卢克雷齐娅回想起在墓碑林交手时他们表现出来的计谋和镇定，她相信那些人类绝不只是白骨镇里的泥腿子。
可这么想的话，卢克雷齐娅就惊讶于利尼维亚人竟然会出现在亵渎河谷，而且数量还不少。
她印象中利尼维亚通往瓦拉杜勒的道路应该是在西北方，但她不记得裂纹峡谷的守卫向黄昏堡传递过任何发现敌情的消息。
难不成那些利尼维亚人是从天上掉下来的，还是和矮人一样学会了挖洞？
卢克雷齐娅想不明白，所以她也无法得知另一件重要的事：这伙利尼维亚人的大部队眼下待在哪里？
如果不知道他们的动向，那卢克雷齐娅就没办法猜测他们的意图。
而从人类斥候与他们在墓碑林相遇的情况来看，利尼维亚的军队很可能已经掌握了吸血鬼的动向，这是战争中所面对的最为被动的局面——自己的一举一动都暴露在敌人眼皮底下，但自己却不知道敌人在做什么。
回到大部队之后，卢克雷齐娅立刻命令全速向黄昏堡前进，一刻也不得耽搁。
她则缩进自己那辆完全封闭、没有一丝光线能够射入的马车里，把自己蜷缩起来泡进混着牛血和牛奶的温水中，开始思考刚刚经历过的事。
她需要想明白利尼维亚来这里的目的，即便不知道他们具体要怎么做，起码也要知道他们来这里是为了什么。
卢克雷齐娅确信利尼维亚人出兵的理由不会是父亲攻击了矮人的探矿队——那里不属于博古尔的领土，所以即使他向利尼维亚求援迪纳斯也没有义务回应他。
当然，前提是利尼维亚同矮人的盟约还在的话。
但现在，据卢克雷齐娅所知，在很多年前合约终止后，博古尔似乎没有同迪纳斯续约的打算。
原因嘛，自然是因为当初黑魔王还在的时候，矮人的大议会发现与黑魔王交易能够使他们获利更多。
卢克雷齐娅迅速否定了利尼维亚是来帮助矮人的想法，迪纳斯现在应该还因为矮人在战争中支持过黑魔王而对他们心存芥蒂，他可不是那种能够以德报怨的人。
所以卢克雷齐娅认为，如果不是那些人类自发闯入其中的话，那么就是迪纳斯和博古尔同时看上了瓦拉杜勒的土地。
卢克雷齐娅从液面下抬起头来，如果她没想错的话，对那些人类而言自发来到亵渎河的可能性并不大。
这里深处瓦拉杜勒腹地，即使灰土肥沃，若干零星的人类也不可能幻想自己能够在此定居或者将那些灰土带走。
所以那些人类来到此地大概率是后者，迪纳斯和博古尔恰好都看上了瓦拉杜勒。
或许他们都和父亲想的一样：在黑魔王、摩洛克和布莱克本死后，面对留下权力真空的瓦拉杜勒，他们都想插手其中分一杯羹。
想明白这件事，卢克雷齐娅就有了接下来该如何应对的方向。
如果利尼维亚和矮人并非协同作战，那么吸血鬼大概可以利用两者的嫌隙走出这场困境。
虽然托苦楝夫人的福，吸血鬼如今在亵渎河谷已经没有任何支持者可言了。
但针对他们的敌人并非同仇敌忾的联盟，那就还有扭转局面的办法。
卢克雷齐娅从木桶中起身，点亮马车内的火烛和油灯，从一旁的箱子上拿过亵渎河谷的地图。
既然想明白了利尼维亚人来到此地的战略目的，她接下来就要思考他们可能的战术手段。
将自己至于一位利尼维亚将军的视角，如果此刻她知道瓦西里伯爵正欲争锋瓦拉杜勒，但同时矮人已因垂涎此地并付之于行动而和吸血鬼开战。
那么身为利尼维亚的将军，她该如何以最小的损失，在不与矮人撕破脸的情况下，尽可能打击据守于此的吸血鬼势力呢？
卢克雷齐娅将目光落在了白骨镇上。
对没错，这就是她能够与利尼维亚人相遇的原因。
他们的军队不可能直接投身南部山脉，那里的矮人军队会极度排斥这些利尼维亚人，稍有不慎就可能让战局更加混乱，甚至引爆利尼维亚和矮人王国之间的战争。
迪纳斯可是位武德充沛的人王，据卢克雷齐娅所知，平定黑魔王和布莱克本的叛乱、重创万魔殿，这样的功绩足以使他成为近千年来最伟大的人王之一。
最伟大的人王是不能表现出软弱来的，尤其是在和异族的摩擦中。
尽管卢克雷齐娅知道，任何有脑子的统治者都不会因为面子去影响里子，但当面子大到一定程度，甚至到了能够影响他在国内统治权威的程度，别人就很难用理智去预测他们的行为了。
所以利尼维亚的将军只能选择亵渎河以西的白骨镇，这里既是吸血鬼军团的粮仓，也有着数量众多的血奴能够作为潜在支持者——当然，他们应该还不知道苦楝夫人对那些血奴的所作所为。
事实上，话虽如此，但卢克雷齐娅对血奴的忠诚也抱有担忧。
因为从人类追击者的表现来看，卢克雷齐娅十分怀疑他们之中可能就有血奴。
否则完全无法解释为什么一群利尼维亚人会对亵渎河谷和吸血鬼如此熟悉。
这些反抗的血奴，也意味着苦楝夫人以重刑酷典为指导思想的统治策略完全失败。她无法如她所承诺的那样，让恐惧取代恨意——而苦楝夫人压制的恨意恰恰就是被这种恐惧滋养地更加强壮。
尽管卢克雷齐娅曾经跟父亲提起过这些，不过父亲只把它当作女孩的想法；而苦楝夫人更是因为担心她会取代自己在瓦西里伯爵心中的地位而无视她。
现在再扯皮也没用了，如果她处理不好眼前的事，那么很可能吸血鬼一族就再也不需要考虑什么统治方法了——因为他们会被利尼维亚人全部钉死在十字架上。
然后卢克雷齐娅又将目光转向了谎言桥。
那里作为连接白骨镇和黄昏堡的唯一通道，谎言桥的地位至关重要。
然而吸血鬼们却不擅长修建工程，苦楝夫人也更倾向于把能够修筑屋舍宫殿的人类工匠征去为她修葺流水花园。
这座如此重要的桥上，竟然没有任何要塞和堡垒可供据守，但却是自己返回黄昏堡的必经之路。
如果不出意外的话，卢克雷齐娅想起了她的行踪已经在利尼维亚人面前暴露。
利尼维亚的将军一定会在此地布设重兵，要是他顺带还发现了原来这座桥上根本无险可守的话...
卢克雷齐娅能够想象出自己要面对的情形，她的部队必须同利尼维亚最引以为傲的重装骑兵和步兵正面交锋。
吸血鬼纤细的牙齿即啃不动他们的铁甲，也不可能指望身上柔嫩的皮肤挡住他们的骑枪和战马。
“立刻停下来，回到白骨镇去！”
卢克雷齐娅从马车里探出头来，赶忙向车前为她驱马的侍从说道。
不过他们才刚刚往回走了一天，来自黄昏堡的信使就为她送来了伯爵的命令。
“所有物资须在五日内送往黄昏堡，前线紧急！”
......
瓦西里伯爵催促的原因是他需要趁着优势，立刻在东面对矮人发动决定性的打击，以防他们撤回山洞重新集结补给。
为了配合伯爵的战略，卢克雷齐娅只得硬着头皮向谎言桥行进。
与此同时，勒诺伊尔带领的攻城部队也已经抵达白骨镇附近。
突然出现的利尼维亚军队打断了吸血鬼们征发第二波“血税”的进度。
这一次是苦楝夫人瞒着伯爵下达的命令——伯爵和卢克雷齐娅都有各自的理由不太认同这样做，而苦楝夫人则坚信富强的王国建立在贫弱的奴隶之上。
谁能够更有效地搜刮人民，谁就能建立起更强大的国度。
即使伯爵不会允许她这样做，苦楝夫人依然坚定地认为，既然她深爱着瓦西里，就应该竭尽全力地为他分忧。
有朝一日当伯爵意识到这一点时，他一定会深深地感激自己...
原本还停留在码头广场上的血奴和吸血鬼守卫，在听到远方斥候的报告之后，立刻清理了广场周围的一切建筑，并全部撤回镇子紧闭城门。
几百个扛着旗子的士兵不同于侦察小队，而且他们还带着矮人机甲这样的大家伙，所以不可能像胖军士他们那样悄无声息地靠近城市。
勒诺伊尔无法让自己的士兵从吸血鬼眼皮子底下渡河，所以他只能先在河对岸建立攻城营地。
他命令矮人工程师们架好他们的机甲，并调试好其上的火炮——白骨镇的守军紧闭了镇子南边的大门，在把那扇门弄塌之前他们应该是没办法进去的。
而矮人机甲则是勒诺伊尔唯一携带的攻城机械，那东西的火炮对凿开城墙效果显着。
很快，那些原本想要龟缩进白骨镇的吸血鬼就不得不跑出来面对他们了。
这不仅仅是吸血鬼们看到了城外的机甲，觉得城墙面对火炮坚持不了多久，更主要的原因是卢克雷齐娅送进城里的消息。
卢克雷齐娅提醒城内的守军：苦楝夫人的恐怖政策并不如她所预想的那般有效，所以守军需要提防血奴趁势作乱...
白骨镇之外，勒诺伊尔看到了吸血鬼留守在此的全部兵力。
大约五十名吸血鬼骑在羸弱的驮马上分列队伍两侧，马匹如此瘦弱可能是为了凑足给他们领主的血税，但任何人都该知道此举有多么不理智。
还有十来个狼人被安排在阵列最前头，他们身上的熟皮甲已经破败不堪，然而胳膊上的肌肉倒是依然壮硕。
吸血鬼军队的中间是四百个丧尸士兵，它们是彻底失去意识，只知道服从的血肉傀儡。
它们与黑暗骑士团操控的“憎恶”有几分相似，但却那般令人恐惧的体型，而且吸血鬼也没有多余的财产为它们进一步武装。
在城墙上的锣鼓声响起来之后，以狼人为首的步兵队列开始缓慢地向利尼维亚军阵移动。
勒诺伊尔转头看了看为他们带来弗兰肯斯坦的夫妇。
那对夫妇见状，以为勒诺伊尔是在询问他们有没有策反那些东西的方法，于是其中的丈夫便上前回答道。
“大人，丧尸士兵最初就是被当作傀儡设计的，它们只知道按照主人的命令行事，所以...”
但实际上勒诺伊尔看他俩只是想说，看看他们弄出来的好事，现在他要面对近乎于自己两倍的敌人。
“谢谢你们的回答，另外，我不是什么大人。”被唤作大人的感觉很好，特别是对勒诺伊尔这样出身的人而言，原本已经冒到头上的火就这样悄悄熄灭了。
事实上，吸血鬼主动出击的结果勒诺伊尔并不感到意外，因为矮人机甲对城墙的威胁是显而易见的。
想办法在战斗中避开敌人的优势是每个指挥官都会考虑的事情。
在看清吸血鬼军队的全部组成之后，勒诺伊尔也对接下来的战斗充满了信心。
这些缺少重型防护装备的轻步兵不可能顶着鹰弩兵的箭雨来到他们近前，即使有那么一两个漏网之鱼。
勒诺伊尔又看向了队伍后面的月牙湾杀手，“你们，到前面来！”
但实际上，很多鹰弩兵都觉得勒诺伊尔这样的安排是多余的...
吸血鬼将投靠他们的狼人安排在最前面送死。
即使狼人身上还穿着曾经布莱克本侯爵赠与他们的铠甲，可这些老旧的皮革也早已因为缺乏养护而皲裂，彻底丧失了抵抗劲弩的能力。
鹰弩兵甚至都无需刻意地瞄准，只是随意地朝天上射击，落下来的弩矢就能靠着惯性将狼人杀死。
任凭狼人凭着自己出色的速度在开阔地上如何机动规避，矮人机甲也能够用火炮将他们直接击杀。
那些丧尸士兵虽然麻烦一点，因为很多鹰弩兵注意到它们即使中箭也不会倒下，但它们的速度很慢。
僵硬的身体只能让它们用近乎步行的速度在战场上前进，这给了鹰弩兵足够的时间想办法寻找它们的弱点。
然而就在所有人的注意都放在如何解决这些僵尸士兵上的时候，吸血鬼忽然放出了他们的吸血蝙蝠。
吸血蝙蝠就像臭肉周围的苍蝇一样飞在他们头上，不时下来抓挠两下，或者用它们锋利的獠牙试探着咬两口。
蝙蝠的每次攻击都不致命，却不得不让利尼维亚的士兵花费很多精力驱赶它们。
等勒诺伊尔反应过来，动作缓慢的丧尸士兵已经趁着这个机会悄悄从前面挪了过来；而原本应该在队列最前面抵挡它们的杀手，此刻却在被蝙蝠撵得到处跑。
眼看那些丧尸士兵就要冲入利尼维亚人的阵线中，多亏了矮人机甲的操作员急中生智，想到了将机甲锅炉里废弃的滚烫机油倾倒出来。
那种粘稠又恶臭的黑色液体在地上就像沼泽一样，当丧尸士兵通过时就会附着在它们的脚和小腿上，虽然高温已经无法杀伤这些失去知觉和意识的尸体，但极大的粘性使得本就不灵活的丧尸在前进时纷纷跌倒。
后面的躲闪不及又会摔到前面的身上，这样接二连三的跌倒使丧尸在利尼维亚阵前产生了拥挤。
不过短暂的优势还不能让勒诺伊尔松口气。
因为控制蝙蝠的吸血鬼们还没有出场。
双方都很清楚，白骨镇最重要的守卫力量，一直都是这些吸血鬼。
只要那些真正控制着白骨镇的吸血鬼尚未被击败，战斗的胜利究竟属于谁还很难说。
很快，那些吸血鬼也收回自己的蝙蝠，翻身上马准备组织队列冲锋。
他们想要趁利尼维亚人砍下丧尸脑袋的时机，冲烂利尼维亚人散乱的阵列。
面对这种突如其来的袭击，勒诺伊尔既不能留下丧尸让吸血鬼们带回去重新使用，也不能让步兵继续留在这里送死。
他只能机甲上的操作员点燃那些机油，用火焰烧死丧尸士兵。即便这样做会损失掉维克多大人支援给他的机甲，但现在唯有此法才能迅速扭转双方的局面。
然后勒诺伊尔带领剩下的杀手和鹰弩兵在火焰组成的隔离线后重新整队，准备同即将袭来的吸血鬼决一死战。
不过吸血鬼守军的抵抗意志却比勒诺伊尔料想的还要差劲，当他们看到火势已经在尸堆里肆无忌惮的蔓延，跟堵墙似得阻拦在自己面前，就彻底放弃了继续进攻的打算，全部掉头跑回了镇子里。
也可能是吸血鬼守军一开始就不想和他们战斗，只是看着矮人机甲会威胁到城墙才不得不出城迎战的。现在矮人机甲已经被毁了，那么城墙的优势就将吸血鬼送上了不败之地。
毕竟他们的任务是从利尼维亚人手中守住白骨镇，同时监视血奴防止其趁机叛乱。前一项任务已经完成，摧毁利尼维亚人攻城装备的同时，这一项伟大的胜利也威慑住了“蠢蠢欲动”的血奴们。
既然他们的任务已经完成，又何必继续在城外陪利尼维亚人战斗呢？
而此时在城外利尼维亚的军营中，那对一直跟着勒诺伊尔的夫妇又一次主动站出来。
他们向勒诺伊尔保证，他们的儿子能够打开白骨镇的大门。
勒诺伊尔看向了那个魁梧的大块头，青绿色的皮肤令人感到不适，还有他脖子上突兀的螺丝，以及额头上狰狞的缝线，目光最终落到了大块头的一双铁臂上。
反正也没什么损失，就让他去吧，保不齐这双铁拳还真有奇效。