杰拉尔德爵士接过指挥权后，仅用了十天时间便突破了复仇军为了守住刚刚占领的洛扎贡城而建立的三条防线，并将战线重新向洛扎贡城推进了几十里格。
如果不是新编组的复仇军第六兵团及时出现，杰拉尔德爵士的速度还能更快。
但即使是这样的势头，也让洛扎贡城内的复仇军人心惶惶，丝毫不像刚刚取得胜利的样子。
许多军官都主张不继续像过去那样，按照长期建设的思路来经营这片占领区，而是应该像避冬市镇那次一样彻底摧毁城市，以防止其重回利尼维亚人手中。
黑魔王虽然允许别人给他提意见，但他痛恨有人跟他的命令唱反调。
不过好在黑魔王本人此时并不在场，他在任命完一名税务官和一名治安官后，便奔赴西北方的前线准备与杰拉尔德爵士展开一场谈判。
所以维鲁克才有机会把这些意见全都压下来，让那些家伙免于在黑魔王的怒火中变成一堆骨灰...
黑魔王想要同杰拉尔德爵士谈判，是因为从团结世界所有力量的角度出发，黑魔王并不愿意和利尼维亚杀得血流成河。
即便是在瓦拉杜勒的时候，黑魔王的多次计谋都是针对迪纳斯王或联军高层。
因为他知道，按照利尼维亚人的尿性，只要迪纳斯这位强势的国王倒下，权贵们彼此之间的扯皮就足以让整个王国变成一盘散沙。
那时候再来征服利尼维亚，付出的代价和造成的伤亡都将会小很多。
但现在这样，迪纳斯王和杰拉尔德已经把利尼维亚的大部分贵族都拧成了一股绳儿。而且杰拉尔德爵士还在带领军队主动出击，就算黑魔王想再施手段离间他们也没有时间。
这种情况下，再想摧毁他们恐怕就要流相当多的血了。而这些战士，明明更应该去迎接那些天外来客的“造访”...
无论能不能成功，黑魔王都得试试，看看他能不能说服杰拉尔德或者迪纳斯，让他们认清现实，分清哪些才是更重要的事。
就算说服不成，至少也能为复仇军的整备争取些时间。
......
双方约定在洛扎贡城西北，双子河上游的一处河畔空地见面。
互相出于礼貌的寒暄过后，黑魔王拿出了来自马格努斯和矮人学会计算出的星图，“一颗不知名的星体，正在从天空之外缓慢地向我们靠近，我建议我们都应该心平气和地坐下来，认真评估一下眼下的局势，以此来确定我们之间的争斗是否真得如我们预想的那般必要。”
然而杰拉尔德爵士对此却表现得颇为轻蔑，他只是看了一眼后，便将那些图纸和公式还了回去。
“乌兹南勋爵，这些谣言即使在利尼维亚也不是新闻了，你以为只靠着这些把戏就能让利尼维亚束手就擒，你当我们是些三岁的孩子么？”杰拉尔德如此驳斥道。
“你不要以为我们忘记了是谁撺掇金并在利尼维亚的土地上烧杀抢掠，是谁控制布莱克本侯爵让他背叛，又是谁杀害了利尼维亚的王子挑拨利尼维亚的内乱！”
假若有人能看到黑魔王藏在阴影下的面庞的话，应该能发现他此刻的脸色很不好。
因为黑魔王也知道杰拉尔德爵士的指控他无可辩驳，过去的他总觉得只要目的是好的，那么过程如何完全无所谓——反正最后总会有人替胜利者美化他的过去。
但事实却给了黑魔王一个惨痛的教训：哪怕目的是好的，也必须要有一个美丽的外衣来让大家接受它。就像良药苦口，但医生却依然要里添加些蜂蜜之类的辅料，因为连咽都咽不下去的药，是肯定没法治病的。
虽然黑魔王也想拿出更多证据来证明他所言非虚，但遗憾的是许多场景都需要极高的魔法造诣才能看到，尤其是那星空之外的世界，对肉眼凡胎之人来说几乎和“天堂”、“地狱”之类的概念无异。
杰拉尔德爵士曾经也拥有被神力赐福过的双眼，只可惜正是黑魔王亲手摧毁了它们——或者说是和其中的神力同归于尽了。
但黑魔王看见了杰拉尔德爵士腰间悬挂的宝剑，那是利尼维亚的传国之剑，通常它只会出现在国王的身上。
“好吧，既然战斗不可避免，而你又如此高尚，那么我想请你与我决斗，以此来挽救千千万万个普通人的性命。”
“既然老迪把那把剑给你，就说明他把守护利尼维亚的重任也一并交给了你。来吧，既然你想守护这个王国，就不要让成千上万的人在这里血流成河。”
“你曾经击败过我一次，或许你还能再次创造神话。”黑魔王一计不成又心生一计，想要以此来挑衅杰拉尔德爵士。
但杰拉尔德只是看重荣誉，却绝非那种沽名钓誉之人。
更何况，在拔除黑魔王的全部势力之前，即使杰拉尔德爵士获胜了，又该如何保证不会有第二个奥洛克出来，再一次将黑魔王复活呢？
“你想让我的士兵认为我是一个不敢为他们冒险的懦夫，但恰恰相反，你才是那个躲在幕后的小人！”
“我实在不敢相信，一个拿半个利尼维亚的生灵当抵押的人，是如何有胆量说出为了不让无辜者牺牲这番话来的！”杰拉尔德爵士如此回怼道，“我不接受你的决斗邀请的唯一原因，只是因为我不允许让上百万人陪我一起冒险！”
从乌兹南身后的军官们的脸上，杰拉尔德爵士察觉到似乎就连他们都不知道黑魔王的这桩秘密。
就连黑魔王，也被这突如其来的指控打得措手不及。
黑魔王的犹豫和迟疑，自然也就更坐实了杰拉尔德爵士的所言非虚。
于是杰拉尔德爵士立刻抓住机会，将黑魔王从道德高地上一把扯下，让黑魔王此前向他的追随者宣称过的那些“复仇”、“解放”和“更美好的未来”全都成了笑话。
复仇军发展到今天，许多士兵和军官都相信他们所行的是正义之事，所以无论是杀戮也好、劫掠也罢，他们都将其视作为了正义的最终目的所必须要付出的代价，以此来让自己的内心平静下来。
毕竟成员多达三万余众的复仇军，不可能全是群暴力狂和杀人犯。一群良心泯灭之人，是永远都无法被凝聚成一支有战斗力的军队的。
复仇军中的绝大部分人都是良心未泯、且自认为自己正在践行正义的普通人。
所以当黑魔王身后的军官们听闻这场战争的尽头，是一半利尼维亚的生灵会成为死灵兵团的代价而被鬼王兄弟收走时，他们追随黑魔王的意志出现了前所未有的动摇。
黑魔王把自己的后槽牙咬得嘎嘎作响，他不知道这个秘密是从哪里泄露出去的，明明条约里的所有内容都只有他一个人知晓，而死灵大军的契约魔法自己也检查过，里头不应该特殊印记才对...[1]
黑魔王当然不会支付报酬，但他知道鬼王兄弟一直都在通过他背后的传话骷髅监视着他。
所以他不能现在就把自己的计划说出来。
但黑魔王绝对不容许任何人毁了他的计划，“很好，希望你的宝剑和你的牙齿一样锋利！”
话音刚落，黑魔王便化作一团浓雾从谈判地点离开。而在黑魔王离开的瞬间，一股绿光从浓雾中炸开，撕碎了跟随在他身后的那几个复仇军军官。
......
维鲁克见到孤身回到大营的黑魔王颇为疑惑，于是连忙上前请示刚刚发生了什么。
“没什么，只是谈判破裂，我被杰拉尔德袭击了，他妄图再次复刻当年的神话。”在飞回来的路上，黑魔王已经想好了借口。
但这个借口显然还不足以让人信服，因为就连维鲁克都知道，杰拉尔德爵士是位受人尊敬的对手，他不会做出如此不耻之事。
“可如果这么做能拯救成千上万的人呢，高尚的杰拉尔德爵士若是将自己的名节看得比千万人的生命更重要，那么他还能算做高尚吗？”
维鲁克若有所思地点头，他同样清楚接下来这场战斗的意义。
为了能减小夺取胜利所要付出的代价，即便是杰拉尔德爵士也有可能会剑走偏锋。
“备战的同时，记得提防那些没有根据的谣言，还有派出一支精锐分队尽快拿下暴云寺院。”