“黑暗骑士团究竟是什么来路，我不想一无所知地面对我的敌人。”
在会议结束后，维克多留下来询问杰拉尔德爵士。
杰拉尔德爵士本来并不想回答，但在维克多的哀求下，他最后还是说出了黑骑士的来历。
黑暗骑士团和神圣秩序曾经都被视为利尼维亚的两大支柱。
设立黑暗骑士团是为了对抗瓦拉杜勒的恶魔，那时的人类相信只有恶魔才能对抗恶魔，只有最勇敢、最虔诚的骑士才有资格穿上黑甲，被称为黑骑士。
一千年来，他们一个守卫王国的边疆，阻挡瓦拉杜勒的恶魔侵袭利尼维亚；一个守卫王国的信仰，阻止王国之内的奸佞小人祸乱朝纲。
长久以来，黑骑士和白骑士都被利尼维亚视为王国的守护者。
利尼维亚所有的男孩儿，哪怕是出身贫民窟的小男孩儿，都曾幻想过自己有一天穿上黑甲或是披上白袍的样子。
但这一切，到庸王时代就结束了。
那个懦弱昏笨的老王竟然听信了摩洛克的离间计，将恶魔和人类的冲突归咎于黑暗骑士团的存在。
他愚蠢地认为黑骑士发动这场战争是为了他们的荣誉和地位，还有借机将利尼维亚的国库耗费一空，好让他们有机会趁机取而代之。
老王被他的王冠蒙蔽了双眼，丝毫不理会事实的真相，和这场战争根本就是来源于人类与恶魔之间无法调和的利益冲突。
在奸人的撺掇下，老王不仅放弃了对黑暗骑士团支持，还在利尼维亚境内大肆散布黑骑士们的谣言，将那些为国捐躯的勇士，抹黑成沽名钓誉的小人和背弃信仰的叛徒。
而远在瓦拉杜勒的黑骑士们还不知道他们已经被国王抛弃的真相，也从未忘记过对于王国的忠诚。
直到摩洛克率领恶魔大军出现在黑暗骑士团的总部黑城堡外，那座高耸的城堡在总司令——“公正者”布莱克本侯爵的带领下苦苦坚持了三年。
三年里，连城堡里的老鼠都已经被将士们吃光；可来自王国的援军，却迟迟不见踪影。
面对再也无法支撑下去的困局，骄傲且忠诚的黑暗骑士团不甘投降受辱，在一个月圆之夜决心自裁殉国之时，布莱克本想起了那个曾经被他关押在城堡最深处的女巫。
他不希望自己忠诚的士兵们就这样毫无意义地死去，并承诺如果她能够提供帮助，他将赦免她曾经的任何罪过。
在那场无人知晓的交易中，勋爵的高贵灵魂被腐蚀得千疮百孔，躯体也在迷雾中消散。
当布莱克本侯爵经历了人间最痛苦的死亡后，他和他所有战死的同袍再度站了起来。
但那些人，已经不再是当年那群黑骑士了...
任何契约都是双向，骑士对领主有效忠的职责，领主对骑士亦有保护的义务。
而且，黑骑士们的誓言是“至死方休”，如今的他们已经死过一次，对于利尼维亚除了仇恨别无情感。
这次黑骑士们重回利尼维亚，许多人相信他们是来复仇的，迪纳斯国王也知道是父王犯下的错误才造成了他们当年的苦难，他希望自己能够弥补什么。
只是一切的谈判都失败了。
包括一年多以前，马利克将军带领战锤要塞远征万魔殿的赎罪战争。
利尼维亚并未达成她与黑暗骑士们的契约，所以布莱克本侯爵也不想原谅利尼维亚犯下的错误。
传言布莱克本侯爵在那场大战后就像变了一个人，昔日的“公正者”早已从这个世上消失。
可即便是如今的“黑暗降生”布莱克本，也依然说到做到！
......
“所以兽人们才会说黑骑士是来复仇的。”
杰拉尔德爵士点了点头，“这很可能是场恶战，而且我们也并不是正义的一方。”
“需要向艾瑞戴尔求援吗？”维克多又问道。
“我想不必了，这毕竟还只是利尼维亚的家事，哪怕利尼维亚真的因此遭受劫难，也是我们应受的惩罚。”其实王国之内，许多看重荣誉的骑士都不愿因此与黑骑士们开战，阻碍被领主抛弃的骑士讨回公道，这本身也不是一件荣誉的事。
只是王国的骑士迫于自己的誓言，也不得不选择走上战场。
但从心底里，他们也敬佩黑骑士们是伙真汉子，这样的复仇是不失骑士身份的行为。
当然，那些如此认为的骑士还不知道黑骑士勾结土匪和兽人的事。
杰拉尔德爵士顿了一会儿继续说道，“不过这只是骑士的看法，却不该是国王的看法，迪纳斯陛下肯定已经向艾瑞戴尔求援了，即使他没有，他的谏臣也必须提醒他该这么做。”
骑士可以追求公正和荣誉，但国王却必须关心他的王国。
无论在骑士们看来黑骑士的要求多么正当，但黑骑士要利尼维亚付出的代价总要有人承担。
而骑士们显然不是承担这些代价的人，因为屈辱的骂名是国王背负，沉重的赋税是农民承担。
维克多明白了隆尼男爵的意思，这还真不是个好故事。
利尼维亚城外的黑暗骑士团至少有三万人，不过好在并非所有人都是披甲执锐的精锐骑士，而且他们看上去也并非都是传言中那些亡灵组成的军队。
至少在迪纳斯王派出去的斥候眼里，他们中的绝大多数都是需要吃饭和睡觉的普通人。
这也让迪纳斯王能够放心地同黑暗骑士团派出的代表谈判。
虽然黑暗骑士团派出大军前来复仇，可迪纳斯王依然不放弃任何能够和平解决掉他父亲遗留下来的错误的机会。
而且更重要的是，利尼维亚有三分之一的军队在战锤要塞，他们跟随马利克将军在远征中损失惨重，一时难以回援；杰拉尔德爵士则带着另外三分之一在银像森林清理道路，避免首都在即将到来的保卫战中陷入被完全包围的处境。
所以迪纳斯王现在手里只有王国不到三分之一的军队，这点兵力显然无法与黑暗骑士团正面对抗。
虽然城内有二十门超大口径的矮人榴弹炮，还有魔法学院的数百名奥术法师，以及和黑骑士同样古老的神圣秩序，但仅凭这点兵力根本不足以守住整座城市。
真要打起来的话，主力还是那些临时招募的征召兵，他们虽然人数多达两万，但缺少经验和训练使得他们只有一个可怕的数量，却缺少可怕的实力。
这些征召兵的父辈大多参加过艾瑞戴尔的远征，他们便错误地以为这场战争也是如当年一样，能够令他们轻易收获荣誉。
然而他们却不知道，当年艾瑞戴尔的内战，等利尼维亚的大军赶到时，精灵们早已自己克服了最艰难的部分。
今天这些利尼维亚小伙子们面对的，可是比当年更严峻的形势。
黑暗骑士团毕竟不同于暮光精灵，瓦拉杜勒是一个不知和平为何物的世界，多少年来除了黑暗骑士团，鲜有人类胆敢涉足那片土地，即便是数千年前的精灵女神也无法将其征服。
为了在瓦拉杜勒寻求摧毁艾莉娜之泪的方法，乌兹南更是带了一百多个法力高强的奥术法师才敢深入其中。
但黑暗骑士团，却在那片土地上建立起城堡和市镇，并修筑了足以抵挡恶魔的防线。
除了感叹利尼维亚先辈的智慧和勇气，便只有遗憾，这些优秀的开拓者如今已经站在了利尼维亚的对立面。
为了这场战争，黑暗骑士团出动了五千名骑兵和七千名弓箭手，再加上他们从黑城堡附近征召的辅兵和轻装步兵，总兵力几乎达到三万人。
虽然这还不是黑暗骑士团所能调动的全部兵力，但当年布莱克本远征万魔殿时，也只是带领了一万多人而已...
在马格努斯的陪同下，迪纳斯王走进了他与黑暗骑士团约定好的谈判地点。
确切地说那只是一座帐篷，双方的士兵高举旗帜站立在帐篷两侧，为自己的领主撑住他们的脸面。
虽然迪纳斯王不想承认这一点，但他从黑骑士们眼中看到的杀气，是他在许多白骑士眼中都看不到的。
迪纳斯王原本准备了许多说辞想要与布莱克本侯爵谈判，可一进入帐篷他却连侯爵的影子都没有看到。
“你们面见的人是一位国王，国王是有尊严的，布莱克本侯爵以为他是谁，他为什么不亲自出来见他的国王？”马格努斯大声呵斥。
“总司令有更重要的事要做。”黑暗骑士团的使者回答道。
按照利尼维亚的规矩，这样的怠慢完全就是对国王的羞辱，而且也不能算作有丝毫谈判的诚意。
“那既然如此，你们又为何要陛下的谈判，大可直说侯爵有事让陛下也派遣一使者前来即可。”
听到马格努斯的质问，那个使者直接大笑了起来，“如果这样的话，我们岂不是无法羞辱利尼维亚这位高高在上的国王？”
“我们可不会忘记当我们在前面为王国浴血奋战的时候，某位国王竟然在背后偷偷地出卖了我们，这难道不是更大的羞辱吗？”黑骑士的使者继续说道。
迪纳斯王的牙齿都要咬碎了，他只能紧握双拳不让自己爆发出来。
他是来寻找解决问题的办法的，不是来这里扩大事端的。
如果在谈判桌上让布莱克本讨到面子上的便宜就能缓和双方的矛盾的话，迪纳斯王不是不能接受这样的代价和羞辱。
“那么我想我已经受到了羞辱，并发誓今后绝不追究因此任何责任，这样看来我们该是扯平了。现在让布莱克本出来，向我屈膝臣服，利尼维亚依旧愿意接纳她迷途的孩子。”迪纳斯王说道。
“陛下，您确实与您父亲不同，此等令人钦佩的大度足以补偿布莱克本大人所受的侮辱。”使者的回答虽然恭敬，却让迪纳斯王听完后感到了前所未有的寒意。
“但就如您一样，布莱克本大人从未将个人的荣辱至于他的臣民之上。”
“可谈判桌前的道歉，弥补不了英灵们心中的怨恨，也无法让死去的弟兄们复活；更重要的是，我们实在没有权利替那些因为您父王的背叛含恨而死的兄弟们原谅他的罪过。”
迪纳斯王已经明白了，这场战争已经无法避免。
黑暗骑士团在得知被先王抛弃的那一刻，便被怨恨而蒙蔽了双眼，他们答应自己的谈判请求，大概也仅仅是出于曾经身为利尼维亚的骑士的荣誉所致。
......
隆隆的炮声在银像森林北侧都能听到，守卫王城的矮人榴弹炮和杰拉尔德爵士的那些石炮可大不一样。
石炮只能打出石头弹，易碎的石头可以落在地上碎裂成一团“灰棉花”状的碎石尘埃；但榴弹炮却能够发射能够爆炸的炮弹，命中目标后会在空中发生真正的爆炸，从天而降的高速铁片和木屑可比在地上裂开的碎石威力更大。
而且声音也要更响。
维克多甚至还不能看到利尼维亚城，河那边传来的隆隆炮声就已经告诉了他对岸发生的一切。
“我们算是来晚了吗，需不需要立刻渡河去支援他们？”维克多焦急地询问杰拉尔德爵士。
杰拉尔德爵士没有回答维克多，而是独自登到高处，却并未在附近发现任何黑暗骑士团斥候的踪迹。
大军攻城时最忌惮侧后方突然出现敌军，黑暗骑士如果真的是传说中那样强大的军队，应该不会不知道这些吧。
不仅是杰拉尔德爵士在疑惑，奥利的直觉告诉她河对面安静的不正常，所以她也登上高处想要仔细眺望对岸。
但那边的河滩上除了一堆乱七八糟的石头和几棵零星的树木外，真的什么都没有。
如果说黑骑士们为了围城做了点什么的话，那就只是他们把城南的木桥给烧了，可银像森林最不缺的就是木头。
烧掉一座桥，南方来的援军也能很快再搭起一座浮桥来。
莫非是黑骑士们还不知道他们部署在南方的同伙已经被消灭了，所以就大摇大摆地把自己的侧翼暴露出来？
那他们是该有多么愚蠢，竟然敢把侧翼交给兽人和土匪来防守。
奥利想不明白，杰拉尔德爵士也想不明白，只有维克多不受这些问题的困扰，因为他连奇怪的地方都没有发现。
河对岸隆隆作响的炮声一直在提醒他们战斗的紧迫，杰拉尔德爵士最后还是下达了冒险渡河的命令。
维克多本想着主动请求跟随先头部队渡河，却被杰拉尔德爵士制止，“你留在我身边，在你独立带领一支队伍之前，你还有很多东西要学！”
维克多撇了撇嘴，没有意识到情况不妙的他没觉得这有什么大不了的，但他现在只能听从杰拉尔德爵士的安排。
率先渡河的，是那些主动跟随阿克尼溜走、但没有被追究责任的逃兵。
维克多心里真是感到不平衡，为什么让这些人最先扛着大旗见到国王，就好像他们是杰拉尔德爵士麾下最忠诚勇敢的战士一样。
逃兵们战战兢兢地走上木船和羊皮筏，小心翼翼地划到了对面的河岸上，提心吊胆地环顾四周。
把逃兵绞死固然省事儿，可在战争时期频繁如此也实在过于浪费。
所以在危险的地方用逃兵探路，也就成了一种更合理的惩罚措施。
但是，这片地方，真得就像它看上去一样安全；至少登陆的逃兵也没有发现任何异常。
“渡河！”
维克多本来是带着激动的心情上船的，因为在听说了那么多黑暗骑士团的故事之后，他更想亲眼看看这些传说中的骑士，究竟是些什么样的人，他们的本事是不是真的与他们的威名相称。
可很快，维克多就不想见到黑骑士了。
杰拉尔德的大部队刚刚踏上平静的河对岸，还没来得及站稳脚跟，地上散乱的石头就忽然跳动起来，拼装成数以千计的蝙蝠。
看到这些遮天蔽日的石像鬼，维克多也忽然明白了，“令恶魔感到敬畏”这句话到底是什么意思。