曲了。”他突然坐直身体，耳朵折到脑后，神情变得比刚才还要紧张。他一个字都没说，但亚历克斯很清楚他打算说什么，于是她连忙起身，赶在瑞利从身后的走廊里现身之前转过身来。
自亚历山大建成以来，暗光女王的改变就比她认识的任何小马都要剧烈。她成长的速度惊人，几年内就窜到了奥利弗的身高（这还不算她的角）。她的身体高挑而威严，和艾奎斯陲亚的天角兽没什么两样，但她貌似还像没完全长成一样有些青涩，不过亚历克斯是不会把这话说出口的。“孤日，很抱歉我昨晚没找到机会和你谈谈。”
她们相拥在一起，亚历克斯都觉得自己被她搂在怀里简直像个小孩子：“你当时还在场吗？”
“我不在，但我有十几只工蜂在那。”
“真的？”她可没看见……亚历克斯暗暗骂了自己一句：这么小的一个弯她怎么能没转过来呢？哪怕只是几秒钟她也是够蠢的。“哦对，她们肯定看着都和小马们一样。大概她们就是当时的工作人员吧。”自一年前城市正式走上正轨，她就不再关注大型活动的具体细节了。
“布置会场、帮厨、卸货……”她耸了耸肩。“这些工作都卓有成效。我本来还打算和你见一面，和你谈谈应该扩展我们在亚历山大所扮演的角色呢。”
“就是你希望各个店铺和家庭签署协议接纳工蜂的那个提议？”
她点点头：“仅仅欣赏她们的工作成果就已经营养充沛了，而就和我预期的一样，与工蜂们相处的小马们也开始对她们产生了关爱之情。只要能换来这种情感，我的工蜂都很愿意做些辛劳的工作。”
亚历克斯隐隐约约看到琐屑悄悄走进后面的走廊，看到他最后和她摆了摆蹄子道别，随后消失在巢穴深处。“我没办法独自决定如此重大的事务——我又不是女王。不过我觉得没什么道理我说服不了市议会，而且现在刚好还有件事可能就对此有所帮助：我们遇到了一个紧急情况，可能足以致命的危险魔法失控了，形势相当严峻，而我们现在没时间等候hpI赶来。”她扭头看向身后。“我需要你借几只工蜂帮忙。要是你能抽出时间，最好你也过来一趟。”
“形势有多严峻？”
“有四只小马受其影响，一整片区域已经封锁了。如果它扩散开来，它可能会摧毁整个亚历山大。”
她没有丝毫犹豫：“那我就能抽出时间了。”刚刚给亚历克斯开门的那只工蜂突然和站在它附近的同胞姐妹（刚才亚历克斯还没注意到它的存在）一起走了过来。“两只够吗？”
“我觉得够了。”她没再浪费哪怕一秒，立刻转身向门外走去。
女王迈步向前，而她的工蜂就紧随她们身后快步追赶。虽然亚历克斯没提，暗光还是开始改变自己的外貌，她闪光的甲壳化为柔软的黑色皮毛，身体各处的孔洞开始愈合，翅膀彻底消失了。她甚至有了一个可爱标记，形状就和刚刚还在她头顶的皇冠般的凸起一样。她也变矮了几英寸，现在和正常成年雌驹一般高。两只工蜂也同样改变了形态，身体的颜色变得和她一样，不过它们都没有可爱标记。
她们很快走到室外，开始向卡车方向浩浩荡荡地走去。“你说‘形势严峻’，具体指的是什么？”瑞利问道。她现在说话时也不像往常一样伴有诡异的回声。“到底出什么事了？”
亚历克斯皱起眉头：“我……我不知道具体细节，我只知道他们各自的症状都有所不同，没被影响到的那位领班似乎也被吓得失魂落魄。而且要是真视中尉都觉得她有必要封锁整片区域的话，那她肯定有充分的理由。”
“你很信任你的下属啊，但不把所有信息都汇聚到一点进行处理，效率大概不会很高。你不是比亚历山大的其他小马都更博学多识吗？”她们已经走到了卡车前，瑞利却并没有压低声音。
车上那名士兵连忙起身，一边压低枪口指着她一边向后退却：毫无疑问，她是在用这种方式证明她的身份。但暗光的巢穴从未对亚历山大市有过什么不利，这座城也把它们看做它的一份子，这种反应对他们来说绝对是种侮辱，因此亚历克斯从来都是不遗余力地公开反对。不过要是未来有其他幻形灵决定进犯他们的城市，那他们之间的友谊也许就会因此受损了。但怎么会有谁想这样做呢？他们也一样曾是人类啊！
亚历克斯耸肩以对：“也许吧。”
“没有也许，”瑞利态度很是坚决。“你读过艾奎斯陲亚图书馆里的全部内容，能准确无误地复述其中的每一个词，而你也读过数量至少相当的人类书籍。你完全有能力像我处理我的工蜂传来的观察结果一样，迅速借由这些知识整合起事物的方方面面，理清你看到的一切和所有你过往的记忆，因此你显然比亚历山大的其他小马都要优秀。事实上你应该成为所有非幻形灵物种的女王，这才是最优解。”
亚历克斯翻了个白眼跳上车。幻形灵们一上车，她就大喊道：“司机，前往超自然增产计划实验田，用最快速度。我们已经浪费了许多时间，必须把它们都弥补回来。”
车辆立刻开始前行。她的这名士兵很明显是新入伍的，因为她就坐在她旁边的座位上，不敢和刚刚加入他们的这几只“小马”有任何眼神接触，事实上她甚至都想躲到她身后。一会亚历克斯就会让她和这些幻形灵好好接触一下，让她克服她的恐惧反应。“也许在某些方面，这确实是最优解。”她重新坐回座位，幻形灵也都和她一起坐下，但她们中只有一只目光灵动。“但在其他方面不是。人类社会的组织方式也有优点。”
“愿闻其详。”瑞利认真得都好像她打算拿个记事本开始做笔记一样。当然了，她身边没有，不过她天赐的记忆力也几乎和档案一样优秀。
“我确实学识渊博，而且还每日俱增，但即便如此，我也不可能考虑到每只小马生活中的每一个方面，我不像你一样能看到他们眼中的事物，也没有超凡的智慧。我们使用的人类社会曾经的组织形式——解放个人自由和采取民主制度——允许每个人为了个人的幸福做出自认为最好的选择。”
“但这就需要信任：信任我的‘下属’比我更了解他们的工作，也会尽其所能将它们圆满完成。通过建立这种信任，即便我们作为个人有时会出错，我们组成的集体在通常情况下也能够按部就班地运行，最终满足集体中每个人的利益。”
瑞利沉默了好几秒钟，每过一秒她的表情都愈发沮丧：“我真希望……我真希望我也能如此。”她抬起头，有那么一瞬亚历克斯几乎都能从眼神中看到曾经的那个小女孩，看到她仍然活在她的心里。“我也信任琐屑，但他都不能同时控制六只工蜂。他根本无法管理整个巢穴！罗博就更差了，他连控制一只都勉勉强强！”她深深叹了口气。“我也希望我的女儿们都能像普通小马一样生活。”她回头看了看那两只工蜂。它们就一动不动地坐在座位上，目光空洞地注视着前方，似乎根本没听见、也根本不在意她们刚才讨论的事情。
“也许让它们和普通小马一起生活就会有所帮助！”亚历克斯提议道。
“也许吧。”瑞利低头看向自己的蹄子。随后的路途中她们都再也一言不发。
译注：1我有幸遇见了一位优秀的导师：根据十六岁和马其顿这两条信息（以及我们主角的名字），这个男子应该是亚历山大大帝（亚历山大大帝十六岁代其父统治马其顿），因此他的导师是亚里士多德。
2阿瑞斯：古希腊神话中的战神，是力量与权力的象征，嗜杀、血腥，人类祸灾的化身。
3丰田mirai：这是14年新上市的一歀氢动力汽车。